Les New York Yankees sont l’une des rares équipes de la Major League Baseball à ne pas avoir de mascotte. Vingt-sept des 30 équipes de la ligue ont des mascottes qui dansent autour, interagissent avec les jeunes fans et essaient de ne pas se retrouver en dernière page d’un journal local.
Il fut un temps où les Yankees avaient réellement une mascotte qui ressemblait au receveur vedette Thurman Munson. Mais lorsque Munson est décédé en 1979, les Yankees ont fait de leur mieux pour effacer tout souvenir de cette mascotte éphémère.
C’est l’histoire de Dandy, la mascotte des Yankees de 1979 à 1981.
Dandy était la réponse des New York Yankees au Phillie Phanatic
Le propriétaire des Yankees, George Steinbrenner, était un homme qui voyait la valeur de l’argent. Steinbrenner a vu à quel point des mascottes comme M. Met, le Phillie Phanatic et le San Diego Chicken étaient populaires auprès des franchises perdantes. Steinbrenner pensait que la franchise la plus historique du baseball bénéficierait de l’ajout d’une mascotte.
Entrez Dandy, un oiseau à pinces et à moustaches qui ressemblait involontairement au receveur All-Star Thurman Munson. Les Yankees ont loué Dandy pour trois ans et 30 000 dollars. Dandy a fait ses débuts en juillet 1979, quelques semaines après que Steinbrenner ait déclaré que les mascottes n’avaient pas leur place dans le baseball suite à un incident entre le voltigeur Lou Piniella et le San Diego Chicken.
La mort de Thurman Munson a changé les plans des Yankees pour Dandy
Le premier match de Dandy fut une victoire 4-0 sur les Mariners de Seattle le 22 juillet 1979. De façon appropriée, l’incident de Piniella avec le poulet de San Diego est survenu alors que le poulet travaillait pour les Mariners plus tôt ce mois-là. Dandy, nommé d’après « Yankee Doodle Dandy », effectuerait les mêmes tâches que les mascottes de toute la ligue.
C’est ce que Dandy était censé faire, du moins. Les plans des Yankees pour leur nouvelle mascotte ont changé lorsque Thurman Munson est mort dans un accident d’avion le 2 août 1979. Les Yankees ont immédiatement placé Dandy, qui ressemblait vivement au receveur vedette, en hiatus.
Dandy est finalement revenu chez les Yankees, bien que l’équipe l’aurait gardé dans la zone du pont supérieur, loin des caméras et de la plupart des fans. Alors que des mascottes comme Mr Met et le Phillie Phanatic sont rapidement devenues des attractions mondiales, Dandy n’était rien de plus qu’un oiseau géant caché de la plupart du ballpark.
Intéressant, les Yankees ont quand même demandé à signer un autre bail pour Dandy lorsque le bail a expiré. Wayde Harrison et Bonnie Erickson d’Acme Mascots, qui ont créé Dandy, ont refusé la demande parce qu’ils n’étaient pas satisfaits de la façon dont l’équipe traitait Dandy.
Les New York Yankees prétendent maintenant qu’ils n’ont jamais eu de mascotte
Les New York Yankees n’ont jamais eu de mascotte officielle depuis le dernier match de Dandy en 1981. C’est là que les choses deviennent intéressantes. Dans une interview de 1998, George Steinbrenner a affirmé n’avoir « aucun souvenir » de Dandy. C’était malgré l’implication de Steinbrenner dans la création de la mascotte et son approbation finale sur la coloration de Dandy.
Les cadres des Yankees, y compris l’avocat général Lonn Trust, ont déclaré qu’ils ignoraient que les Yankees avaient autrefois une mascotte. Le porte-parole de l’équipe des Yankees, Michael Margolis, a déclaré au New York Post l’année dernière qu' »il n’y a tout simplement plus personne de cette époque qui pourrait parler de cette expérience ».
C’est-à-dire, à part Bonnie Erickson. Elle a déclaré au Post qu’elle n’était pas surprise que les Yankees veuillent faire comme si Dandy n’avait jamais existé.
« Ils m’ont toujours paru être une équipe très fière de son héritage. Pourquoi voudraient-ils admettre qu’ils ont essayé quelque chose qui n’a pas marché ? »