Lac Balaton

Lac Balaton, plus grand lac d’Europe centrale, situé en Hongrie centrale à environ 80 km (50 miles) au sud-ouest de Budapest. Il a une superficie de 231 miles carrés (598 km carrés) et s’étend sur 48 miles (77 km) le long des contreforts sud des monts Bakony de Hongrie. À son point le plus large, le lac Balaton mesure environ 14 km de large. Sa profondeur maximale est de 37 pieds (11 mètres). La rivière Zala fournit le plus grand apport d’eau. La sortie de l’eau se fait par les vannes de Siófok, vers l’extrémité orientale du lac, et l’ensemble du contenu du lac est réapprovisionné environ tous les deux ans.

Le lit du Balaton est relativement jeune ; il s’est formé il y a moins de 1 000 000 d’années. À l’origine, il y avait cinq petits lacs qui s’étendaient en une chaîne nord-sud, mais ils se sont coalisés lorsque l’érosion a brisé les crêtes de séparation. Les traces de ces anciens lacs sont encore visibles dans la configuration du lac Balaton aujourd’hui, et la péninsule de Tihany – qui fait saillie sur la rive nord, rétrécissant le lac à une largeur de 1 mile (1,6 km) – est le vestige de l’une des crêtes de division.

Le climat de la région est plutôt continental, avec un temps chaud et ensoleillé qui prévaut de mai à octobre. En hiver, le lac est recouvert d’une couche de glace d’environ 8 pouces (20 cm) d’épaisseur. Comme les vents dominants sont du nord-ouest, la rive sud-est du lac est sujette à l’érosion de ses berges par l’action des vagues. Les oscillations du niveau de la surface de l’eau, connues sous le nom de seiches, sont le résultat de variations locales de la pression atmosphérique, aidées par les courants dans l’eau, et augmentent l’effet érosif. Dans le goulet de Tihany, les courants d’eau circulent à une vitesse pouvant atteindre 1,5 mètre (5 pieds) par seconde.

La composition chimique du lac diffère grandement de celle de la plupart des lacs d’Europe centrale. Les anions prédominants, ou composants chimiques chargés négativement, sont le carbonate et le sulfate, tandis que les cations correspondants, ou composants positifs, sont le magnésium, le calcium et le sodium. Leur interaction a donné au lac son caractère sulfo-carbonate.

Les régions autour du lac sont habitées par une variété riche et intéressante de vie végétale et animale. Il existe une réserve de faune dans la péninsule de Tihany, et une autre dans les vastes roselières près de Keszthely, où nichent des oiseaux aquatiques rares. La bordure sud du lac est très fertile, et les sols volcaniques au nord-ouest forment la base d’une région viticole remarquable.

L’agriculture a néanmoins perdu de son importance en raison du développement de l’industrie touristique dans la seconde moitié du XXe siècle. Un certain nombre de points d’eau ont vu le jour, dont les plus remarquables sont Siófok, sur la rive sud, et Balatonfüred, sur la rive nord. La ville de Balatonfüred était aussi traditionnellement connue pour ses sources médicinales. La localité la plus ancienne et la plus connue est Tihany, connue pour son musée et sa station biologique.