La ville et l’église d’Ephèse

Voici ce que nous avons appris jusqu’à présent sur la lettre d’Ephèse :

• Paul, lors de son deuxième voyage missionnaire, revenant d’Athènes en Grèce, s’arrête un court moment pour enseigner dans la ville d’Ephèse.
• Il part, promettant de revenir dans le futur.
• Quand il revient, il rebaptise quelques hommes (12) qui avaient été enseignés par Apollos et avec ces douze, l’église d’Ephèse est établie.

Dans ce chapitre, nous examinerons la ville d’Ephèse elle-même ainsi que les premiers travaux de Paul dans cette ville, puis nous commencerons une étude de sa lettre à ces frères. L’histoire du début de cette église se trouve dans Actes 19.

Contexte : Éphèse, la ville

Éphèse elle-même était une grande ville pour l’époque. Elle était située dans l’actuelle Turquie. Elle servait de port majeur pour l’Asie Mineure.

Il y avait une rue de 70′ de large qui partait du port et traversait toute la ville. La population à cette époque était d’environ 300 000 personnes. De nombreuses rues étaient bordées de marbre et comportaient des bains publics et un théâtre qui pouvait accueillir entre 25 000 et 50 000 personnes.

Le temple de la déesse Diane, considéré comme l’une des 7 merveilles du monde antique (100 piliers soutenaient le toit) s’y trouvait. Diane était une déesse de la fertilité et attirait des pèlerins du monde entier.

Autour du temple se trouvait une communauté qui abritait des artisans qui gagnaient bien leur vie en fabriquant des pièces, des statues, etc. Ils avaient une guilde/syndicat. A Ephèse, la culture, la religion et la politique étaient mélangées comme une seule entité.

8Puis il entra dans la synagogue et continua à parler hardiment pendant trois mois, les raisonnant et les persuadant au sujet du royaume de Dieu. 9Mais comme certains s’endurcissaient et devenaient désobéissants, parlant mal de la Voie devant le peuple, il se retira d’eux et emmena les disciples, raisonnant chaque jour dans l’école de Tyrannus. 10Cela se passa ainsi pendant deux ans, de sorte que tous les habitants de l’Asie entendaient la parole du Seigneur, Juifs et Grecs.
11Dieu accomplissait des miracles extraordinaires par les mains de Paul, 12de sorte que des mouchoirs ou des tabliers étaient même portés de son corps aux malades, et les maladies les quittaient et les esprits mauvais sortaient. 13Mais aussi certains exorcistes juifs, qui allaient de lieu en lieu, essayaient d’invoquer sur ceux qui avaient des esprits mauvais le nom du Seigneur Jésus, en disant : « Je vous adjure par Jésus que Paul prêche. » 14Sept fils d’un certain Scéva, grand prêtre juif, faisaient cela. 15L’esprit mauvais prit la parole et leur dit : « Je reconnais Jésus, et je connais Paul, mais qui êtes-vous ? » 16Et l’homme en qui était l’esprit mauvais sauta sur eux, les maîtrisa tous et les domina, de sorte qu’ils s’enfuirent de cette maison, nus et blessés. 17Cela fut connu de tous les habitants d’Éphèse, Juifs et Grecs, et la crainte s’empara d’eux tous, et le nom du Seigneur Jésus fut glorifié. 18Beaucoup aussi de ceux qui avaient cru continuaient à venir, à confesser et à révéler leurs pratiques. 19Et beaucoup de ceux qui pratiquaient la magie rassemblèrent leurs livres et se mirent à les brûler aux yeux de tous ; on en compta le prix et on le trouva de cinquante mille pièces d’argent. 20Ainsi, la parole du Seigneur croissait puissamment et prévalait.
– Actes 19:8-20

Notez que la croissance de l’église n’était pas seulement confinée à la ville d’Ephèse, mais les chrétiens d’Ephèse évangélisaient toute la région.

L’émeute

21Après que ces choses eurent été accomplies, Paul résolut dans l’Esprit d’aller à Jérusalem, après avoir traversé la Macédoine et l’Achaïe, en disant : « Après y avoir été, il faut aussi que je voie Rome. » 22Et ayant envoyé en Macédoine deux de ceux qui le servaient, Timothée et Éraste, il resta lui-même quelque temps en Asie.
– Actes 19:21-22

Paul sentant que l’église est bien établie, il envoie deux ouvriers devant lui pour préparer son prochain voyage en Grèce du Nord et à Rome, puis son retour à Jérusalem. Après avoir envoyé ses hommes en avant, il reste encore un peu pour fortifier l’église d’Éphèse. C’est alors que les ennuis arrivent.

23A peu près à cette époque, il ne se produisit pas de petits troubles concernant le Chemin. 24Parce qu’un homme nommé Démétrius, orfèvre, qui fabriquait des châsses d’argent d’Artémis, n’apportait pas peu d’affaires aux artisans ; 25ceux-ci, il les rassembla avec les ouvriers de métiers similaires, et dit :  » Hommes, vous savez que notre prospérité dépend de ces affaires. 26Vous voyez et vous entendez que non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l’Asie, ce Paul a persuadé et détourné un grand nombre de personnes, en leur disant que les dieux faits de main d’homme ne sont pas des dieux du tout. 27Non seulement il y a danger que notre commerce tombe en discrédit, mais aussi que le temple de la grande déesse Artémis soit considéré comme sans valeur et que celle que toute l’Asie et le monde adorent soit même détrônée de sa magnificence. »
28En entendant cela et remplis de rage, ils se mirent à crier : « Grande est Artémis des Éphésiens ! » 29La ville fut remplie de cette confusion, et ils se précipitèrent d’un commun accord dans le théâtre, entraînant avec eux Gaius et Aristarque, compagnons de voyage de Paul, venus de Macédoine. 30Et lorsque Paul voulut entrer dans l’assemblée, les disciples ne le lui permirent pas. 31En outre, des Asiarques, qui étaient ses amis, lui envoyèrent des messages pour l’exhorter à ne pas se rendre au théâtre. 32Ainsi, les uns criaient une chose et les autres une autre, car l’assemblée était dans la confusion et la plupart ne savaient pas pourquoi ils s’étaient réunis. 33Quelques-uns de la foule conclurent que c’était Alexandre, puisque les Juifs l’avaient mis en avant ; et ayant fait un geste de la main, Alexandre avait l’intention de prendre la défense de l’assemblée. 34Mais quand ils reconnurent que c’était un Juif, un seul cri s’éleva de tous et ils crièrent pendant environ deux heures : « Grande est Artémis des Ephésiens ! » 35Après avoir calmé la foule, le secrétaire de la ville dit :  » Hommes d’Éphèse, quel est l’homme, après tout, qui ne sait pas que la ville des Éphésiens est gardienne du temple de la grande Artémis et de l’image tombée du ciel ? « . 36Ainsi, puisque ce sont des faits indéniables, vous devez garder votre calme et ne rien faire d’inconsidéré. 37Car tu as fait venir ici des hommes qui ne sont ni des voleurs de temples ni des blasphémateurs de notre déesse. 38Donc, si Démétrius et les artisans qui sont avec lui ont à se plaindre de quelqu’un, les tribunaux sont en session et les proconsuls sont disponibles ; qu’ils portent plainte les uns contre les autres. 39Mais si vous voulez autre chose, cela se réglera dans l’assemblée légitime. 40Parce qu’en effet nous risquons d’être accusés d’émeute à propos des événements d’aujourd’hui, puisqu’il n’y a pas de cause réelle, et qu’à ce propos nous ne pourrons pas rendre compte de cette assemblée désordonnée. » 41Après avoir dit cela, il congédia l’assemblée.
– Actes 19:23-41

La prédication de l’évangile avait commencé à menacer le commerce entourant le culte de Diane, aussi les hommes d’affaires locaux provoquèrent-ils une émeute en accusant Paul et ses compagnons de trouble civil et d’irrespect pour la diète locale.

• Artemis est le mot grec pour Diane (latin).
• Diana était censée être tombée du ciel. En réalité, c’est une météorite qui est tombée et qui a finalement été encastrée dans l’entrée du temple.
• Artémis était la sœur d’Apollon, fille de Jupiter et de Latone dans la mythologie grecque.

Enfin, l’un des dirigeants de la ville a réprimé l’émeute en soulignant qu’ils enfreignaient la loi romaine en agissant ainsi. L’émeute et la menace d’exécution d’un citoyen romain (Paul) étaient illégales puisque Rome contrôlait ce territoire. Le problème que rencontrait Paul à Éphèse était que le christianisme refusait toute forme de syncrétisme (mélange de religions). Les religions païennes étaient souvent un mélange de plusieurs systèmes de croyance ; c’est le cas de l’hindouisme, par exemple. C’est pourquoi beaucoup d’hindous acceptent le Christ et l’ajoutent simplement à leur système de croyance hindou.

Une caractéristique du vrai christianisme biblique est qu’il refuse de se mélanger à toute autre religion et n’inclut pas les principes non bibliques des autres religions dans sa théologie, mais il s’adapte à chaque culture et à chaque génération (comme l’Église du Christ en Chine, en Afrique, etc.).

C’est ce refus de laisser le culte païen de la Diane influencer la foi chrétienne, et l’exigence que les adorateurs d’idoles abandonnent cette pratique qui a causé tous les problèmes à ceux qui prêchaient le Christ et ses exigences exclusives envers ses disciples.

La Lettre : Temps / Auteur

Après avoir quitté Éphèse, Paul s’est rendu au nord de la Grèce et a finalement fait son chemin de retour vers Jérusalem avec un arrêt final sur l’île de Milet (une île près de la côte où se trouvait la ville d’Éphèse). Il a fait cela parce qu’il voulait éviter tout problème ou retard dans ses plans de voyage qui pourrait survenir s’il s’arrêtait à Éphèse même (Actes 20:1-38). Là, il a demandé aux anciens d’Éphèse de le rencontrer et leur a donné des instructions importantes concernant leur travail. À leur tour, ils lui ont fait des adieux déchirants.

Après son retour à Jérusalem, nous apprenons par les derniers chapitres des Actes que Paul est emprisonné pendant une longue période et qu’il se rend finalement à Rome pour être jugé devant César.

Alors que Paul est assigné à résidence à Rome (61-63 AD), il reçoit la visite d’une succession de prédicateurs et de messagers de diverses congrégations lui donnant divers rapports sur la condition et les progrès des différentes congrégations que Paul avait établies ou avec lesquelles il avait travaillé. Par exemple, des gens comme Epaphrodite, Timothée et Tychique ont tous été renvoyés avec des lettres que Paul avait écrites pour encourager et enseigner leurs différentes églises.

Nous avons des copies de quatre de ces lettres écrites par Paul alors qu’il était à Rome. Il peut avoir écrit plus et il y a des preuves qu’il l’a fait, mais quatre demeurent : Éphésiens, Philippiens, Colossiens et Philémon.

Trois de ces quatre lettres ont été écrites en même temps et envoyées par un seul messager. Onésime, un esclave fugitif, a été converti par Paul en prison et renvoyé à son maître, Philémon, avec une lettre. Philémon étant membre de Colosses, la lettre destinée à cette église a également été apportée par Onésime. Éphèse étant située à 100 miles à l’ouest de Colosses, Onésime a déposé la lettre sur le chemin du retour. La quatrième lettre, aux Philippiens, a été remise par Epaphrodite.

Il y a peu de doute que Paul soit l’auteur de la lettre aux Ephésiens dans la mesure où il se nomme lui-même dans le premier verset, et de nombreux écrits historiques montrent que Paul était universellement crédité par l’église primitive comme étant l’auteur de ces quatre épîtres. En d’autres termes, il s’agit d’une lettre authentique de l’apôtre Paul, et elle a été reconnue comme telle dès le début.

Raisons de la lettre

Il y avait de nombreux problèmes auxquels l’église du 1er siècle était confrontée alors qu’elle cherchait à s’établir et à croître dans une société païenne. Il y avait les influences immorales de la société païenne au sein de l’Empire romain de cette période ainsi que la persécution ouverte et active de l’église.

Il y avait aussi les dangers des faux enseignants qui se glissaient dans l’église avec des enseignements non inspirés. Par exemple, de nombreux enseignants de cette époque mélangeaient la pensée philosophique grecque avec le christianisme, ou mélangeaient le maintien de la loi juive et la loi cérémonielle avec l’évangile de la grâce, et puis il y avait le danger du syncrétisme avec les religions païennes qui étaient courantes à cette époque et dans ce lieu.

Il y avait aussi le problème d’amener les convertis juifs et païens à vivre ensemble en harmonie comme des frères et sœurs en Christ. Ces gens venaient de cultures et de pratiques religieuses très différentes.

La plupart des lettres de Paul traitent de questions difficiles : l’immoralité et la bonne conduite (I Corinthiens), le mélange des idées grecques et juives avec l’évangile du Christ (Colossiens), un appel aux chrétiens juifs à accepter leurs frères païens dans le Christ (Galates). Dans Éphésiens, Paul lance un appel aux chrétiens païens pour qu’ils n’excluent pas les chrétiens juifs (ni personne d’autre d’ailleurs) de l’Église. Il s’agit d’un appel à ceux (les païens) qui n’ont aucun lien sentimental, culturel ou historique avec la religion juive. Paul les encourage à être tolérants et à accepter ceux dont l’histoire et la relation à un messie juif étaient encore très importantes !

Paul ne voulait pas voir deux églises : une juive, une païenne. Il voulait que les deux soient accueillies dans un seul corps et un seul corps. Sa défense des Gentils se voyait dans le fait qu’il enseignait et s’associait avec eux tout en appelant ses frères juifs à les accepter comme partenaires à part entière dans le Christ. Son appel (des païens à Jésus) s’est manifesté dans son effort pour collecter de l’argent auprès des églises païennes afin d’aider les Juifs de Jérusalem souffrant d’une famine paralysante (I Corinthiens 16). Si les juifs chrétiens avaient des problèmes pour accepter les chrétiens païens, ce don était destiné à briser la résistance et la suspicion.

Dans sa lettre aux Éphésiens (qui connaissaient des divisions entre juifs et païens), Paul décrit une église suffisamment grande et aimante pour inclure des chrétiens juifs et païens, ainsi que des personnes de sexe, de points de vue et d’expériences différents. En outre, Paul démontre dans cette épître comment l’unité et l’ordre dans l’église, la famille, la société et le monde spirituel peuvent être réalisés par Jésus-Christ, qui est la tête du corps des croyants. Il est intéressant de noter que les Éphésiens sont la seule lettre où Paul utilise le mot « église » au sens « universel » et non au sens de congrégation locale.

Un commentateur a appelé les Éphésiens l’épître de l’église. Le livre des Actes décrit l’histoire physique de l’église. Le livre des Ephésiens décrit son caractère.

Outline : Ephésiens

1. Bénédictions de l’église – 1:1-23
2. Universalité de l’église – 2:1-3:21
3. Obligations de l’église
   1. Unité – 4:1-16
   2. Righté – 4 :17-6:9
   3. Fidélité – 6:10-24

Les Éphésiens, plus que toute autre épître, démontrent l’importance et la place centrale de l’église dans le plan de Dieu et son dessein pour l’humanité.