L’ambassadeur américain en Corée du Sud Harry Harris a déclaré en privé qu’il ne prévoyait pas de rester au-delà de l’élection présidentielle américaine de novembre, que le président Donald Trump remporte ou non un nouveau mandat, ont déclaré cinq sources à l’agence de presse Reuters.
Harris, un vétéran de 40 ans de la marine américaine et nommé par Trump qui a commencé à Séoul en 2018, a exprimé une frustration croissante avec les tensions et le drame de son mandat, ont déclaré les sources, toutes parlant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité diplomatique de la question.
« Il a voulu rester seulement jusqu’en novembre plutôt que de servir dans le second mandat, même si Trump le gagne », a déclaré une source ayant une connaissance directe de la question.
Un porte-parole de l’ambassade américaine à Séoul n’a pas abordé directement les plans de Harris, mais a déclaré que l’ambassadeur « reste énergique pour continuer à servir les États-Unis ».
Le département d’État américain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les prédécesseurs de Harris ont chacun servi environ trois ans et ont généralement bénéficié de bons rapports personnels avec les Sud-Coréens. Mais son séjour à Séoul a été marqué par une acrimonie croissante entre les deux alliés de longue date.
L’ambassadeur américain est devenu le visage public de ce que de nombreux Sud-Coréens considèrent comme des politiques excessives adoptées par l’administration Trump au nom de « l’Amérique d’abord ».
Bien que les sondages montrent un large soutien de la Corée du Sud à l’alliance en général, les gens là-bas ont reculé devant les demandes de Trump que Séoul paie des milliards de dollars supplémentaires pour soutenir la présence des troupes américaines.
Tensions dans les liens entre les États-Unis et la Corée du Sud
L’accord de partage des coûts militaires est arrivé à échéance en décembre, et l’incapacité à conclure un nouvel accord a conduit à la mise en congé sans solde de plus de 4 000 travailleurs sud-coréens.
En octobre, un groupe d’étudiants sud-coréens a escaladé un mur pour pénétrer dans l’enceinte de la résidence de l’ambassadeur à Séoul afin de protester contre le stationnement de troupes américaines dans le pays, ce qui a suscité des plaintes du département d’État concernant le laxisme de la police sud-coréenne en matière de sécurité.
En décembre, des manifestants ont détruit des portraits de Harris lors d’une manifestation devant l’ambassade des États-Unis en scandant : « Harris dehors ! Nous ne sommes pas une colonie américaine ! Nous ne sommes pas un guichet automatique ! »
Des frictions se sont également développées à propos de l’insistance des États-Unis pour que la Corée du Sud limite son engagement avec la Corée du Nord jusqu’à ce que Trump ait fait des progrès dans les pourparlers de dénucléarisation.
Et le ministère des Affaires étrangères de Séoul a convoqué Harris en août après que les responsables américains ont exprimé leur déception quant à sa décision de mettre fin à un pacte de partage de renseignements avec le Japon.
Avant d’être nommé ambassadeur, Harris était un amiral dirigeant le Commandement du Pacifique de la marine américaine.
On ne sait pas si Harris a déjà présenté sa démission, mais dans le cadre de ses plans de retraite, il a construit une maison dans le Colorado, selon trois sources.
En dehors de la politique, Harris a également été la cible d’une acrimonie à connotation raciale en raison de son héritage japonais.
Né au Japon d’une mère japonaise et d’un père américain, Harris a fait face à des attaques de plus en plus personnelles – même de la part de hauts fonctionnaires sud-coréens – alors qu’un différend historique couvant entre Séoul et Tokyo a de nouveau éclaté l’année dernière.
Certains Sud-Coréens se sont moqués de la moustache de Harris en la comparant à celles portées par les dirigeants coloniaux japonais qui ont gouverné la Corée de 1910 à 1945.
Harris a déclaré en janvier qu’il était conscient que sa moustache était devenue « un point de fascination ici », mais il était l’ambassadeur américain en Corée, « pas l’ambassadeur nippo-américain en Corée ».