Il y a quelques années, le PGA Tour a remué ciel, terre et le PGA Championship afin de s’assurer que ses événements les plus médiatisés n’aient pas à affronter la concurrence de la NFL le dimanche.
Cette refonte du calendrier signifiait que les éliminatoires de la FedEx Cup du Tour pouvaient trouver de la place en août et être bouclées avant la fête du Travail. Ce week-end, nous avons eu un bon exemple de la raison pour laquelle ils étaient si intéressés par cela, au point d’avoir apparemment forcé la PGA d’Amérique (qui gère le championnat de la PGA) à faire ce changement. L’U.S. Open, joué en septembre pour la première fois depuis plus d’un siècle grâce à la pandémie, a été confronté au genre de concurrence en termes d’audience qu’il évite normalement en se terminant le traditionnel week-end de la fête des pères.
Ça ne s’est pas bien passé non plus. Diffusé sur NBC après que le report ait forcé Fox à essentiellement abandonner l’ensemble de son portefeuille de golf à mi-chemin en raison des engagements de football, le tour final a livré un record à la baisse en termes d’évaluation et de téléspectateurs dans les audiences de nuit, comme l’a noté Sports Media Watch.
Le tour final de l’US Open de dimanche a obtenu une moyenne de 2,0 et 3,21 millions de téléspectateurs sur NBC, facilement le tour final le plus bas et le moins regardé du tournoi dans l’histoire (remonte à 1987). Les plus bas précédents étaient un 3,0 et 4,63 millions en 2014, l’année précédente où NBC a diffusé l’événement.
Les audiences ont chuté de 55% et le nombre de téléspectateurs de 56% par rapport à l’année dernière sur FOX, lorsque le tournoi a eu lieu sur la côte ouest et que la couverture a sauté en primetime (4,4, 7,31M). Par rapport au dernier US Open de la côte Est en 2018, l’audience a chuté de 38% (de 3,2) et le nombre de téléspectateurs de 37% (de 5,08M).
Le tournoi lui-même n’était pas exactement passionnant ; 2020 a vu Bryson DeChambeau exploser en termes de génération de contenu et de taille de ceinture, mais le voir bombarder et creuser son chemin vers une victoire de six coups sur un classement non rempli de noms reconnaissables pour les fans occasionnels allait toujours être difficile pour le réseau qui avait la diffusion. Mais l’U.S. Open occupe une place assez pépère dans le calendrier sportif ; un dimanche après-midi et soir à la fin du mois de juin est une histoire très différente de celle d’un dimanche de la NFL au milieu d’un calendrier sportif globalement incroyablement condensé.
La NFL spécifiquement est un vrai problème. Comme SMW l’a souligné, l’U.S. Open a fait des chiffres de tour final qui sont tombés en dessous des deux derniers événements de séries éliminatoires du PGA Tour.
Notamment, le télédiffusion de dimanche a fait une moyenne d’audience inférieure et moins de téléspectateurs que les tours finaux des deux tournois précédents de NBC – le Tour Championship le jour de la Fête du travail (2,4, 4,01M) et le BMW Championship le mois dernier (2,2, 3,44M). Ces retransmissions n’étaient pas confrontées à la concurrence du football.
Ce n’était pas seulement le tour final ; les chiffres du troisième tour étaient également faibles, et le samedi a vu la concurrence du football universitaire, entre autres. Il est dangereux de tirer toute sorte de conclusions à grande échelle à partir des audiences sportives en ce moment ; nous n’avons jamais vu un environnement comme celui-ci, en termes de densité et de fréquence des événements, ainsi que de perturbation des habitudes des téléspectateurs. (Cela n’a pas empêché certaines personnes d’essayer de mauvaise foi ; l’argument » les audiences sont en baisse à cause de l’activisme politique » s’effondre assez facilement une fois que le golf de toutes les choses voit des bas records, cependant.)
S’il y a une chose que l’on peut peut-être pointer du doigt, cependant, c’est que le PGA Tour a peut-être vraiment pris la bonne décision quand ils ont fait le tour de leur stratégie d’évitement de la NFL. NBC et l’USGA n’auront plus à faire face à ce problème à l’avenir (enfin, espérons qu’ils n’auront plus à le faire), et l’été prochain, l’U.S. Open de la côte ouest à Torrey Pines devrait permettre un retour à la normale en termes d’audience. Il reste encore un tournoi majeur à disputer cette année, bien sûr. Le Masters en novembre se termine également un dimanche de la NFL, bien que grâce à la coordination entre Augusta National et CBS, il va se terminer plus tôt dans l’après-midi contre une concurrence limitée de la NFL.
Ce qui signifie que cet U.S. Open a fini par servir de regard sur ce qui se passe quand un championnat majeur se heurte à la NFL. Compte tenu de la façon dont cela s’est passé pour le golf, attendez-vous à ce que leurs organes directeurs fassent tout leur possible pour s’assurer qu’il s’agit d’un événement unique.