La célèbre piste de Derby du Championnat du Monde à Eagle River, Wisconsin, a un nouveau propriétaire – et un nouveau plan agressif pour l’avenir – car un groupe d’initiés de longue date de l’industrie de la motoneige et de fans passionnés de l’événement a acheté la piste du désormais ancien propriétaire Chuck Decker.
Le groupe est dirigé par le fondateur/propriétaire de Snowmobile USA et du World Snowmobile Headquarters, Tom Anderson, l’ancien vice-président des ventes de Bombardier/Ski-Doo &Marketing Russ Davis et le célèbre drag racer et actuel président du Snowmobile Hall of Fame Craig Marchbank.
Le trio promet des événements passionnants, tout au long de l’année, à l’installation – désormais réputée le World Championship Derby Complex sous la nouvelle propriété – ainsi qu’une attention toute particulière pour ramener le World Championship Snowmobile Derby à ses jours de gloire lorsqu’il reviendra sur l’ovale relevé en janvier pour sa 56e course.
« Cet endroit était un diamant, et il est devenu un peu rugueux », a déclaré Marchbank lorsque lui, Davis et Anderson ont participé à une entrevue exclusive avec Snow Goer. « J’espère le voir redevenir un diamant, pour les bois du Nord du Wisconsin et pour toutes les courses. »
Dans le cadre de la transaction, le groupe d’acheteurs a acquis 30 acres de terrain et une poignée de bâtiments qui se combinent pour en faire l’un des plus grands centres d’événements intérieurs/extérieurs de tous les bois du Nord. Mais ils ont également acquis les marques déposées, les dossiers et autres artefacts qui maintiendront l’histoire de la célèbre course du championnat du monde en vie, et la garderont à Eagle River.
Anderson servira de PDG du nouveau complexe, tandis que Davis est le président et le directeur général, et Marchbank sert de vice-président des opérations. Ces trois personnes sont les principaux investisseurs et ceux qui dirigeront les opérations au jour le jour, mais ils sont soutenus par quatre autres motoneigistes passionnés en tant qu’investisseurs, chacun ayant son propre lien profond avec la course de motoneige : Brian Schiele, propriétaire du groupe Elmhurst Auto à Elmhurt, dans l’Illinois ; Gary David, ancien propriétaire de David Building Supply à Marshfield, dans le Wisconsin ; le maître constructeur de moteurs Russ Lemke de RLE Enterprises à Mosinee, dans le Wisconsin (qui fait également partie de l’International Snowmobile Hall of Fame) ; et le fils de Tom Anderson, Scott Anderson de Leisure Features/Snowmobile USA à Eagle River.
La course du championnat du monde s’est tenue sur ce site chaque année depuis 1966, après avoir déménagé de Dollar Lake près du Chanticleer Inn à l’est de la ville, où les deux premiers championnats du monde ont eu lieu. La famille Decker possédait et exploitait la piste depuis qu’elle l’avait achetée aux Lions d’Eagle River en 1985.
Le prix d’achat n’a pas été divulgué.
Bien qu’en « mode de transition » pour le moment, le Complexe sera bientôt ouvert aux affaires avec un nouveau site Web, de nouveaux contacts dans les médias sociaux, un nouveau système de communication et un nouveau personnel de soutien.
Grands plans
Avec leur longue histoire et leur passion à la fois pour la motoneige et le Derby de motoneige du Championnat du monde d’Eagle River en particulier, le nouveau groupe de propriétaires élabore de grands plans pour l’installation qui comprend un week-end du Championnat du monde plus grand/meilleur mais aussi plus d’événements de motoneige au Complexe. Cependant, leur plan d’affaires compte également sur le maintien de l’installation occupée toute l’année, avec des événements dans et hors du monde des sports motorisés.
« Il y a d’énormes possibilités pour ce site – pas seulement pour les courses de motoneige pendant l’hiver, mais pour un lieu de rencontre toute l’année, pour promouvoir les Northwoods et la région », a déclaré Anderson. « Il possède le plus grand hall d’exposition de la région, il dispose de 30 acres pour travailler – exposition intérieure et extérieure – il possède une piste de course qui peut être utilisée toute l’année pour divers événements. Les possibilités sont immenses. Nous avons tous les trois regardé cela dans le passé et en avons juste bavé – maintenant nous l’avons. »
Spécifique au World Championship Snowmobile Derby, le trio prévoit un effort total pour regagner les fans, les coureurs et les autres adeptes du Derby pour l’événement de cet hiver, du 18 au 20 janvier 2019, par un certain nombre de moyens – des billets avancés à prix réduit en ligne au wifi gratuit et à la création d’un programme plus divertissant et moins coûteux pour toutes les personnes impliquées. Interrogé sur des exemples, Davis a cliqué sur une liste comprenant des pauses plus courtes dans l’action pendant les sessions de toilettage de la piste, plus de variété dans les types de courses devant les fans (y compris le retour des courses vintage et des jeunes sur le célèbre ovale), plus d’apparat au cours du week-end, un meilleur service de restauration pour les VIP et les soi-disant « Hot Seats », le retour prévu d’un énorme écran Jumbotron à l’intérieur du champ et plus encore.
« Une nouvelle expérience, c’est ce à quoi nous travaillons vraiment », a déclaré Davis. « Une nouvelle image, une nouvelle expérience de la course – vous verrez sur notre site Web que notre hashtag est #racingforward. »
Dans le domaine de la motoneige, le groupe prévoit deux nouveaux événements supplémentaires – un deuxième événement vintage pour accompagner le Championnat du monde vintage, et un deuxième événement ovale U.S.S.A. mettant en vedette les traîneaux actuels, surnommé le retour de la World Series of Ice Ovals, en mars.
En dehors de la motoneige, Davis a promis que le groupe aurait au moins un événement majeur à la piste chaque mois à l’avenir. Ils comprendront des événements localisés comme des marchés aux puces et des mariages ; d’autres événements de sports motorisés, comme le retour du World Championship UTV/ATV Derby de marque déposée et un grand tirage de camions et de tracteurs en été ; un énorme tournoi de hockey sur étang en février et d’autres événements pour lesquels le groupe a des engagements verbaux, a déclaré Davis.
Il y a beaucoup d’infrastructures en place, y compris six bâtiments multiples à plusieurs étages entourant la piste, le grand hall d’exposition et de multiples autres dépendances, plus la piste ovale à forte pente qui est le centre de l’action chaque hiver.
» comprend également tout l’équipement de la piste, l’équipement de cuisine, toutes les marques, tous les actifs, les archives, les bureaux, les meubles, l’équipement, les téléphones, la licence d’alcool, la licence alimentaire – tout. C’est verrouillé, stock et baril », a déclaré Davis.
Cependant, le terrain de derby est tombé dans un certain état de délabrement ces dernières années. Les travaux de renouvellement des terrains du complexe de derby vont commencer sérieusement très bientôt, a indiqué le trio.
Une entreprise, et une passion
Interrogés sur leur histoire avec l’événement, Anderson a parlé de voir Bob Eastman gagner lors du premier Derby auquel il a assisté, Marchbank s’est rappelé avoir assisté au Derby à l’âge de 13 ans et Davis a noté qu’il a assisté à 52 des 55 événements du Championnat du monde.
Anderson et Davis ont tous deux été des sponsors, des bénévoles et des défenseurs très vocaux du Derby. En fait, ils avaient essayé d’aider la famille Decker à trouver un prétendant potentiel pour la piste lorsque le propriétaire Chuck Decker a fait savoir qu’il voulait se retirer.
« Russ et moi avons essayé d’aider à le vendre pendant plusieurs années et cela ne s’est jamais produit », a déclaré Anderson. « Puis nous nous sommes regardés et nous avons dit : « Peut-être que nous devrions nous en occuper nous-mêmes ». Cela a probablement commencé vers le mois de mars. Nous avons contacté le propriétaire de l’époque, Chuck Decker, et nous avons travaillé sur les différentes manières de le faire. C’était controversé à certains moments, mais nous avons finalement réussi. »
Davis, Anderson et Marchbank ont tous trois réussi dans les affaires et ils ne prennent pas cette mesure pour perdre de l’argent, ont-ils dit, mais ils ont ensuite admis que l’émotion et le dévouement à la motoneige ont joué un rôle dans leur achat. Et ils ont fait en sorte que le Derby reste vivant – et reste à Eagle River.
« C’est une grande partie de ce que nous avons acheté », a déclaré Davis. « En achetant l’ensemble du paquet, ces marques restent intactes ici, sur la piste du championnat du monde. C’était un élément énorme, énorme pour nous. Il n’appartient à personne d’autre. »
