DALLAS – Terrell Owens est soit un démolisseur d’équipe, soit un excellent coéquipier une fois que vous le connaissez, un autopromoteur ou un gars qui aime juste s’amuser, l’un des plus grands receveurs de l’histoire de la NFL ou un wideout qui échappe trop de passes. 
Pour ce qui est de la forme physique, il n’y a pas de débat. C’est un monstre.
Il suffit de regarder les photos au recto et au verso de son nouveau livre, « T.O.’s Finding Fitness », et vous verrez des muscles à des endroits dont vous ne soupçonniez pas l’existence. Il est étonnamment sculpté, surtout pour un homme de 34 ans dans sa 13e saison NFL.
Maintenant la partie vraiment sauvage : Owens déteste les photos parce qu’elles ont été prises pendant la saison morte, quand il n’était « pas en forme ».
« De loin », a-t-il déclaré lors d’une interview dans sa tour d’habitation dans un quartier branché de Dallas le mois dernier. « Si j’avais pu recommencer, alors je l’aurais fait ».
Owens est fier de son physique et aime être torse nu pour le montrer. La star des Cowboys estime qu’il en a gagné le droit.
« C’est deux mots – discipline et régime », a-t-il dit.
La discipline a commencé au lycée Benjamin Russell à Alexander City, Ala.
Les entraîneurs de football ont emmené les mauviettes de première et deuxième année dans la salle de musculation et ont montré du doigt les juniors et les seniors costauds. La seule façon de leur ressembler, de jouer comme eux et, peut-être, d’être recruté par des collèges comme eux, était de s’entraîner comme eux, disaient les entraîneurs.
Owens était accroché. Les joueurs étaient autorisés à entrer dans le gymnase pendant la journée s’ils terminaient leurs travaux scolaires, et Owens en profitait si souvent que les entraîneurs savaient qu’il était là chaque fois qu’ils entendaient des poids s’entrechoquer.
C’était un bon début, mais Owens n’a commencé à prendre du volume qu’après sa première année en Division I-AA à Tennessee-Chattanooga.
« J’ai eu une poussée de croissance et mon corps a eu une poussée de construction », a-t-il dit. « C’est de là que tout a évolué ».
Le développement suivant est venu chez les pros. Le fait d’être coéquipier du travailleur Jerry Rice l’a aidé, mais le plus gros coup de pouce est venu de l’union des forces avec Buddy Primm, un culturiste devenu entraîneur personnel qui mettait l’accent sur le régime alimentaire. Ils travaillent toujours ensemble, Primm étant coauteur du nouveau livre et la cible de la page de dédicace de T.O.
« Après cette première intersaison où j’ai travaillé avec lui, j’ai vu une différence totale dans ma production et la façon dont je me sentais pendant les matchs, pendant la saison », a déclaré Owens.
Le livre jette un large filet, comme le suggère son sous-titre, « Faire la connexion entre l’esprit, le corps et l’âme pour une santé totale. »
Les deux pages les plus alléchantes sont les explications d’Owens sur son overdose accidentelle, lorsqu’il a pris trop d’analgésiques pour une main cassée et a fini par passer la nuit à l’hôpital.
« Je n’ai jamais été enregistré pour dire ce qui a mal tourné la nuit du 26 septembre 2006 », écrit Owens. « Quand on me demande si j’essayais de me tuer, je peux répondre avec assurance : Non !
« Alors quelle était la vérité ? Si vivre sainement et pleinement commence par l’esprit, mentalement et émotionnellement, le 26 septembre, j’étais accablée. »
Il conclut que cet épisode lui a fait prendre conscience de l’importance du « repos » : « Un temps « immobile » vraiment établi », écrit-il.
Pressé pour plus d’explication, Owens a dit qu’il essayait trop fort de plaire à trop de gens. Il a mélangé des suppléments et des analgésiques et « vous n’êtes pas dans le bon état d’esprit quand vous commencez à faire ces choses. »
« Je ne peux pas vraiment pointer une seule chose que j’ai mal faite », a-t-il dit. « J’ai mis tellement d’énergie physique et mentale pour être le meilleur que je pouvais être, ce que les fans attendaient vraiment de moi. (…) Je déteste la déception, je déteste laisser tomber les gens. »
Owens est farouchement fier de son régime alimentaire méticuleux. Il note tous ses repas et ses collations, jusqu’à un martini à la pomme à minuit et demi le dimanche. Hors saison seulement, car Owens a fait le vœu de ne pas boire d’alcool cette saison.
Le livre propose toutes sortes d’entraînements pour différents niveaux d’athlètes, puis des exercices ciblés pour développer des parties du corps spécifiques et pour certains sports (baseball, golf, arts martiaux, tennis, basket et, bien sûr, football).
Tous sont accompagnés de conseils de Primm, beaucoup parlant de la « bascule pelvienne », qui, selon Owens, est difficile à décrire mais qui « aide à la stabilisation et à votre noyau. »
Certains exercices sont recommandés pour être faits en utilisant des bandes de résistance de la marque Owens ou de la nourriture en conserve. Non pas qu’Owens ait déjà essayé les curls de maïs à la crème.
« Ce sont des choses de la vieille école que vous pouvez faire si vous n’avez pas les ressources », a-t-il dit, attribuant la suggestion à Primm tout en admettant que quiconque peut se permettre le livre de 26 $ peut probablement se permettre des haltères. « Je sais que l’économie est mauvaise, mais je ne pense pas que ce soit si mauvais que vous deviez aller dans le garage et trouver des pots de peinture à soulever. »
La partie spirituelle couvre tout, des radiographies de blessures qu’Owens a vaincues à l’explication de la façon dont il a choisi la chanson de son site web, en passant par la transcription de son discours de 2003 au Sénat en faveur de la recherche sur la maladie d’Alzheimer. Il conseille même aux gens de créer leurs propres phrases d’accroche, comme son « Getcha popcorn ready », et « I love me some me ».
Les moyens de subsistance des athlètes professionnels dépendent d’une condition physique optimale, leur incitation à s’entraîner est donc différente de celle des gens ordinaires. Mais Owens pense que son livre s’applique à tout le monde.
Il a raison car il n’y a pas de gadgets, comme un plan de 81 jours ou de 81 étapes, ou un régime entièrement à base de popcorn. Il s’agit plutôt d’une information de base sur l’alimentation et l’exercice, et les Owens sont la preuve que cela fonctionne.
« Un mode de vie sain devrait être un objectif suffisant en soi », a-t-il déclaré. « Commencez par des petits pas, peut-être 20 minutes par jour.Puis vous arriverez à un point de 40 minutes par jour, puis une heure par jour. …
« Regardez-moi maintenant et la façon dont j’ai performé pendant toute ma carrière. Ce n’est pas quelque chose qui s’est produit du jour au lendemain. Je peux faire de l’exercice tout au long de la nuit, mais je ne suis pas un succès du jour au lendemain.
« Je ne pense pas que je serais à ce stade de ma carrière si je ne faisais pas les choses nécessaires et justes. »