Robert Traylor était un grand homme. Il mesurait 1,80 m et pesait environ 150 kg. Il était un talent de basket-ball de l’Université du Michigan, mais n’a jamais répondu aux attentes quand il a fait son chemin vers la NBA. Traylor, celui qu’on appelait Tractor, a joué sept ans en NBA après avoir commencé sa carrière avec les Milwaukee Bucks. Six ans après la fin de sa carrière en NBA, Traylor a été retrouvé mort dans son appartement à Porto Rico en 2011. Il avait 34 ans.
Traylor a fait partie de l’un des pires trades NBA de tous les temps
RELATED : Les Milwaukee Bucks ont effectué deux des pires transactions de l’histoire de la NBA
Robert Traylor a joué son basket-ball universitaire à l’Université du Michigan. Il a joué trois saisons pour les Wolverines et a connu une très bonne troisième saison. Au cours de sa dernière année au Michigan, Traylor a enregistré une moyenne de 16,2 points et 10,1 rebonds par match. Il a été repêché par les Dallas Mavericks avec le sixième choix de la draft NBA de 1998.
Le jour de la draft, les Mavericks ont été impliqués dans une transaction à trois équipes qui leur a clairement profité et a changé la culture de leur organisation. Les Mavs ont échangé Traylor aux Bucks de Milwaukee en échange des joueurs que les Bucks ont pris avec leurs neuvième et dix-neuvième choix. Ces joueurs étaient Dirk Nowitzki (n° 9) et Pat Garrity (n° 19). Les Mavericks ont ensuite expédié Garrity aux Suns de Phoenix pour le meneur de jeu Steve Nash.
Traylor a obtenu une moyenne de 4,5 points et 3,2 rebonds par match en deux ans avec Milwaukee. Nowitzki, bien sûr, a continué à jouer 21 saisons dans la NBA – toutes avec les Mavericks. Il a été 14 fois All-Star de la NBA et a été nommé MVP de la ligue lors de la saison 2006-07. Il a également remporté un titre NBA lors de la saison 2010-2011.
Carrière de basketball de Traylor
Robert Traylor n’a duré que deux saisons avec les Milwaukee Bucks. Sa meilleure année en NBA a eu lieu l’année suivante, lors de sa seule saison en tant que réserviste avec les Cleveland Cavaliers. Il a participé à 70 matchs avec les Cavs et n’en a démarré que sept. Il a obtenu une moyenne de 5,7 points et 4,3 rebonds par match tout en jouant un peu plus de 17 minutes par match.
En août 2001, Traylor a été échangé des Cavaliers aux 76ers de Philadelphie. Il n’a jamais joué un match pour les 76ers puisqu’ils l’ont échangé aux Hornets de Charlotte deux mois plus tard. Il a joué trois saisons avec les Hornets de Charlotte/New Orleans, mais sa moyenne était inférieure à 13 minutes par match. Traylor a terminé sa carrière avec les Cavaliers et a joué le plus grand nombre de minutes de sa carrière (17,9 par match). Il a participé à 74 matchs et a obtenu une moyenne de 5,5 points et 4,5 rebonds par match.
Après cette saison, Traylor a subi une opération de l’aorte. Il avait signé avec les New Jersey Nets en 2006, mais avait échoué à sa visite médicale. Après ses jours en NBA, Traylor a continué à jouer professionnellement à l’étranger jusqu’à sa mort en 2011.
Traylor est mort d’une apparente crise cardiaque
Le 11 mai 2011, Robert Traylor a été retrouvé mort dans son appartement à Porto Rico. Il avait joué son dernier match le 26 avril de la même année. Selon ESPN, Traylor était au téléphone avec sa femme lorsque la connexion a soudainement été coupée. Elle a contacté les responsables de l’équipe et ils sont allés le voir. Les autorités ont déclaré qu’il était mort d’une crise cardiaque.
Traylor était décrit comme un gentil géant. Il était apprécié par beaucoup. Quand il est mort, il était encore membre des Bayamon Cowboys. « Il était un leader de l’équipe », a déclaré Jose Carlos Perez, le manager des Cowboys. « Il était très, très amical et il s’entendait très bien avec tout le monde. Les fans l’aimaient, l’idolâtraient. »
« En dehors du terrain, il était un gentil géant, affichant son sourire et son attention, notamment envers les jeunes à travers son implication dans les visites d’écoles et son travail avec la clinique Special Olympics », ont déclaré les Milwaukee Bucks dans un communiqué.