Lorsqu’un ouragan ou une tempête tropicale menace de toucher terre sur les Carolines, les habitants craignent pour leurs maisons, leurs entreprises et leurs villes – et ce que les vents violents et les inondations ravageuses pourraient leur faire. Une chose qu’ils ne craignent pas, cependant, c’est un fantôme.
Les habitants de la Caroline du Sud, en particulier, espèrent en fait que l’on puisse apercevoir la silhouette ombrageuse connue sous le nom de l’Homme gris quelque part dans le low country lorsqu’une violente tempête s’abat sur la côte est. Selon la légende, le spectre terne garde les maisons de ceux qui l’aperçoivent en sécurité pendant les tempêtes dangereuses, en particulier lorsqu’ils sont obligés de partir en raison d’ordres d’évacuation obligatoires.
Une histoire de fantômes avec un twist
Selon l’histoire d’origine, l’Homme gris – aussi parfois appelé le Fantôme de Pawleys Island – est l’esprit d’un jeune homme qui vivait au début du 19e siècle. En 1822, alors qu’il se rendait de Charleston à Pawleys Island, en Caroline du Sud, pour y voir sa fiancée, son cheval et lui se retrouvèrent soudainement pris dans des sables mouvants. Incapable de s’échapper, l’homme s’enfonça lentement et se noya.
Après avoir appris le destin tragique de son fiancé, la femme à qui l’homme devait se marier commença à errer seule sur la plage, en deuil. Une nuit, alors qu’elle errait sur la plage, la femme tomba sur un homme vêtu de gris. Il était debout sur le rivage, regardant l’océan. Lorsqu’il s’est tourné vers elle, elle a été surprise de reconnaître l’homme. C’était l’esprit de son fiancé. Il l’informa que l’île sur laquelle elle et sa famille se trouvaient n’était pas sûre et qu’ils devaient partir. Le lendemain matin, toute sa famille est partie pour le continent. Peu de temps après, une énorme tempête a éclaté. Lorsqu’il est enfin possible de rentrer en toute sécurité, la famille revient sur l’île et est stupéfaite de la dévastation. Presque tout avait été détruit. Sauf leur maison.
Un signe sûr pendant la saison des ouragans
Depuis lors, l’Homme gris est apparu avant chaque ouragan majeur qui a frappé la Caroline du Sud, sauvant à chaque fois les maisons des personnes qu’il rencontre des vents violents et des ondes de tempête. Il est décrit comme portant des vêtements gris, dont un long manteau. Certains disent même qu’il ressemble à un pirate. La légende est si connue qu’il y a même eu un épisode de Unsolved Mysteries sur le fantôme mettant en scène des résidents de Pawleys Island, en Caroline du Sud.
Bien que l’identité de l’homme gris ne soit pas connue avec certitude, il existe plusieurs théories. Certains croient qu’il est Percival Pawley, l’homme pour lequel l’île est nommée. D’autres pensent qu’il s’agit de Plowden Charles Jeannerette Weston (remarque : c’est le nom le plus typique de la Caroline du Sud), un des premiers habitants de l’île qui possédait la maison qui abrite actuellement le célèbre Pelican Inn. Certains prétendent même que l’homme est Edward Teach, plus connu sous le nom de Barbe Noire le Pirate.
Quoi que soit réellement l’Homme gris, c’est un fantôme dont la Caroline du Sud n’est pas contre une hantise.
Cette histoire a été initialement publiée le 10 septembre 2018.