Droit : L’écartement des lèvres expose les zones internes de la vulve.
A) Commissure antérieure des grandes lèvres
B) Capuchon clitoridien
C). Labia minora
D) Labia majora
E) Commissure postérieure des labia majora
F) Gland du clitoris
G) Surface interne des labia majora
H) Vestibule vulvaire
I) Uréthre
J) Orifice vaginal
K) Fourchette
Les labia majora, également appelées communément lèvres externes ou lèvres externes, sont des structures en forme de lèvres constituées principalement de peau et de tissu adipeux (graisseux), qui s’étendent de part et d’autre de la vulve pour former la fente pudendale au milieu. Les grandes lèvres ont souvent un aspect rebondi et sont plus épaisses vers l’avant. La jonction antérieure des grandes lèvres est appelée la commissure antérieure, qui se trouve sous le monstre pubien et au-dessus du clitoris. À l’arrière, les grandes lèvres se rejoignent au niveau de la commissure postérieure, qui se trouve au-dessus du périnée et en dessous du frenulum des petites lèvres. Les sillons entre les grandes et les petites lèvres sont connus sous le nom de sillons interlabiaux ou plis interlabiaux.
Les petites lèvres (obsolète : nymphae), également appelées lèvres internes ou lèvres internes, sont deux plis mous de peau sans graisse et sans poils entre les grandes lèvres. Elles entourent et protègent le vestibule vulvaire, l’urètre et le vagin. La partie supérieure de chaque petite lèvre se divise pour rejoindre le gland du clitoris et le capuchon du clitoris. Les petites lèvres se rejoignent postérieurement au niveau du frenulum des petites lèvres (également appelé fourchette), qui est un repli de peau situé sous l’orifice vaginal. La fourchette est plus proéminente chez les jeunes femmes et s’estompe souvent après l’activité sexuelle et l’accouchement. En position debout ou lorsque les jambes sont jointes, les grandes lèvres recouvrent généralement entièrement ou partiellement les surfaces internes humides et sensibles de la vulve, ce qui protège indirectement le vagin et l’urètre, un peu comme les lèvres protègent la bouche. La surface externe des grandes lèvres est constituée de peau pigmentée et développe des poils pubiens pendant la puberté. La surface interne des grandes lèvres est une peau lisse et glabre, qui ressemble à une muqueuse, et n’est visible que lorsque les grandes et petites lèvres sont écartées.
Les surfaces interne et externe des grandes lèvres contiennent toutes deux des glandes sébacées (glandes à huile), des glandes sudoripares apocrines et des glandes sudoripares eccrines. Les grandes lèvres ont moins de terminaisons nerveuses superficielles que le reste de la vulve, mais la peau est très vascularisée. La surface interne des petites lèvres est une peau fine et humide, ayant l’apparence d’une muqueuse. Elles contiennent de nombreuses glandes sébacées et, parfois, des glandes sudoripares eccrines. Les petites lèvres ont de nombreuses terminaisons nerveuses sensorielles, et ont un noyau de tissu érectile.
DiversityEdit
La couleur, la taille, la longueur et la forme des lèvres internes peuvent varier considérablement d’une femme à l’autre. Chez certaines femmes, les petites lèvres sont presque inexistantes, et chez d’autres, elles peuvent être charnues et protubérantes. Leur couleur peut aller d’un rose clair à un noir brunâtre, et leur texture peut varier entre lisse et très rugueuse.
Développement embryonnaire et homologieEdit
Le sexe biologique d’un individu est déterminé à la conception, c’est-à-dire au moment où un spermatozoïde féconde un ovule, créant ainsi un zygote. Le type de chromosome contenu dans le spermatozoïde détermine le sexe du zygote. Un chromosome Y donne naissance à un mâle, et un chromosome X à une femelle. Un zygote mâle deviendra plus tard un embryon et formera des testicules, qui produiront des androgènes (principalement des hormones mâles), entraînant généralement la formation d’organes génitaux masculins. Les organes génitaux féminins se formeront généralement en l’absence d’exposition significative aux androgènes.
Les organes génitaux commencent à se développer après environ 4 à 6 semaines de gestation. Au départ, les organes génitaux externes se développent de la même façon quel que soit le sexe de l’embryon, et cette période de développement est appelée le stade d’indifférence sexuelle. L’embryon développe trois structures génitales externes distinctes : un tubercule génital ; deux plis urogénitaux, un de chaque côté du tubercule ; et deux renflements labioscrotaux, chacun délimitant l’un des plis urogénitaux.
La différenciation sexuelle commence sur les organes sexuels internes à environ 5 semaines de gestation, entraînant la formation soit de testicules chez les mâles, soit d’ovaires chez les femelles. Si les testicules sont formés, ils commencent à sécréter des androgènes qui affectent le développement des organes génitaux externes vers la 8e ou 9e semaine de gestation. Les plis urogénitaux forment les petites lèvres chez les femelles, ou la tige du pénis chez les mâles. Les renflements labioscrotaux deviennent les grandes lèvres chez les femelles ou fusionnent pour former le scrotum chez les mâles. Les parties mâle et femelle se développent à partir des mêmes tissus, ce qui les rend homologues (différentes versions de la même structure). La différenciation sexuelle est complète à environ 12 semaines de gestation.
Changements au fil du tempsEdit
Les tissus génitaux sont grandement influencés par les fluctuations naturelles des niveaux d’hormones, qui entraînent des changements dans la taille, l’apparence et l’élasticité des lèvres à différents stades de la vie. À la naissance, les petites lèvres sont bien développées, et les grandes lèvres semblent dodues en raison de leur exposition aux hormones maternelles dans l’utérus. Les grandes lèvres ont la même couleur que la peau environnante. Les adhérences labiales peuvent se produire entre l’âge de 3 mois et de 2 ans et peuvent donner à la vulve un aspect plat. Ces adhérences ne sont généralement pas une source d’inquiétude et disparaissent habituellement sans traitement. Les options de traitement peuvent inclure une crème d’œstrogène, une séparation manuelle avec
anesthésie, ou séparation chirurgicale sous sédation.
Pendant la petite enfance, les grandes lèvres ont l’air plates et lisses en raison de la diminution des niveaux de graisse corporelle, et des effets diminués des hormones maternelles. Les petites lèvres deviennent moins proéminentes.
A la puberté, l’augmentation des niveaux d’hormones modifie souvent de manière significative l’apparence des lèvres. Les petites lèvres deviennent plus élastiques, proéminentes et ridées. Les grandes lèvres regagnent de la graisse et commencent à développer des poils pubiens près de la fente pudendale. Au début, les poils sont clairsemés et droits, mais ils deviennent progressivement plus foncés, plus denses et plus bouclés à mesure que la croissance s’étend vers l’extérieur et vers le haut, vers les cuisses et le monstre pubien. À la fin de la puberté, les poils pubiens sont grossiers, frisés et assez épais. La plaque de poils pubiens recouvrant les organes génitaux finira souvent par former un triangle.
À l’âge adulte, la surface externe des grandes lèvres peut être plus foncée que la peau environnante, et peut présenter des rides similaires à celles du scrotum d’un homme. Pendant les années de reproduction, si une femme met au monde un enfant, la fourchette s’aplatit. La grossesse peut entraîner un assombrissement de la couleur des petites lèvres.
Plus tard dans la vie, les grandes lèvres perdent à nouveau progressivement de la graisse, devenant plus plates et plus ridées, et les poils pubiens deviennent gris. Après la ménopause, la chute des taux d’hormones entraîne de nouveaux changements au niveau des lèvres. Les petites lèvres s’atrophient, ce qui les rend moins élastiques, et les poils pubiens sur les grandes lèvres deviennent plus clairsemés.