SAN FRANCISCO – Longtemps, le saint graal des défenseurs du vélo dans la région de la baie – une piste cyclable et piétonne couvrant toute la longueur du Bay Bridge, offrant des vues inégalées de San Francisco et une alternative sans carbone au trafic suceur d’âme – est, pendant des décennies, resté alléchamment hors de portée.
Il y a sept miles d’Oakland à San Francisco, mais avec la piste cyclable de la travée est qui se termine à mi-chemin à Yerba Buena Island, les trois miles restants vers San Francisco à vélo pourraient aussi bien être un voyage vers Mars. Les premières estimations du coût de la piste étaient astronomiques et les défis techniques se profilaient à l’horizon.
Le projet a cependant pris un peu plus de consistance avec la publication d’une étude qui sera présentée publiquement pour la première fois lundi. L’étude montre qu’il est techniquement possible de le construire – mais ce ne sera pas bon marché, et ce ne sera pas facile.
Les estimations de coût pour le chemin d’environ trois miles vont de 341 millions de dollars à près de 429 millions de dollars, des chiffres qui pourraient augmenter à mesure que la conception se rapproche de l’achèvement. Il y a de nombreux autres défis, y compris la façon de fixer le nouveau chemin à un pont vieux de 82 ans et la façon de gérer la construction dans un corridor traversé par plus de 266 000 automobilistes chaque jour – sans parler de la façon de le payer.
Mais, avec le potentiel de soutenir plus de 10 000 cyclistes et marcheurs par jour, les avantages, disent les défenseurs du cyclisme, « signifieraient tout. » Avec l’avènement des vélos à assistance électrique, l’idée de parcourir à vélo les sept miles de San Francisco à Oakland n’est plus réservée aux cyclistes les plus dévoués, a déclaré Brian Wiedenmeier, le directeur exécutif de la San Francisco Bicycle Coalition.
L’étude estime qu’il faudrait une heure à un vélo électrique pour que les navetteurs atteignent San Francisco depuis aussi loin que Pinole au nord, Lafayette à l’est et Hayward au sud. Du côté de San Francisco, il faudrait le même temps aux cyclistes de Daly City et de South San Francisco pour rejoindre l’East Bay.
« Ce n’est pas seulement pour les irréductibles en Lycra qui pourraient intégrer cela dans leur trajet quotidien », a déclaré Wiedenmeier. « Et, cette vue vous coupera le souffle. »
Cette étude n’est pas la première fois que les planificateurs de transport de la région se sont penchés sur le potentiel de la construction d’un sentier le long de la travée ouest du Bay Bridge, mais la présentation de lundi sera la plus proche de la compréhension de toute l’ampleur de la construction et de ses coûts associés, a déclaré Karin Betts, un porte-parole de la Metropolitan Transportation Commission (MTC), l’agence de planification des transports de la région.
Deux études menées en 2001 et 2011 ont examiné les options pour un sentier, y compris où il pourrait atterrir à San Francisco, comment il serait relié à l’île Yerba Buena et comment le sentier serait attaché au pont. Le regain d’intérêt pour le sentier de la travée ouest s’est manifesté en 2013, lorsque la travée est, avec une piste cyclable et piétonne partant d’Oakland sur le côté sud du pont, a été ouverte au public. En 2016, le chemin a atteint l’île Yerba Buena, où une série d’améliorations sont prévues pour accueillir une piste cyclable protégée vers Treasure Island.
L’étude la plus récente va plus loin, a déclaré Betts, en sélectionnant une alternative préférée et en complétant jusqu’à 25 pour cent des conceptions techniques à certains endroits le long de la travée. Selon ce plan, le chemin rejoindrait la travée orientale sur le côté sud de l’île Yerba Buena avant de s’enrouler sur le côté nord de l’île. De là, les cyclistes et les marcheurs pourraient tourner vers Treasure Island ou se diriger vers l’ouest de San Francisco.
Le chemin suivrait ensuite le pont jusqu’à la bretelle de sortie de Fremont Street et toucherait enfin Essex Street, où les cyclistes pourraient se connecter au réseau de pistes cyclables de San Francisco.
Le long du chemin, les ingénieurs auraient besoin d’ériger des cantilevers en acier sur le côté nord du pont qui seraient boulonnés dans la structure en acier du pont, a déclaré Peter Lee, le gestionnaire de projet du MTC pour la piste cyclable de la travée ouest. En raison de l’âge de l’acier, les équipes ne peuvent pas le souder, a-t-il ajouté. Il y a des couches de peinture au plomb qui doivent être soigneusement gérées et une fenêtre de construction nocturne de plus en plus courte alors que l’aggravation de la congestion du trafic continue d’allonger la définition des « heures de pointe ».
Mais, l’un des plus grands défis est le poids supplémentaire, qui pourrait abaisser la hauteur du pont suspendu de deux pieds et rendre difficile le passage en toute sécurité des gros cargos.
« Le trafic maritime était là avant que nous ayons le pont », a déclaré Lee. « Même au cours des deux dernières années, nous avons vu passer des navires qui ne l’ont dégagé que de quelques centimètres. »
Le poids du chemin peut être compensé en allégeant la charge à d’autres endroits, a-t-il dit, comme le resurfaçage de la chaussée avec un nouvel asphalte plus léger, ce qui ferait partie de l’entretien régulier du pont. Cette nouvelle étude permet aux planificateurs de prendre en compte le chemin potentiel lors de ces améliorations, a déclaré Mme Betts.
« Ces études de faisabilité sont un point de départ », a-t-elle déclaré. « Elles ne sont pas destinées à être un point final. »
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