Des chercheurs ont découvert que la perruche de Caroline était victime d’une grave injustice.
Les oiseaux au corps vert, rendus encore plus éclatants par leur tête jaune et leur visage rouge, prospéraient autrefois entre la côte est des États-Unis et ce qui est maintenant le Colorado. Selon la BBC, les oiseaux ont élu domicile dans les forêts anciennes et les marécages pendant des milliers d’années. L’espèce s’est adaptée pour vivre des coquerelles toxiques, qui ne blessaient pas les oiseaux mais s’avéraient souvent fatales pour les prédateurs comme les chats. Ces oiseaux étaient prolifiques jusqu’à l’arrivée des colons européens dans le Nouveau Monde.
En 1918, la dernière perruche de Caroline restante était détenue au zoo de Cincinnati. Elle est morte le 21 février de la même année.
Spécimen monté de Conuropsis carolinensis, Musée de Wiesbaden, Allemagne.
Aujourd’hui, tout ce qui reste de l’un des seuls perroquets indigènes d’Amérique du Nord sont des spécimens taxidermisés et des planches de livres édouardiens vieillissants. De nos jours, les tests ADN indiquent que la disparition de l’oiseau n’est pas due à la consanguinité ou aux prédateurs. C’était uniquement la faute des humains.
« De nombreuses espèces menacées ont été séquencées et ce qui semble être un modèle, c’est que lorsque les populations sont petites et en déclin pendant une longue période, cela laisse certains signaux dans leurs génomes qui peuvent être reconnus », a déclaré Carles Lalueza-Fox, de l’Université de Barcelone. « Même si vous avez un seul spécimen, comme ici, nous avons un génome du père et un génome de la mère ; deux copies de chaque chromosome. Si la population a été peu nombreuse pendant des milliers d’années, ces deux copies seront très similaires l’une à l’autre et sur de longs tronçons, elles seront parfois identiques. »
La perruche de Caroline a été poussée à l’extinction par les chasseurs pour lutter contre les parasites, pour les plumes à utiliser dans l’industrie de la mode et la concurrence croissante avec les abeilles européennes.
L’article continue ci-dessous
Nos programmes vedettes
Voyez comment nous faisons une différence pour les gens, les animaux de compagnie et la planète et comment vous pouvez vous impliquer !
Lalueza-Fox et ses collègues ont découvert en cartographiant l’ADN de deux perruches de Caroline, qu’elle faisait autrefois partie d’une population massive et diversifiée, qui s’est effondrée lorsqu’une nouvelle menace a été introduite.
« La déduction est que cet oiseau n’a pas été soumis à un très long déclin démographique pendant des milliers d’années, c’était quelque chose de très rapide », a déclaré Lalueza-Fox.
Le parent vivant le plus proche de la perruche de Caroline, rapporte la BBC, est la perruche du soleil, que l’on trouve en Amérique du Sud. Il y a peu de variation génétique entre les oiseaux individuels de cette espèce. On peut en déduire que les perruches de Caroline étaient autrefois bien plus nombreuses que leurs cousines du sud.
Une perruche du soleil, le plus proche parent de la perruche de Caroline.
La déforestation, la chasse et le piégeage incontrôlés, ainsi que l’introduction d’abeilles européennes, contribuent largement à la disparition de la perruche de Caroline. Le naturaliste et auteur américain James Audubon avait déploré la perte de ces oiseaux dès 1832, environ 70 ans avant qu’ils ne s’éteignent à l’état sauvage.
Bien qu’ils aient disparu depuis plus d’un siècle, le travail effectué par les scientifiques de l’Université de Barcelone a ouvert la possibilité de les ramener.
C’est ça, la désextinction.
Seules des perruches de Caroline taxidermisées existent aujourd’hui.
Il est possible que les scientifiques puissent regarder l’ADN de la perruche du soleil et le modifier pour produire une progéniture de perruche de Caroline. Mais, cela impliquerait de modifier plusieurs centaines de codes de protéines dans les brins délicats qui définissent la vie, a déclaré Lalueza-Fox.
Il ne sera pas facile de ramener l’oiseau d’entre les morts, mais l’effort attire l’attention des scientifiques du monde entier. Kevin Burgio, un biologiste de l’Université du Connecticut, a publié un aperçu de « l’écologie de Lazare » dans la revue Ecology and Evolution. Burgio, comme beaucoup d’autres, croit qu’il est possible de restaurer les oiseaux dans la nature en introduisant l’ADN éteint à des parents proches dans les environnements spécifiques où ils vivaient autrefois.
Les « Perruches de Caroline » de John James Audubon qui font partie de la collection permanente de la Société historique de New York.
Selon Smithsonian.com, des scientifiques du Musée d’État de New York et de l’Université d’État du Nouveau-Mexique utiliseront l’ADN cartographié de la perruche de Caroline et une compréhension du régime alimentaire de l’oiseau, tirée de plumes préservées, pour réintroduire l’espèce.
« Même si la perruche de Caroline ne vole plus jamais, ce que les scientifiques apprennent sur cet oiseau américain disparu pourrait permettre à ses cousins tropicaux menacés de rester en altitude », rapporte le Smithsonian.
Protéger la planète
Aidez à préserver un habitat vital sur le site The Rainforest Site gratuitement ! →
Whizzco