Jusqu’à la prise en charge par ESPN, la loterie de la NBA avait lieu un week-end.
Jusqu’en 2002, lorsque les Rockets ont gagné le droit de repêcher Yao Ming au milieu d’un match de finale Est entre les Celtics de Boston et les Nets du New Jersey, le tirage au sort était poussé dans le genre d’espace qui lui convenait – 15 minutes de bavardage sur la draft entre du vrai basket.
Les matchs de playoffs NBA authentiques ont vu leurs espaces de mi-temps interrompus par le triste état de sept à 14 sacs de représentants d’équipes parfois souriants aspirant les sièges à Secaucus. C’était une mauvaise utilisation de l’intrigue disponible, quelque chose que Disney s’est empressé de changer une fois qu’il fut temps pour ABC/ESPN d’hériter de LeBron James en 2003.
Les Cavaliers ont gagné celui-là. Ils en ont gagné beaucoup – quatre victoires à la loterie en 2003, 2011, 2013 et 2014, en plus de la fois où ils ont pu arracher le premier choix à Philadelphie en 1986.
La NBA aime vraiment donner à Cleveland la meilleure chance qu’elle peut.
Les Sixers ont obtenu le premier choix global en 1986, les Boston Celtics, 67 victoires, ont obtenu le deuxième choix.
C’était la deuxième loterie.
Les Knicks ont fait un bond pour s’emparer de la première place en 1985, offrant à la plus grande ville de la ligue le centre incontournable Patrick Ewing. Le processus de loterie de la ligue a ensuite remis les deux premières places du repêchage de 1986 à une paire de clubs qui s’étaient échangés des titres de champions de la Conférence de l’Est pendant six saisons consécutives – un marathon qui roulera au-delà de 1986 et 1987, alors que les Celtics de Larry Bird poursuivront sur leur lancée.
Même avec son propre noyau vieillissant, Philadelphie semblait directement en ligne pour reprendre là où les Celtics de Bird s’étaient arrêtés. PHILA était affluent pour le reste des années 1980 après que les Sixers, 52 victoires, aient arraché Charles Barkley de la draft 1984 (en raison d’une transaction vieille de six ans avec les Clippers).
Seconde année Sir Charles a réalisé une deuxième saison à 20 points, 12,8 rebonds et 3,9 passes décisives pour les 76ers, qui ont remporté 58 victoires, en 1985-86 – les Sixers avaient la deuxième partie d’un match de basket-ball de la NBA programmée juste après avoir remporté le premier choix de la draft NBA.
Regardez la deuxième mi-temps ci-dessus, un match de demi-finale de la Conférence de l’Est, ou l’intégralité du concours juste ici. C’est à peine si on parle d’une fichue loterie.
Comparez cela à ce qui se passera mardi – quand n’importe quel nombre de dérapages de la NBA pourrait se hisser vers le droit de se présenter à Zion Williamson – et à n’importe quel bavardage qui surgit alors qu’ESPN se prépare à diffuser un concours entre les Golden State Warriors et les Portland Trail Blazers.
Enfin, regardez ce que Mike Wilbon du Washington Post a écrit au lendemain de l’événement de 1986, car cela correspond à ce que Wilbon criera à la télévision mercredi après-midi :
Aucun des six autres responsables de club ici présents ne s’est plaint de l’ordre de leur repêchage aujourd’hui, parce qu’il ne semble pas y avoir un joueur potentiellement dominant qui se démarque des autres, comme Patrick Ewing l’a fait l’an dernier. Il ne semble pas y avoir de grande disparité entre les sept à dix premiers joueurs du pool de draft.
Wilbon a cité le directeur général des 76ers, Pat Williams:
« Il ne semble pas tout à fait juste que les clubs avec des records aussi bons choisissent le numéro 1 et le numéro 2. Mais les pouvoirs de la ligue ont eu l’occasion d’étudier cette méthode il y a deux ans, et ils ont pris leur décision ».
Wilbon a décrit le parcours de Williams pour obtenir la souche de la chance de Philadelphie:
C’était l’aboutissement d’un accord conclu en 1979. Aujourd’hui, Williams se souvient d’être revenu en voiture d’un match de présaison au Capital Centre en octobre 1979 et d’avoir eu tellement envie de conclure une entente avec les Clippers de San Diego qu’il s’est arrêté dans une station-service du New Jersey, a trouvé un téléphone payant pour appeler la côte Ouest et s’est assuré que l’entente était toujours en vigueur.
Le propriétaire de San Diego, Irv Levin, aurait voulu céder son choix de premier tour de repêchage en 2010 ; Williams voulait quelque chose un peu plus tôt, comme 1983. Ils se sont mis d’accord sur 1986, et aujourd’hui ce choix — obtenu directement pour Joe (Jellybean) Bryant — est devenu le choix n°1 de la draft de cette année.
La plus grande inquiétude de Williams était que les Clippers plient avant qu’il puisse obtenir ses choix de draft.
(En 2010, avec son propre choix, les Los Angeles Clippers ont sélectionné Al-Farouq Aminu. Mec, toute cette merde est liée.)
Le Post n’a pas été le seul à se pâmer devant ces échanges, et à juste titre.
Pat Williams a arraché la sélection 1984 de Charles Barkley aux Clippers de San Diego six ans plus tôt, dans une transaction envoyant le marqueur World B. Free à la franchise moribonde.
Sports Illustrated a détaillé les anciennes transactions avant d’ajouter ce coup de pied :
Oh, oui, Bryant est hors de la NBA, et Free, bien que toujours performant avec Cleveland, ne manquera pas la saison prochaine aux Sixers dirigés par Barkley (et renforcés par Daugherty ?).
Rappelant l’existence d’un club de basket professionnel à Cleveland, Williams se met au travail.
Il n’a pas fait long feu au poste de Sixer, après s’être engagé publiquement à prendre les rênes de la franchise d’expansion d’Orlando dès la fin de l’année 1985-86. Après l’élimination de Philadelphie par les Bucks au septième match, il restait à Williams un bout d’affaire à régler avec l’équipe des Sixers qu’il avait dirigée pendant une douzaine d’années.
Les Cavs ont lancé l’affaire après que Williams ait refusé de s’engager avec un seul joueur après avoir gagné la loterie de 1986. Vingt-cinq ans plus tard, l’ancien propriétaire de l’équipe, Gordon Gund, a décrit les machinations:
« Grâce à Dick Watson, notre gourou du plafond, nous avons compris que Philadelphie allait avoir beaucoup de mal à signer le premier choix au total.
« J’ai donc parlé avec Harold Katz d’un échange. Nous avons négocié pour le choix du premier tour et nous avons eu la chance d’obtenir le premier choix la nuit avant la draft. J’ai pris la décision, mais Dick est celui qui a identifié qu’ils auraient besoin de faire quelque chose. »
Williams a échangé le premier choix global de la draft 1986 contre l’attaquant des Cavs Roy Hinson, 25 ans, un produit de Rutgers qui a fait une moyenne de 19,6 points et 7,8 rebonds en 1985-86. Cleveland a également envoyé 800 000 dollars – « une somme importante de cash », notait Williams en 2016 – aux 76ers plafonnés.
Philly n’avait pas fini. Williams a peut-être déjà accepté de diriger une nouvelle équipe, mais il était déterminé à livrer à ses Sixers un gagnant jusqu’à la fin de la décennie.
« J’étais totalement verrouillé pour quitter Philadelphie sur une bonne note, et nous avions tout le monde impliqué. Notre entraîneur était Matt Guokas, l’assistant Jim Lynam, l’assistant GM John Nash, le scout vétéran Jack McMahon, et un propriétaire très impliqué, Harold Katz ».
« Nous étions tous réunis pendant de nombreux, nombreux jours pour parler et analyser et voir exactement ce que nous pouvions faire. Il n’y avait donc aucun manque de concentration. Tout le monde voulait faire de son mieux pour que cette journée de repêchage soit productive. »
Le soir de la draft, les Sixers ont échangé le centre vedette Moses Malone, 31 ans, aux Washington Bullets contre Jeff Ruland, 27 ans (deux fois All-Star avec des moyennes Bullet de 19 points et 11 rebonds par match et 60 matchs par saison), et l’autre Cliff Robinson (un petit attaquant de 25 ans qui a fait une moyenne de 18,7 points en 1985-86).
Les Sixers envoient également deux choix de premier tour (fixés à Anthony Jones, et Harvey Grant) à Washington, en échange de quelqu’un qui retire des mains de Philadelphie les trois voyages All-Star restants de Moses Malone.
Williams a expliqué le raisonnement en 2016:
« Charles était un joueur de poste bas, dans l’ensemble, et nous avons pensé que lui et Moses se contrediraient en quelque sorte, il serait donc probablement sage d’ouvrir les choses et de laisser Charles avoir toute l’emprise. Ruland était plus un centre de poste haut, un centre de passe, donc nous avons senti que cela allait être une bonne combinaison pour nous. »
Ça aurait dû être le cas. Les pièces s’emboîtaient toutes sur le papier, le même matériau que celui des arches de Jeff Ruland.
Les 76ers resteraient une équipe de playoffs pour le reste de la décennie sur le dos de Barkley, et à peine le jeune trio de contributeurs NBA établis que Williams a apporté à Philadelphie en échange de, euh, le premier choix global dans une draft NBA, Moses Malone, et deux autres choix de premier tour.
(Également Terry Catledge, l’attaquant des Sixers que Williams utilisera plus tard avec sa troisième sélection pour le Magic d’Orlando dans la draft d’expansion NBA de 1989.)
Le désespoir de Cleveland pour obtenir Daugherty était compréhensible, même Williams a admis après la loterie qu’il n’existait « aucun mauvais côté à Daugherty. C’est le choix le plus sûr. »
Les Cavaliers ont fait le ménage après 1985-86, virant l’entraîneur George Karl et le GM Harry Weltman, l’équipe a techniquement travaillé sans manager général pendant la draft 1986. Le dirigeant des Indiana Pacers, Wayne Embry, a accepté des conditions avec les Cavaliers pour devenir le prochain directeur général de Cleveland à partir de l’intersaison, mais Embry devait d’abord terminer son travail de 1985-86 avec les Pacers (détenteurs du choix n°4).
Embry a été autorisé par les deux parties à influencer de loin la prise de décision de Cleveland, il a encouragé Gund à donner suite à l’accord pour le premier choix global et finalement pour que les Cavs choisissent Daugherty avant la star du Maryland Len Bias.
Avec son propre choix de premier tour au numéro 8, les Cavaliers ont choisi Ron Harper, originaire de Dayton, un clone de Michael Jordan qui a fait une moyenne de 22,9 points et a débuté 82 fois lors de sa saison de recrue. Le fait que Cleveland ait même eu des sélections au premier tour était déjà assez dingue.
En l’espace de 11 mois, de 1980 à 1981, les Cleveland Cavaliers ont échangé trois futurs choix de premier tour aux Dallas Mavericks, dans trois transactions distinctes.
Ils ont continué à retourner au puits:
Le choix de 1986 est allé à Dallas avec le premier tour de 1983 et le regretté Bill Robinzine pour Richard Washington et Jerome Whitehead le 30 octobre 1980.
Le 7 février 1981, Cleveland a ensuite échangé son choix de premier tour de 1985 à Dallas dans le cadre d’un échange pour Geoff Huston. Plus tard cette année-là, le 16 septembre, les Mavericks ont obtenu le choix de 1984 pour Mike Bratz.
Tout à Dallas ! Les Mavericks ont récupéré Sam Perkins, Detlef Schrempf, Roy Tarpley, Derek Harper grâce à ces transactions, et la NBA a créé une clause portant le nom du propriétaire de Cleveland Ted Stepien, empêchant les équipes de vendre des choix de premier tour pendant des années consécutives.
Avant de travailler avec Dallas, Stepien était surtout connu pour avoir acquis un gars du nom de « Don Ford » en échange de ce qui allait devenir (après que Cleveland ait perdu 67 matchs en 1981-82) le premier choix global de la draft 1982, James Worthy.
La NBA est intervenue peu après, demandant à Stepien et à l’entraîneur Bill Musselman d’arrêter de faire autant de transactions. Ted a vendu l’équipe à Gund en 1983.
Il restait la question de la succion des Cavaliers.
« Échanger les meilleurs choix signifie ne pas être capable de construire avec la jeunesse », expliquait Gund en 1986. Eh bien, oui.
« Nous avons estimé qu’il était nécessaire de récupérer les choix de repêchage de 1983, 1984, 1985 et 1986. »
Oh, je ne savais pas qu’on pouvait faire ça.
Lorsqu’il a acheté les Cavaliers au printemps 1983, Gund a insisté sur le fait qu’établir une « crédibilité auprès des fans » serait « une tâche impossible » sans récupérer certains choix. Bien que plusieurs villes soient ouvertes à l’expansion de la NBA, la ligue voulait son club dans le nord-est de l’Ohio.
La NBA a laissé les Cavs acheter quatre futurs choix de premier tour pour 500 000 dollars.
Comme expliqué à la date de la vente :
1983 — Comme avant la vente, les Cavs draftent soit le 19e soit le 20e choix au total, selon un tirage au sort entre San Antonio et Phoenix. Cependant, ils reçoivent également un choix bonus, le numéro 24 au total, à la fin du premier tour.
1984 — Les Cavs choisiront immédiatement après où ils auraient sélectionné, mais pas mieux que le 12e au total.
1985 — L’équipe choisit immédiatement après où elle aurait sélectionné, mais pas mieux que n’importe quelle équipe ne faisant pas les séries éliminatoires.
1986 — L’équipe choisit immédiatement après où elle aurait sélectionné.
Non seulement les Cleveland Cavaliers ont été autorisés à acheter quatre choix de repêchage pour moins que ce que World B. Free a fait cette saison-là, mais chaque sélection a obtenu de faire reculer d’une place l’équipe suivante.
Les Cavs ont été nuls en 1984 et ont choisi aussi haut que l’accord de la NBA le permettait – en utilisant le choix n° 12 pour sélectionner Tim McCormick afin de l’associer à Cliff Robinson (le même gars) dans une transaction pour passer au n° 6 (et le droit de se tromper sur Mel Turpin).
Le choix de 1985 (Charles Oakley, n° 9) a également été expédié le soir du repêchage – la deuxième année consécutive où Cleveland a échangé son choix de premier tour – en échange du choix n° 11 Keith Lee et du choix n° 13 de 1983, Ennis Whatley.
Cleveland a pu prendre Roy Hinson avec le choix acheté en 1983.
Roy, plus 125 000 dollars, a permis aux Cavaliers d’obtenir le premier choix global de la draft NBA de 1986.
Daugherty n’a même pas gagné le titre de recrue de l’année. La recrue des Indiana Pacer Chuck Person – sélectionnée en partie par le dirigeant des Pacers/Cavaliers Wayne Embry – l’a emporté.
Ce genre de choses appartient à un dimanche.
Retrouvez-moi au fond
Vous savez maintenant pourquoi j’aime les petits amplificateurs.
Merci de lire ! Les abonnés reçoivent ce genre de choses tout l’été, je ne sais pas si vous avez entendu mais les nuits se réchauffent maintenant, ce ne sera pas long :
(Plus à venir.)