Le 27 septembre 2018 | Par Beth Milligan
Les Traverse City Beach Bums et le Wuerfel Park ont été vendus à un nouveau groupe de propriétaires qui prévoit d’apporter une nouvelle équipe de baseball et une programmation à l’année au parc – l’un des nombreux projets en cours qui transforment Chums Corner dans le canton de Blair.
Traverse City Baseball, un groupe d’investissement dirigé par l’équipe de baseball de ligue mineure West Michigan Whitecaps affiliée aux Tigres de Détroit, a annoncé lors d’une conférence de presse mercredi qu’il a acheté les Beach Bums et le parc Wuerfel. Confirmant les rumeurs précédemment rapportées par The Ticker début septembre, la nouvelle équipe de Traverse City jouera en tant qu’affiliée de la Northwoods League à partir de mai 2019. La Northwoods League compte 22 équipes à travers le Upper Midwest et le Canada, qui attirent les talents universitaires de tout le pays et peuvent se targuer de compter parmi leurs anciens joueurs Chris Sale, Max Scherzer, Curtis Granderson et Jordan Zimmerman. Deux autres équipes du Michigan font également partie de la Northwoods League, notamment les Kalamazoo Growlers et les Battle Creek Bombers.
« Les fans doivent s’attendre à une nouvelle expérience plus interactive, complète avec des promotions innovantes, de nouvelles options alimentaires et des améliorations des installations pour améliorer le plaisir du ballpark », a déclaré Traverse City Baseball dans un communiqué sur les changements prévus dans le lieu. L’équipe des Beach Bums et le Wuerfel Park seront rebaptisés dans le cadre de la transition ; le PDG des Whitecaps, Joe Chamberlin, qui supervisera les opérations, a laissé entendre que le ballpark sera probablement nommé pour un sponsor d’entreprise similaire au Fifth Third Ballpark, le domicile des Whitecaps, à Comstock Park.
Un concours public pour nommer la nouvelle équipe de baseball de Traverse City est organisé maintenant jusqu’au 15 octobre en ligne sur le nouveau site Web de Traverse City Baseball.
La Northwoods League est une ligue estivale collégiale à but lucratif de baseball à bâtons de bois qui joue 72 matchs entre mai et août, dont 36 à domicile. Selon Chamberlin, les joueurs ne sont pas payés et doivent maintenir leur éligibilité à la National Collegiate Athletic Association (NCAA). Comme pour les Beach Bums, les joueurs seront hébergés dans des familles d’accueil locales. Citant l’attrait touristique de Traverse City et les commodités d’entraînement au Wuerfel Park, Chamberlin a déclaré que Traverse City Baseball avait un fort avantage de recrutement dans la ligue.
« En termes d’être un endroit commercialisable pour attirer les athlètes universitaires de haut niveau, nous sentons que nous sommes en assez bonne forme », a-t-il déclaré. « Nous voulons mettre l’accent sur le fait d’avoir une équipe très compétitive. »
Chamberlin a également déclaré aux participants de la conférence de presse que son organisation veut prendre « une installation largement sous-utilisée et la transformer en quelque chose d’incroyablement spécial pour Traverse City et la communauté environnante ». Il a déclaré que son groupe envisageait de commencer rapidement à explorer les possibilités de programmation tout au long de l’année pour Wuerfel Park, citant des options allant des concerts aux festivals de bière, en passant par les programmes de baseball et de football des lycées. « Vous le nommez, nous allons être ouverts à cela », a-t-il dit.
Chamberlin a déclaré que Traverse City Baseball emploiera probablement environ 10 employés à l’année dans sa première année, avec une augmentation significative des emplois saisonniers pour le lancement de l’été 2019.
Pour l’agent immobilier James Schmuckal, un natif de Blair Township avec des liens familiaux de longue date dans la région qui a d’abord aidé les Wuerfels à trouver le site de leur ballpark, la vente de l’équipe reflète le « plus grand modèle de croissance » qu’il a jamais vu à Chums Corner. M. Schmuckal estime avoir été impliqué dans 75 % des transactions immobilières qui ont eu lieu dans le couloir de l’US-31 au cours des dernières décennies et décrit les nombreux nouveaux développements qui ont vu le jour dans le quartier. À Chums Village – le parc commercial où se trouve Wuerfel Park – plusieurs nouvelles entreprises ont ouvert ou sont en cours de construction cette année, notamment Aker Outdoor Products, PepsiCo et Richter Construction, Inc. Waggener Electric serait également en train de s’installer dans le parc ; Schmuckal ajoute qu’il a reçu une demande d’un hôtel-boutique souhaitant ouvrir sur le site.
Un développement supplémentaire se produit à proximité. Derrière Mancino’s Pizza & Grinders, Schmuckal dit qu’il a vendu un lot qui accueillera bientôt un développement à usage mixte de 12 000 pieds carrés, cinq unités qui peuvent accueillir à la fois des espaces commerciaux – tels que des magasins de détail – et des entreprises « industrielles légères ». À côté, sur la route US-31, le géant du commerce de détail du Midwest, Blain’s Farm & Fleet, construit un magasin de détail de plus de 100 000 pieds carrés, d’une valeur de 10 millions de dollars, près de Rennie School Road, dont l’ouverture est prévue au printemps 2019. Le projet nécessitera l’installation d’un nouveau feu de circulation à l’intersection de Rennie School Road/US-31, ainsi que des améliorations pour relier Rennie School Road et Stadium Drive.
A l’arrière de Blain’s, 27 autres acres sont ciblés pour l’achat pour le développement de » l’entreposage commercial et des opérations d’entrepôt avec un investissement estimé à 7,5 millions de dollars « , selon la Grand Traverse County Land Bank Authority, tandis que 25 autres acres plus loin sur la propriété sont prévus pour un futur développement résidentiel. Une nouvelle clinique des affaires des vétérans de 9,5 millions de dollars – la Demas T. Craw Department of Veterans Affairs VA Community Based Outpatient Clinic – est également prévue pour ouvrir de l’autre côté de l’US-31 dès le printemps 2019 sur l’ancienne propriété de Metro Coney & Grill.
« Je suis tellement excitée – tout ce développement a été un tel effort de collaboration, et a rassemblé tant de développeurs et de personnes travaillant ensemble vers le même objectif », déclare Nicole Blonshine, superviseur du canton de Blair. « C’est un travail d’équipe, c’est une croissance positive. Beaucoup de ces développements vont simplement attirer de plus en plus de personnes extérieures à notre région dans la région. »
Schmuckal est d’accord. « Vous voyez de nouvelles entreprises auxquelles vous n’aviez jamais pensé auparavant – comme le centre VA et Blain’s – arriver, et maintenant avec l’activité à l’année au parc de baseball, la dynamique est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant », dit-il. Il cite le terrain physique de Chums Corner (tentaculaire et largement dépourvu d’environnements sensibles comme les zones humides), la proximité de l’autoroute, les infrastructures d’égouts et d’eau, et les coûts fonciers moins élevés qu’à Traverse City comme des facteurs qui, selon lui, continueront à stimuler la croissance du corridor.
« Avant, j’avais beaucoup de clients qui disaient qu’ils ne pouvaient pas aller au sud de South Airport Road », dit-il. « C’est en train de changer maintenant. Je pense que vous allez voir Chums Corner devenir la nouvelle référence (pour le développement). »
Photographie : Joe Chamberlin s’adresse aux médias mercredi au Wuerfel Park
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