L’argent n’est pas tout, mais l’argent est quelque chose de très important. Au-delà des besoins fondamentaux, l’argent nous aide à atteindre les objectifs et les soutiens de notre vie – les choses auxquelles nous tenons le plus profondément – la famille, l’éducation, les soins de santé, la charité, l’aventure et le plaisir. Il nous aide à obtenir certains des biens intangibles de la vie – la liberté ou l’indépendance, la possibilité de tirer le meilleur parti de nos compétences et de nos talents, la capacité de choisir notre propre voie dans la vie, la sécurité financière. Avec l’argent, on peut faire beaucoup de bien et éviter ou éliminer beaucoup de souffrances inutiles.
Mais, l’argent a aussi ses propres limites. Il peut nous donner le temps d’apprécier plus pleinement les choses simples de la vie, mais pas l’esprit d’innocence et d’émerveillement nécessaire pour le faire. L’argent peut nous donner le temps de développer nos dons et nos talents, mais pas le courage et la discipline nécessaires pour le faire.
L’argent peut nous donner le pouvoir de faire une différence dans la vie des autres, mais pas le désir de le faire. Il peut nous donner le temps de développer et d’entretenir nos relations, mais pas l’amour et la sollicitude nécessaires pour le faire. Elle peut tout aussi bien nous rendre blasés, fuyants, égoïstes et solitaires. De combien avez-vous besoin ? Combien cela va-t-il vous coûter pour l’obtenir ? C’est en gardant ces deux questions à l’esprit que nous pouvons avoir une idée précise de la relation entre l’argent et le bonheur. Si nous avons moins que ce dont nous avons besoin, ou si ce que nous avons nous coûte trop cher, nous ne pourrons jamais être heureux. Nous avons besoin d’argent pour manger, dormir, nous habiller, travailler, jouer, avoir des relations, guérir, nous déplacer et profiter de notre confort. Nous devrions nous rappeler, en choisissant notre style, qu’il a un prix.
Les preuves de la pauvreté psychologique et spirituelle des riches et des célèbres remplissent nos journaux, magazines, tabloïds et programmes télévisés et il est à peine nécessaire de les répéter ici. « Nous pensons toujours que si nous avions un peu plus d’argent, nous serions plus heureux », déclare Catherine Sanderson, professeur de psychologie à l’Amherst College, « mais quand nous y arrivons, nous ne le sommes pas ». « Une fois que les besoins humains fondamentaux sont satisfaits, beaucoup plus d’argent ne fait pas beaucoup plus de bonheur », note Dan Gilbert, professeur de psychologie à l’Université de Harvard et auteur du nouveau livre Stumbling on Happiness.
Oui, les choses coûteuses nous procurent des sensations fortes au début. Mais nous nous y habituons rapidement, un état de fonctionnement en place que les économistes appellent le « tapis roulant hédonique ». Le problème n’est pas l’argent, c’est nous. Pour des raisons psychologiques profondément ancrées, lorsqu’il s’agit de dépenser de l’argent, nous avons tendance à valoriser les biens plutôt que les expériences.
L’argent peut nous aider à trouver plus de bonheur, pour autant que nous sachions exactement ce que nous pouvons et ne pouvons pas en attendre. De nombreuses recherches suggèrent que la recherche de la bonne vie dans un magasin est un exercice coûteux et futile. L’argent peut nous acheter un peu de bonheur, mais seulement si nous dépensons notre argent correctement. Nous devrions acheter des souvenirs.
La question n’est pas de savoir combien d’argent cela coûte, mais ce que l’argent nous coûte est important. L’argent ne devrait pas nous coûter notre âme, nos relations, notre dignité, notre santé, notre intelligence et notre joie dans les choses simples de la vie. Les personnes qui découvrent ce qu’elles apprécient vraiment et qui alignent ensuite leur argent sur ces valeurs ont le plus fort sentiment de bien-être financier et personnel.