La population équine mondiale est probablement d’environ 60 millions, selon les chiffres et les estimations officielles, bien que tenter un tel comptage soit sans aucun doute l’équivalent équin d’un rassemblement de chats.
Au cœur de la question se trouve la façon dont les nations comptent leurs chevaux et comment leurs statistiques agricoles respectives classent les millions de chevaux de sport et de loisirs dans le monde.
Toutefois, une analyse des chiffres provenant d’une variété de sources indique qu’il y a environ 60 millions de chevaux dans le monde, avec des preuves suggérant que les chiffres officiels collationnés par les Nations unies représentent une sous-estimation.
L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAOSTAT) estime que le nombre de chevaux dans le monde est de 58 832 221. Une ventilation complète pays par pays est disponible dans le graphique au pied de ce rapport. L’agence fournit des chiffres distincts pour les ânes (42 761 905) et les mules (10 157 135), ce qui porte le nombre total d’équidés à 111 751 261.
L’agence de l’ONU reconnaît que ce chiffre est basé sur une combinaison de chiffres officiels des nations du monde et, le cas échéant, sur ses propres estimations.
La nation qui compte le plus de chevaux, et de loin, est les États-Unis, que FAOSTAT estime à 10 260 000. A l’autre extrémité du spectre, plusieurs nations ont moins de 100 chevaux, la Grenade n’en enregistrant que 30.
Ces chiffres concernent l’année 2014, qui est l’année la plus récente disponible sur la base de données de FAOSTAT.
Les chiffres indiquent une lente croissance de la population de chevaux, avec un rapport de FAOSTAT de 2006 plaçant le nombre autour de 500 000 de moins, à 58 372 106.
Mais quelle est la précision de ces chiffres ? Cela semblerait être l’avis de n’importe qui, avec toute une série de variables à l’œuvre.
Il faut reconnaître d’emblée que certains des écarts de chiffres au sein des différents pays sont considérables, reflétant probablement précisément quels éléments de la communauté équine les statisticiens comptaient en premier lieu.
Il existe ce qui semblerait être de meilleures estimations des équidés disponibles pour les pays européens, grâce au travail effectué pour un rapport de 2015 commandé par l’Union européenne.
Ce rapport, intitulé Removing the Blinkers : La santé et le bien-être des équidés de l’Union européenne, s’est intéressé non seulement aux chevaux, mais aussi aux ânes et aux mules. Cependant, les divergences avec les chiffres de FAOSTAT ne peuvent pas être expliquées simplement en acceptant que les animaux supplémentaires sont tous des ânes et des mules.
Les auteurs, qui comprenaient le directeur général de World Horse Welfare, Roly Owers, ont rassemblé tous les comptages disponibles et en ont fait une moyenne pour chaque pays.
Certaines des variations sont ahurissantes. Par exemple, le chiffre de FAOSTAT pour la France est de 408 028 en 2014. Le rapport Removing the Blinkers a trouvé que l’estimation la plus basse disponible en France pour les chevaux et les équidés de travail était de 461 046 et la plus haute de 1 million. La moyenne de tous les chiffres était de 840 259 – environ 432 000 de plus que le chiffre de FAOSTAT pour les chevaux uniquement.
Au Royaume-Uni, les chiffres variaient de 390 000 à 1 million dans le rapport Removing the Blinkers, pour une moyenne de 796 000 équidés. FAOSTAT avance le chiffre de 400 000 chevaux. La différence ne peut certainement pas être de 396 000 ânes et mules.
Le chiffre FAOSTAT de la Roumanie était de 548 245, alors que la moyenne donnée dans le rapport lié à l’UE était de 728 814. Le chiffre FAOSTAT de l’Espagne était de 250 000, contre 681 331 dans le rapport.
L’écart n’est nulle part aussi flagrant que dans le cas de la Belgique, où le chiffre FAOSTAT établit le nombre à seulement 33 000 chevaux. Removing the Blinkers a noté que les comptages en Belgique variaient de 38 968 à un vertigineux 805 496 équidés, pour une moyenne de 535 897.
Les autres grandes nations propriétaires de chevaux en Europe comprennent l’Allemagne (372 000 pour FAOSTAT et 480 500 pour Removing the Blinkers) ; l’Italie (390 886 contre 468 851) ; les Pays-Bas (137 000 contre 293 500) ; la Pologne (207 065 contre 276 188) et la Suède (95 000 contre 229 000). Le Portugal est un autre pays où l’écart est important : 20 000 pour FAOSTAT contre 179 000 dans Enlever les œillères. Les chiffres de l’Irlande étaient également aux antipodes, avec 95 000 pour FAOSTAT et 159 200 pour Suppression des œillères.
Nous avons demandé à la base de données FAOSTAT les totaux pour les chevaux, les ânes et les mules pour chacun de ces pays, ce qui confirme largement que leurs chiffres – au moins pour l’Europe – sont susceptibles de représenter une sous-estimation.
Voyons comment ces chiffres se comparent à ceux de Suppression des œillères : Le décompte FAOSTAT de la France pour les chevaux, les ânes et les mulets est de 453 770 contre 840 259 pour Enlever les œillères. Poursuivant la tendance, le chiffre de FAOSTAT pour la Roumanie n’a augmenté que de 30 000, pour atteindre 578 245, lorsque les ânes ont été ajoutés, ce qui le laisse bien en deçà de l’estimation de 728 814 de la méthode « Enlever les œillères ». Le chiffre FAOSTAT de l’Espagne a doublé à 500 000 lorsque les ânes et les mules, mais est resté bien en deçà des 681 331 de Removing the Blinkers.
La Belgique, vous vous en souvenez, était répertoriée avec 33 000 chevaux dans la base de données FAOSTAT, Removing the Blinkers l’évaluant à 535 897. De manière quelque peu comique, le décompte belge est passé à 33 002 – oui, une augmentation de deux – une fois que les ânes ont été inclus.
Le Royaume-Uni n’avait aucun chiffre de rupture dans la base de données FAOSTAT pour les ânes ou les mules.
La tendance est claire, et jusqu’à ce qu’il y ait des protocoles internationaux pour de tels décomptes, la situation a peu de chances de s’améliorer.
Dans les chiffres de FAOSTAT, neuf pays ont été évalués avec des populations de chevaux supérieures à 1 million : les États-Unis (10 260 000), le Mexique (6 355 000), la Chine continentale (6 027 400), le Brésil (5 450 601), l’Argentine (3 600 000), la Mongolie (2 995 754), l’Éthiopie (2 033 115), le Kazahkstan (1 784 500) et la Russie (1 374 847).
À l’autre extrémité du spectre, en excluant une poignée de nations pour lesquelles aucune statistique n’était disponible ou pour lesquelles les estimations étaient jugées impossibles, le Malawi en comptait 107, les îles Vierges britanniques 100, le Congo 75, Guam 50 et Grenade 30.
Il convient de noter que les chiffres de FAOSTAT pour toutes les espèces qu’elle comptabilise concernent les animaux élevés soit à des fins de trait, soit pour la production de viande, d’œufs ou de produits laitiers, soit pour la reproduction. Cela soulève sans aucun doute des questions autour des animaux de loisirs, bien que l’agence soit largement à la merci de la façon dont l’agence agricole de chaque pays choisit de compter ses animaux.
À titre d’exemple, le chiffre américain de plus de 10 millions donné par FAOSTAT inclut clairement les chevaux de loisirs, qui constituent le plus grand segment de l’industrie dans ce pays, avec 3,9 millions de chevaux, selon les estimations de l’American Horse Council.
En revanche, à titre d’exemple, il semble presque certain que le chiffre de FAOSTAT pour la Belgique de 33 000 chevaux, n’étant qu’une fraction des 535 897 équidés estimés dans Removing the Blinkers, ne doit représenter qu’un secteur de l’industrie équine de la nation.
Removing the Blinkers, qui est l’œuvre de World Horse Welfare et d’Eurogroup for Animals, chiffre le nombre d’équidés en Europe à 6 994 510.
Ses auteurs ont reconnu que la question « simple » du nombre de chevaux et autres équidés vivant en Europe s’était avérée presque impossible à répondre. Il semble qu’il n’y ait pas de méthode standard de collecte de données entre les États membres et, en général, peu d’informations sont disponibles, ont-ils dit.
Les chiffres sont exposés dans l’un des graphiques au bas de cette histoire.
Les auteurs ont noté que la Fédération équestre européenne estime la population totale de chevaux dans sa zone d’intérêt à environ 4.5 millions, dont environ 1,7 million sont enregistrés auprès des fédérations équestres nationales à des fins sportives.
Toutefois, sur la base de l’estimation moyenne de la population équine totale contenue dans le rapport des auteurs, cela situerait la population d’ânes et de mulets autour de 2,5 millions. En revanche, la division des statistiques de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, FAOSTAT, a évalué à 650 000 le nombre d’ânes et de mulets dans l’UE en 2013 – ce qui représente environ 15 % de son estimation de la population équine totale de 4,5 millions.
Sur la base de l’estimation d’un peu moins de 7 millions d’équidés faite par les auteurs, ils ont calculé que la population équine par habitant la plus élevée en Europe, avec un équidé pour 21 personnes, était la Belgique, suivie de la Roumanie et de l’Irlande. La Slovaquie présentait le ratio le plus faible, avec seulement un cheval pour 1000 individus.
World Horse Welfare a commenté au moment de la publication du rapport : « Il y a un sérieux manque d’informations sur de nombreux aspects du secteur. Même des informations simples comme la population équine de chaque État membre ont été difficiles à trouver, de nombreux pays n’étant pas en mesure de fournir un seul chiffre fiable. Bien que l’UE dispose d’une législation sur l’identification des équidés en vigueur depuis plus de dix ans, il est clair que le système ne fonctionne toujours pas aussi bien qu’il le pourrait. »
