La princesse héritière Masako : un symbole des luttes des femmes japonaises dans une société dominée par les hommes

Lorsque Rika Kayama a assisté à un concert de violon dans un music-hall de Tokyo en février de l’année dernière, elle a été stupéfaite de trouver un certain visage célèbre dans la foule.

C’était la princesse héritière Masako, qui avait longtemps évité les apparitions publiques en raison de son combat contre le trouble de l’adaptation, un état mental caractérisé par de fortes réactions émotionnelles et physiques aux événements stressants.

Kayama, psychiatre et professeur à l’université Rikkyo, a écrit plusieurs livres sur la princesse héritière et sa maladie mentale.

Mais ce jour-là, chaque fois que le violoniste finissait de jouer un air, la princesse héritière, aujourd’hui âgée de 55 ans, se penchait en avant et applaudissait avec joie. Elle a également discuté avec les personnes assises à côté d’elle, y compris son mari, le prince héritier Naruhito.

« Ses expressions semblaient plutôt naturelles et elle réagissait vivement aux situations qui l’entouraient », se souvient Kayama. « Mon impression est qu’elle se rétablit. »

Comme le souligne Kayama, la princesse héritière Masako, souvent au centre d’intenses débats sur le genre et la tradition impliquant le trône du chrysanthème, semble rebondir après avoir longtemps souffert de cette condition.

La princesse héritière Masako, diplômée de Harvard, deviendra impératrice lorsque son mari montera sur le trône impérial le 1er mai.

Au cours des 15 dernières années, la princesse héritière n’a pas été en mesure de remplir pleinement ses fonctions publiques, s’enfermant souvent au plus profond du palais Togu, dans le quartier Akasaka de Tokyo.

Lorsqu’elle a épousé le prince héritier Naruhito en 1993, elle était considérée comme une figure capable de briser le moule des traditions exclusives et centrées sur l’homme de la famille impériale – considérée comme la plus ancienne monarchie du monde.

Ancienne diplomate d’élite parlant couramment l’anglais et le français, la princesse héritière avait aspiré à promouvoir les échanges internationaux par des visites officielles dans des pays étrangers.

À sa grande déception, on l’a empêchée de voyager à l’étranger pendant de longues périodes, et on l’a plutôt gardée occupée avec des devoirs publics à la maison.

Elle a donné naissance à la princesse Aiko en 2001 – mais en vertu de la loi de la Maison impériale, qui remonte à la fin du 19e siècle, il est interdit aux femmes d’accéder au trône impérial.

Donc, la princesse héritière est restée sous une immense pression pour donner naissance à un garçon afin de préserver l’avenir de la lignée masculine de la famille. Elle a été diagnostiquée comme souffrant de troubles de l’adaptation l’année suivante.

« La princesse Masako, abandonnant son emploi de diplomate pour entrer à la Maison impériale, a été très affligée de ne pas être autorisée à faire des visites à l’étranger pendant une longue période », a déclaré le prince héritier Naruhito lors d’une conférence de presse en mai 2004.

Elle « a travaillé dur pour s’adapter à l’environnement de la Maison impériale au cours des 10 dernières années, mais d’après ce que je peux voir, je pense qu’elle s’est complètement épuisée à essayer de le faire ».

« Il est vrai qu’il y a eu des développements qui ont nié la carrière de la princesse Masako jusqu’alors, ainsi que sa personnalité motivée par sa carrière », a également déclaré le prince héritier.

Les remarques du prince héritier ont déclenché un débat public continu sur les rôles que les femmes devraient jouer – ou être autorisées à jouer – dans le cadre de traditions impériales aussi conservatrices.

De nombreux observateurs soutiennent que les problèmes auxquels la princesse héritière a été confrontée sont similaires à ceux auxquels de nombreuses femmes japonaises sont confrontées.
« La société japonaise elle-même est très orientée vers les hommes, ce qui a ajouté à la pression » sur les femmes de la famille impériale pour qu’elles donnent naissance à des mâles, a déclaré Yuji Otabe, professeur émérite à l’Université de bien-être de Shizuoka et expert des affaires impériales.

Le Japon s’est classé 110e sur 149 nations dans le classement mondial de l’égalité des sexes du Forum économique mondial pour 2018, le plus bas parmi les nations industrialisées du Groupe des Sept.

Selon une enquête menée en 2017 par le ministère du Travail, les femmes n’occupaient que 11,5 % des postes de niveau de direction de section ou plus dans les entreprises de 10 employés ou plus.

Kayama, de l’université Rikkyo, affirme qu’en tant que psychiatre, elle a vu de nombreuses patientes dans des situations similaires à celles de la princesse héritière, qui luttent pour avoir des enfants et une carrière en même temps.

« En ce sens, on peut dire que Masako est très symbolique de la société japonaise », a déclaré Kayama.

Lorsque la princesse héritière a donné naissance à la princesse Aiko en 2001, la famille impériale n’avait toujours pas de jeune héritier mâle et la succession impériale traditionnelle semblait être en danger imminent.

En décembre 2004, le Premier ministre Junichiro Koizumi a lancé un comité consultatif d’experts pour étudier la possibilité de réviser la loi sur la maison impériale afin de permettre à un membre féminin de la famille impériale de devenir une impératrice régnante, la princesse Aiko étant apparemment envisagée comme future successeuse.

Mais après la naissance en 2006 du prince Hisahito, fils du prince Akishino et neveu du prince héritier Naruhito, l’élan vers la révision de la loi s’est essoufflé.

« La raison pour laquelle le débat sur la question de savoir s’il faut changer le système impérial à successeur masculin n’a pas vraiment pris de l’ampleur, c’est parce que le Japon, en tant que société, a une histoire de marginalisation des femmes », a déclaré Otabe.

Cependant, certains universitaires disent aussi que le schéma consistant à devoir mettre des carrières en attente pour se concentrer sur les fonctions royales est un thème commun aux monarchies du monde entier, et n’est pas un problème inhérent à la seule famille impériale.

Naotaka Kimizuka, professeur à l’université Kanto Gakuin bien au fait de la famille royale britannique, convient que les personnes qui « entraient dans la famille impériale (japonaise) perdaient leur liberté »

Mais il souligne également que l’on peut en dire autant de nombreuses autres monarchies de pays européens.

« Lorsqu’une personne entre dans une famille royale, il devient essentiel qu’elle donne naissance à un successeur et l’élève », a déclaré Kimizuka. « Ce n’est qu’une fois qu’ils se sont débarrassés de la procréation et de l’éducation des enfants qu’ils peuvent vraiment se concentrer sur ce qu’ils veulent faire. »

C’est le cas de la reine Silvia de Suède, une roturière qui a épousé le roi Carl XVI Gustaf en 1976. Il lui a fallu quelque deux décennies pour élever trois enfants avant de pouvoir se concentrer sur le travail de sa vie pour créer une fondation destinée à aider les enfants exposés à la violence et aux abus sexuels en 1999, selon Kimizuka.

Pour autant, il peut y avoir des raisons particulières pour que la famille impériale japonaise soit plus conservatrice que ses homologues européens. En général, le public japonais, encore plus que les citoyens des nations occidentales, s’attend à ce que la famille impériale soit parfaitement « impartiale », politiquement neutre et complètement libre de tout intérêt particulier.

Il leur a donc été difficile de consacrer de l’énergie à des causes ou des groupes spécifiques, y compris à des œuvres caritatives, explique Hideya Kawanishi, professeur associé à l’université de Nagoya et expert réputé du système impérial d’après-guerre.

« Au Japon, les gens attendent de la famille impériale qu’elle soit impartiale et sans parti pris », a déclaré Kawanishi. « Cette attente fait qu’il est plus difficile pour la famille impériale de s’engager dans des travaux philanthropiques aussi librement que leurs homologues occidentaux. »

Kawanishi croit que cela illustre les différentes philosophies que les sociétés japonaises et occidentales ont à l’égard de leur noblesse. Les monarchies occidentales incarnent l’équité sous la forme de la « noblesse oblige » – la compréhension que ceux qui sont privilégiés ont également des responsabilités sociales correspondantes. Le public japonais, en revanche, attend de la famille impériale qu’elle soit équitable d’une manière différente – en traitant tous les individus de manière égale.

Et pourtant, bien que la famille impériale incarne des valeurs conservatrices qui ont pu être en contradiction avec le désir initial de la princesse héritière Masako d’être active sur la scène internationale, sa lutte avec la maternité, les attentes familiales et les opportunités de carrière perdues peuvent être un élément qui la rapproche du public.

« En voyant comment les gens s’engagent avec elle lorsqu’elle visite des zones touchées par des catastrophes naturelles, j’ai l’impression qu’elle est une personne très compatissante à laquelle les gens peuvent s’identifier », a déclaré Kawanishi.

« Les gens peuvent se connecter avec elle parce qu’ils comprennent qu’elle a dû surmonter des luttes comme les leurs. »

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