Principes de la chimie médico-légale des drogues
La chimie médico-légale des drogues est simplement la chimie telle qu’elle est appliquée à l’identification des substances illégales au sein du système de justice pénale. Comme toutes les autres disciplines chimiques, elle examine la façon dont les atomes et les molécules de la matière interagissent et se lient entre eux. Toute matière possède une signature chimique, ou un ensemble de caractéristiques qui lui sont propres. Les chimistes utilisent ces caractéristiques pour identifier les substances à l’aide de méthodes scientifiques qui peuvent être reproduites par d’autres chimistes et qui peuvent donc être présentées comme des faits devant un tribunal. La chimie médico-légale couvre les drogues illégales, les explosifs et les poisons.
Diagramme d’analyse chimique
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Qu’est-ce qui rend une substance illégale ?
Une drogue illégale est définie comme une substance qui provoque une dépendance, une accoutumance ou une modification marquée de la conscience, dont l’usage médical est limité ou inexistant et qui figure sur l’une des cinq listes de la loi américaine sur les substances contrôlées. Ces annexes comprennent des drogues telles que la cocaïne, l’héroïne, les méthamphétamines, certains médicaments d’ordonnance et la marijuana, parmi beaucoup d’autres.
Dans la chimie médico-légale des drogues, les analystes utilisent les résultats scientifiques pour aider les enquêteurs à poursuivre en justice le ou les individus soupçonnés d’un crime lié à la drogue. L’objectif de la chimie médico-légale des drogues est de déterminer si le matériel soumis contient une substance illégale. En fonction des résultats de l’analyse, les forces de l’ordre peuvent porter des accusations criminelles et le tribunal peut déterminer la peine appropriée.
Les chimistes médico-légaux des drogues analysent des échantillons de matériaux inconnus, y compris des poudres, des liquides et des taches, afin de déterminer l’identité chimique ou les caractéristiques des composés qui composent l’échantillon. Les échantillons présentés comme preuves dans une affaire de drogue peuvent contenir un seul composé ou un mélange de plusieurs composés. Par exemple, la poudre de cocaïne est souvent coupée avec d’autres substances telles que la caféine ou la lidocaïne. Le chimiste de la police scientifique qui reçoit l’échantillon suspecté d’être de la cocaïne devra séparer tous les composés individuels et vérifier si l’un d’entre eux est de la cocaïne. Il le fait en examinant les caractéristiques chimiques de chaque composé et en comparant ces caractéristiques à un matériau de référence analysé à l’aide du même instrument.
Tests présomptifs &Tests de confirmation pour les drogues
Il existe deux principaux types de tests utilisés pour déterminer si une drogue illégale est présente dans une substance : les tests présomptifs et les tests de confirmation. Les tests présomptifs sont moins précis et indiquent qu’une substance illégale peut être présente. Les tests de confirmation permettent une identification positive de la substance en question.
Les tests présomptifs peuvent être effectués sur le terrain par les agents des forces de l’ordre ou en laboratoire une fois le matériel saisi accepté. Les tests de confirmation impliquent une batterie de tests instrumentaux utilisant des techniques telles que la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse (GC-MS) ou la spectroscopie infrarouge qui séparent les composés individuels de la substance et identifient positivement la signature chimique de la ou des substances illégales dans le matériau.
Les tests de présomption – sont généralement colorimétriques, ce qui signifie que le test indiquera que la substance suspectée est présente ou non en changeant de couleur. Si la substance est présente, le kit de test prend une couleur, sinon, il prend une autre couleur. Les tests présomptifs effectués par les forces de l’ordre sont généralement suivis de tests de laboratoire qui confirment avec certitude la présence de la substance suspectée. Les tests présomptifs sont également effectués en laboratoire dans le cadre du processus d’analyse.
Test colorimétrique pour détecter la présence de méthamphétamine ou de MDMA (ecstasy). (Courtoisie du NFSTC)
Test de confirmation – utilise une analyse instrumentale pour identifier positivement le contenu du matériel soumis. Cela nécessite généralement un processus en plusieurs étapes pour séparer les composés individuels, déterminer les caractéristiques chimiques des composés et les comparer à des matériaux de référence pour effectuer une identification positive. C’est ce qu’on appelle l’analyse qualitative, qui détermine quelles substances sont présentes et si une ou plusieurs de ces substances sont illégales.
L’analyste peut avoir une idée, sur la base d’informations provenant de tests de présomption ou de l’agence de soumission, du type de drogue contenu dans l’échantillon. Ces informations, ainsi que les politiques du laboratoire en place, détermineront les tests que l’analyste utilisera. Une batterie typique de tests comprendra des techniques de séparation pour séparer les différents composés et des instruments de spectroscopie pour identifier les caractéristiques chimiques.
Les tests de confirmation, selon les exigences du laboratoire, peuvent également inclure une analyse quantitative de l’échantillon pour déterminer la quantité, ou la pureté, de la substance illégale. La pureté de la substance illégale est utilisée à des fins de condamnation au niveau fédéral. Par exemple, un échantillon contenant 80 % de dextro-méthamphétamine HCl pure sera condamné à une peine plus sévère qu’un échantillon contenant une quantité moindre de cette drogue. Une pureté élevée indique souvent la fabrication ou le trafic de drogues en grandes quantités pour une distribution ultérieure. Une détermination de la pureté est le plus souvent requise dans les affaires fédérales.
L’ordonnancement et la classification des drogues
Pour déterminer si une substance est illégale, l’analyste compare la signature chimique du composé à celles figurant dans les annexes des substances contrôlées. Ces annexes, définies par la loi sur les substances contrôlées, établissent des sanctions pour la possession, l’utilisation ou la distribution de drogues illégales. Les substances sont classées en fonction de leur puissance, de leur potentiel d’abus, de la probabilité d’une dépendance physique et de leur usage médical légitime, comme indiqué ci-dessous.
- Schedule I – aucun usage médical, fort potentiel d’abus. Exemples : héroïne, LSD, peyotl, MDMA
- Schedule II – usage médical sévèrement restreint, potentiel élevé d’abus, mais légèrement inférieur à celui des drogues de l’annexe 1. Exemples : cocaïne, méthamphétamine, méthadone, oxycodone
- Schedule III – usage médical actuellement accepté, potentiel modéré d’abus et risque modéré à faible de dépendance. Exemples : barbituriques, stéroïdes, kétamine
- Schedule IV – usage médical largement répandu, faible potentiel d’abus et faible risque de dépendance. Exemples : Xanax®, Valium®, tranquillisants
- Schedule V – largement utilisés à des fins médicales, très faible potentiel d’abus, contiennent des quantités limitées de stupéfiants. Exemples : Robitussin® AC, Tylenol® avec codéine
Les drogues illégales sont également classées par catégorie en fonction de la façon dont la drogue affecte le corps humain et le cerveau. Ces catégories aident les forces de l’ordre à comprendre quelle(s) drogue(s) une personne a pu prendre en fonction de son comportement, de son apparence et des circonstances. Par exemple, une personne qui a pris une drogue stimulante comme les méthamphétamines réagira ou répondra à la police différemment d’une personne qui a consommé un stupéfiant ou de la marijuana. Comprendre comment les différentes classes de drogues peuvent affecter les individus aide les forces de l’ordre à réagir, à contrôler et à interroger les suspects dans les affaires liées à la drogue.
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Classe |
Plusieurs effets courants |
Exemples |
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Marijuana |
Euphorie ou « high », altération de la perception sensorielle, somnolence, perturbation de la coordination/de l’équilibre |
Marijuana, haschisch |
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Narcotiques |
Sentiment général de bien-être, somnolence, incapacité à se concentrer |
Opium, héroïne, morphine, méthadone, oxycodone |
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Stimulants |
Euphorie ou « high », exaltation, éveil, agitation, hostilité, hallucinations |
Amphétamines, méthamphétamines, cocaïne |
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Dépresseurs |
Sommeil, amnésie, troubles du jugement, confusion, troubles de l’élocution, perte de coordination motrice |
Alcool, barbituriques, benzodiazépines, GHB, Rohypnol |
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Hallucinogènes |
Amélioration de la perception et de l’humeur, hallucinations légères à sévères |
LSD, MDMA, PCP, kétamine, mescaline/peyote, champignons (psilocybine) |
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Drogues de synthèse |
Agitation, irritabilité, altération de la perception de la réalité, réduction du contrôle moteur, incapacité à penser clairement |
Sels de bain (cathinones), DXM, salvia |
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Stéroïdes |
Sautes d’humeur, hostilité, jugement altéré, agressivité |
Stéroïdes de croissance humaine, testostérone |
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Inhalants |
Perte d’inhibition, intoxication, troubles de l’élocution, diminution de la coordination, euphorie, désorientation |
Éther, protoxyde d’azote, butane, nitrite de cyclohexyle, nitrite d’amyle |
Drogues de synthèse
Ces dernières années, l’usage et l’abus de drogues de synthèse, y compris les « sels de bain » (cathinones) et le « spice » (cannabinoïdes synthétiques/marijuana), ont augmenté de façon spectaculaire aux États-Unis.Entre 2010 et 2011, les cas d’empoisonnement liés à la marijuana synthétique ont augmenté de 50 % selon l’American Association of Poison Control Centers. Le nombre d’empoisonnements aux « sels de bain » signalés en 2011 était 20 fois plus élevé qu’en 2010. Le danger posé par ces drogues provient principalement de leur commercialisation en tant que substances légales étiquetées « non destinées à la consommation humaine » afin de contourner la législation existante et des preuves croissantes de leur nature hautement addictive. Selon les National Institutes of Health, on ne sait pas grand-chose de leurs effets à long terme sur le corps humain ; toutefois, des études indiquent qu’elles pourraient créer une dépendance plus forte que de nombreuses substances réglementées. La marijuana synthétique est devenue la deuxième drogue la plus consommée chez les lycéens, dépassée seulement par la marijuana elle-même. 1
Marijuana synthétique communément appelée « spice ».
Drogues sur ordonnance
Selon l’Institut national de la santé, plus de personnes meurent de surdoses d’opioïdes sur ordonnance que de toutes les autres drogues combinées, y compris l’héroïne et la cocaïne. L’abus est le plus répandu chez les lycéens et les étudiants. Les abuseurs pensent souvent que ces substances sont plus sûres que les drogues de la rue car elles sont fabriquées pour un usage médical. Cependant, lorsqu’elles sont prises d’une manière ou par des personnes pour lesquelles elles ne sont pas prescrites, elles peuvent être aussi dangereuses et créer une dépendance que toute autre substance contrôlée. En 2007, les CDC ont signalé environ 12 000 décès par empoisonnement involontaire liés à l’utilisation non médicale de médicaments sur ordonnance. En outre, parmi les personnes qui ont déclaré consommer des drogues illégales dans le cadre d’une enquête nationale, près d’un tiers ont indiqué avoir commencé par l’utilisation non médicale de médicaments sur ordonnance. 2
1 « DrugFacts : Spice (marijuana synthétique) « , The White House Office of National Drug Control Policy, (2012) consulté le 20/08/2013.
2 » Fact Sheet : A Response to the Epidemic of Prescription Drug Abuse « , The White House Office of National Drug Control Policy), (2011) consulté le 20/08/2013.
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