La Nasa a choisi une image d’une « pierre à voile » de la Vallée de la Mort pour son Image astronomique du jour.
Les mystérieuses pierres ont déconcerté les scientifiques pendant des années car elles semblaient se déplacer de leur propre chef sans explication évidente.
Les pierres à voile, également appelées roches coulissantes, ont déconcerté les géologues car elles se déplacent dans le désert et laissent de longues traces sans intervention humaine ou animale.
Le lac asséché de Racetrack Playa dans la Vallée de la Mort en Californie est célèbre pour eux.
La glace, le vent et même les bactéries sont soupçonnés de provoquer le déplacement de ces lourdes roches car les scientifiques ont étudié les pierres et les longues traces qu’elles laissent derrière elles.
La Nasa semble avoir sélectionné l’image d’une pierre à voile du photographe Keith Burke car elle présente également un ciel rempli de Voie lactée.
La Nasa a expliqué à côté de l’image choisie : « Comment cette grosse pierre s’est-elle retrouvée sur ce terrain étrange ? ». L’un des endroits les plus insolites ici sur Terre se trouve à l’intérieur de la Vallée de la Mort, en Californie, aux États-Unis.
« Il existe là un lit de lac asséché nommé Racetrack Playa qui est presque parfaitement plat, à l’exception étrange de quelques très grosses pierres, dont l’une est photographiée ici en avril 2019 sous un ciel sombre et rempli de Voie lactée ».
« Maintenant, la planéité et la texture des grandes playa comme Racetrack sont fascinantes mais pas scientifiquement déroutantes — elles sont causées par la boue qui coule, sèche et se fissure après une forte pluie.
« Ce n’est que récemment, cependant, qu’une hypothèse scientifique viable a été donnée pour expliquer comment de lourdes pierres à voile se retrouvent près du milieu d’une si grande surface plane.
« Malheureusement, comme cela arrive fréquemment en science, un problème apparemment surréaliste finit par avoir une solution relativement banale.
« Il s’avère qu’en hiver, de minces couches de glace se forment, et les vents poussent des sections de glace chargées de roches même lourdes à travers la playa temporairement glissante lorsque la lumière du soleil fait fondre la glace. »
Voilà, la glace et le vent semblent avoir résolu ce mystère.
L’an dernier, des chercheurs ont affirmé avoir repéré une trace de pierre à voile sur un fossile d’empreintes de dinosaures bien conservé, vieux de 200 millions d’années.
Le paléontologue Paul Olsen de l’Université de Columbia et son équipe ont récemment présenté leurs conclusions sur la longue marque de frottis que l’on peut voir parmi les empreintes de dinosaures, sur laquelle on ne s’était pas vraiment attardé auparavant.
C’est assez remarquable vu que le fossile est exposé depuis 1896.
Les chercheurs ont examiné comment la pierre à voile se serait déplacée parmi les empreintes et ont fait valoir que leurs découvertes pourraient être la preuve d’une brève période de gel pendant le Jurassique précoce.
Cela correspondrait à la théorie selon laquelle les pierres se déplacent lorsque la glace se forme si la zone où elles se trouvent est inondée.
On pense alors qu’elles naviguent sur la glace lorsqu’elle fond, créant une piste dans la boue qui durcit et reste lorsque l’eau s’évapore.
Les tapis microbiens et les vagues d’eau générées par le vent sont également des raisons potentielles pour lesquelles les pierres se déplacent mais les chercheurs ont exclu ces méthodes pour l’ancienne pierre à voile.
Ils ont conclu que la méthode de la glace était plus probable car les détails préservés dans l’empreinte du dinosaure n’auraient pas été aussi complexes si des microbes avaient été impliqués.
Combien il fait chaud dans la Vallée de la Mort, en Californie ?
Voici les statistiques brûlantes…
- La vallée désertique a atteint 56,7C au cours de l’été 1913 au Furnace Creek Ranch.
- Mais juillet 2018 a connu le mois le plus chaud jamais enregistré pour le célèbre endroit brûlant.
- La température quotidienne moyenne tout au long du mois était de 42,3C.
- La station de Death Valley au centre des visiteurs du National Park Service a signalé un record mondial de température mensuelle de 41,8C en 2017.
- En 2018, une nouvelle moyenne mensuelle de tous les temps de 42,3C a été enregistrée au centre d’accueil Furnace Creek de Death Valley – dépassant le record établi il y a un an d’un demi-degré.
- Cette marque précédente avait battu un record qui tenait depuis 100 ans.
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