Si vous avez déjà traversé une dépression, vous savez qu’elle peut affecter de nombreuses parties de notre corps, de notre niveau d’énergie au fonctionnement de notre cerveau. Ses effets sont si étendus que la dépression peut même avoir un impact sur nos rêves. Des recherches ont révélé que, pour de nombreuses personnes, le sommeil paradoxal, c’est-à-dire la période pendant laquelle nous rêvons, a des effets régulateurs sur l’humeur ; on se sent souvent mieux le matin suivant un événement traumatisant ou bouleversant si le sommeil paradoxal a été suffisant pour le traiter. Pour les personnes souffrant de dépression, cependant, cet élément de guérison est absent – et des études ont montré qu’il existe une relation entre la dépression et les mauvais rêves.
Le lien entre la dépression et les cauchemars semble être complexe. Si vous souffrez de dépression, vous êtes plus susceptible de faire de mauvais rêves, et le fait de faire des cauchemars est également un facteur prédictif important des symptômes dépressifs. Une étude sur les cauchemars dans la population finlandaise publiée dans Sleep en 2015 (et dirigée par le bien nommé Dr Nils Sandman) a révélé que les personnes souffrant de dépression, d’insomnie ou d’épuisement étaient les plus susceptibles de faire des cauchemars. Des recherches menées par le Dr Rosalind Cartwright, experte en matière de rêve et de dépression, ont révélé que les personnes vivant des divorces douloureux avaient tendance à faire de mauvais rêves mettant en scène leur ex-conjoint dans des rôles punitifs ou négatifs, tandis que celles qui s’en sortaient mieux avec le divorce avaient tendance à rêver de leur ex de manière plus distante et sans émotion.
Cependant, les scientifiques sont encore en train de comprendre comment fonctionne le lien entre dépression et rêve. Des études sur le cerveau de personnes souffrant de dépression ont montré que les rêves sombres qui accompagnent la dépression peuvent être la tentative du cerveau de travailler sur les sentiments négatifs et les déclencheurs de leur expérience diurne. Une étude sur les pompiers publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine en 2016 a révélé que les cauchemars et les troubles du sommeil pourraient augmenter la dépression car ils peuvent affecter notre capacité au réveil à réguler nos sentiments et à résoudre les problèmes émotionnels.
L’influence de la dépression sur les rêves est également influencée par les antidépresseurs. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont couramment prescrits aux personnes présentant des symptômes dépressifs, mais le Dr Michael Breus Ph.D., un expert du sommeil, explique à Bustle qu’ils peuvent également influencer le contenu des rêves. Les ISRS peuvent nous rendre moins capables de nous souvenir des rêves et éventuellement augmenter le contenu émotionnel positif des rêves, mais le retrait des ISRS pourrait augmenter les cauchemars.
Pour les personnes souffrant de dépression liée au syndrome de stress post-traumatique (SSPT), des études montrent qu’elles feront probablement des cauchemars récurrents – mais ils seront d’un type différent des cauchemars dépressifs. Le spécialiste du sommeil Matthew Walker, Ph.D., écrit dans Why We Sleep que le sommeil paradoxal a tendance à être un lieu sûr pour la restitution des émotions chez de nombreuses personnes car il coïncide avec un arrêt de la noradrénaline, un neurotransmetteur lié à la peur qui régule la réaction de combat ou de fuite. L’absence de noradrénaline dans le cerveau signifie que les souvenirs n’ont pas beaucoup de « punch » émotionnel pendant les rêves, de sorte que nous pouvons les contempler sans être trop bouleversés.
Chez les personnes souffrant de SSPT, cependant, Walker note que les niveaux de noradrénaline pendant le sommeil paradoxal continuent d’être élevés – ce qui signifie que leurs souvenirs conservent leur qualité terrifiante, et ne peuvent pas être traités. Les personnes atteintes de TSPT se voient désormais couramment prescrire un médicament qui abaisse les niveaux de noradrénaline du cerveau pour aider à réduire leurs cauchemars.
La dépression et les mauvais rêves sont intrinsèquement liés – mais la recherche de Cartwright a révélé que l’augmentation du sommeil paradoxal semble aider les personnes souffrant de dépression non diagnostiquée à connaître des symptômes réduits. Si vous cherchez un traitement pour la dépression, ce serait une bonne idée de prendre note de vos rêves et de la façon dont ils vous affectent ; ils peuvent être plus interconnectés que vous ne le pensez.
Etudes citées:
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Expert:
Dr Michael Breus, Ph.D., psychologue clinicien, diplomate de l’American Board of Sleep Medicine, et fellow de l’American Academy of Sleep Medicine.