Abstract:
Niall Ferguson suit l’argent pour raconter l’histoire humaine derrière l’évolution de la finance, depuis ses origines dans l’ancienne Mésopotamie jusqu’aux derniers bouleversements sur ce qu’il appelle la Planète Finance.
Pain, argent liquide, dosh, pâte, loot, lucre, moolah, readies, the wherewithal : Appelez-le comme vous voulez, ça compte. Pour les chrétiens, l’amour de l’argent est la racine de tout mal. Pour les généraux, c’est le nerf de la guerre. Pour les révolutionnaires, ce sont les chaînes du travail. Mais dans The Ascent of Money, Niall Ferguson montre que la finance est en fait le fondement du progrès humain. Plus encore, il révèle que l’histoire financière est l’arrière-plan essentiel de toute l’histoire.
À travers la lentille experte de Ferguson, des repères historiques familiers apparaissent sous un angle financier nouveau et plus net. Soudain, la civilisation de la Renaissance apparaît très différente : un boom du marché de l’art et de l’architecture rendu possible lorsque les banquiers italiens ont adopté les mathématiques arabes. L’essor de la république néerlandaise est réinterprété comme le triomphe du premier marché obligataire moderne sur l’absolutisme insolvable des Habsbourg. Et les origines de la Révolution française remontent à une bulle boursière provoquée par un meurtrier écossais condamné.
Avec la clarté et la verve pour lesquelles il est connu, Ferguson élucide les institutions et les concepts financiers clés en montrant d’où ils viennent. Qu’est-ce que l’argent ? Que font les banques ? Quelle est la différence entre une action et une obligation ? Pourquoi acheter une assurance ou un bien immobilier ? Et que fait exactement un fonds spéculatif ?
C’est de l’histoire pour le présent. Ferguson se rend à la Nouvelle-Orléans après Katrina pour demander pourquoi le marché libre ne peut pas fournir une protection adéquate contre les catastrophes. Il plonge dans les origines de la crise des subprimes.
Peut-être le plus important, The Ascent of Money documente comment une nouvelle révolution financière propulse les plus grands pays du monde, l’Inde et la Chine, de la pauvreté à la richesse en l’espace d’une seule génération – une transformation économique sans précédent dans l’histoire humaine.
Pourtant, la leçon centrale de l’histoire financière est que tôt ou tard, chaque bulle éclate – tôt ou tard, les vendeurs baissiers sont plus nombreux que les acheteurs haussiers, tôt ou tard, la cupidité se retourne en peur. Et c’est pourquoi, que vous soyez en train de gratter ou de rouler sur l’or, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour comprendre l’ascension de l’argent.
Notes:
L’ascension de l’argent, un documentaire de deux heures basé sur le livre qui vient de sortir, a été diffusé en avant-première le mardi 13 janvier sur PBS. Le film a été écrit et présenté par l’auteur à succès, économiste, historien et professeur à Harvard, Niall Ferguson. Pour regarder le programme complet, rendez-vous sur le site de PBS.
Website
en ligne.