Plus de 150 langues sont parlées au Brésil. Cependant, seul le portugais est considéré comme une langue officielle. Cinq des plus de 150 langues indigènes parlées au Brésil comptent plus de 10 000 locuteurs, selon les données du recensement 2010 de l’Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE). L’enquête, qui a porté sur les personnes âgées de plus de 5 ans qui utilisent la langue dans leur propre foyer, a révélé que les langues indigènes les plus utilisées dans le pays sont le tikuna (34 000 locuteurs), le guarani-kaiowá (26 500), le kaingang (22 000), le xavante (13 300) et le yanomami (12 700).
De celles-ci, seules trois (Tikuna, Guaraní Kaiowá et Yanomami) ont un nombre de locuteurs plus expressif que ceux vérifiés par l’enquête, car ils sont également utilisés par les Indiens vivant dans les pays voisins comme le Paraguay, la Colombie et le Venezuela.
Texte écrit en Guajajara – Tânia Rêgo/Agência Brasil
Sept autres langues dépassent la barre des 5 000 locuteurs au Brésil : Guajajara (9 500), Sateré-Mawé (8 900), Terena (8 200), Nheengatu ou langue amazonienne générale (7 200), Tukano (7 100), Kayapó (6 200 ) et Makuxi (5 800). Si l’on considère le guarani nhandeva (avec 5 400 locuteurs) et le guarani mbya (5 300) comme des langues autres que le kaiowá, le nombre s’élève à neuf.
Comme dans le cas du guarani, il n’est pas toujours facile de déterminer combien de langues existent au Brésil, car le nombre varie en fonction des critères utilisés pour définir ce qui est une langue et ce qui est un dialecte. Le chercheur Wilmar da Rocha D’angelis, de l’Université départementale de Campinas (Unicamp), estime qu’entre 150 et 160 langues indigènes survivent aujourd’hui au Brésil.
Le site Ethnologue.com, une base de données des langues parlées dans le monde, cite l’existence de 170 langues encore parlées au Brésil. De son côté, le Laboratoire des langues et littératures indigènes de l’Université de Brasília (UnB) en recense 199.
Le pays est le berceau d’au moins deux grands troncs linguistiques : le Tupi et le Macro-Jê. Les troncs sont l’unité la plus large de la linguistique, et rassemblent des familles de langues ayant la même origine.
Les langues d’un même tronc peuvent être très différentes les unes des autres. Le portugais, par exemple, appartient au stock linguistique indo-européen, tout comme l’hindi (parlé en Inde) et le kurde (parlé en Irak, en Syrie et en Turquie).
En plus de ces deux stocks, il existe plusieurs familles linguistiques qui n’appartiennent à aucun stock spécifique, comme l’Aruak, le Karib, le Pano et le Tukano ; ou comme des isolats linguistiques qui ne présentent plus aucune similitude avec aucune autre langue dans le monde, comme le Tikuna, l’une des langues indigènes brésiliennes les plus populaires.
« La forme favorisait l’entrée de divers groupes migratoires venus du nord, mais les empêchait pratiquement de partir, ce qui a transformé cette partie de l’Amérique en une sorte de laboratoire linguistique, dont il reste beaucoup à découvrir », dit D’Angelis.
Au milieu de tant de variété, le linguiste souligne certaines particularités que l’on retrouve dans les langues indigènes, comme la langue des signes des Urubu Kapor, la communication par sifflement dans la langue Pirahã, et les langues tonales (qui utilisent l’intonation pour donner différents sens à un même mot), comme le Tikuna et le Suruí.
D’Angelis a également souligné que certains faits linguistiques ont été observés pour la première fois dans les langues indigènes d’Amérique du Sud, comme l’existence de deux formes pour la première personne du pluriel (une qui inclut le locuteur, et une qui l’exclut) dans de nombreuses langues tupi-guarani.
« Il faut dire que de nombreuses études sur les langues indigènes au Brésil et les chercheurs brésiliens dans ce domaine sont des référents dans les discussions théoriques de la linguistique, bien que peu travaillent à développer des théories linguistiques basées sur les nouveaux faits et défis posés par l’étude des langues indigènes », dit-il.
Langues en danger
La jeune Zahy Guajajara estime que maintenir la langue maternelle de son peuple est une façon de revenir à ses racines et d’affirmer son identité – Tania Rego/Agencia Brasil
Le Brésil risque de perdre un tiers de ses langues indigènes d’ici 15 ans. C’est ce qu’affirme le directeur du Musée de l’Inde, José Carlos Levinho, qui estime également qu’entre 45 et 60 langues auront disparu d’ici 2030.
« Un nombre important de peuples, même en Amazonie, n’ont que cinq ou six locuteurs. Trente pour cent des langues de quelque 200 peuples brésiliens risquent de disparaître dans les 10 à 15 prochaines années, car il y a peu d’individus capables de parler ces langues », prévient Levinho.
Selon lui, depuis que le Musée de l’Indien a lancé le projet Prodoclin en 2009 pour documenter les peuples indigènes, les chercheurs du projet ont assisté à l’extinction de deux langues, l’Apiaká et l’Umutina.
« Il y a aussi la situation des langues parlées par de grands groupes, où bien qu’un nombre important de personnes de plus de 40 ans parlent encore la langue, un grand nombre de jeunes ne la parlent plus et n’ont aucun intérêt à la préserver. Il n’y a donc pas de conditions de reproduction et de préservation de la langue. La situation est quelque peu dramatique. C’est un patrimoine qui appartient non seulement à la communauté brésilienne mais au monde entier », souligne Levinho.
Le chercheur D’Angelis rappelle qu’au cours des 500 dernières années, près d’un millier de langues indigènes ont disparu au Brésil. « Dans la grande majorité des cas, l’extinction s’est produite après l’extinction de la communauté locutrice elle-même, c’est-à-dire les Indiens eux-mêmes », a-t-il expliqué.
Selon lui, aujourd’hui, la plus grande menace pour l’existence de ces langues n’est plus l’extermination de la population indigène. « Bien qu’il existe encore, dans des régions comme le Mato Grosso do Sul, la Rondônia et d’autres parties de l’Amazonie, une situation de violence institutionnalisée qui porte encore cette marque génocidaire, la destruction des langues minoritaires au Brésil aujourd’hui n’est pas liée à l’extermination des locuteurs. Les processus de scolarisation, l’exploitation de la main-d’œuvre indigène et les différents programmes sociaux – y compris ceux favorisant l’entrée de la télévision dans tous les villages – ont eu un impact considérable. »
Les experts et les indigènes interrogés par Agência Brasil s’accordent à dire que ces langues en danger, qui ont mis des siècles à se développer, sont fondamentales pour le maintien d’autres manifestations culturelles.
Dans le village de Mata Verde Bonita, à Rio de Janeiro, 20 familles guaranies Mbyá communiquent dans leur langue maternelle, une langue indigène de souche tupi-guarani – Tânia Rêgo/Agência Brasil
Glauber Romling da Silva, chercheur impliqué dans le projet de documentation du Musée de l’Inde, compare la perte d’une langue à l’extinction d’une espèce. « Quand on préserve une langue, on préserve les coutumes et tout ce qui en fait partie. Souvent, le danger d’extinction ne concerne pas seulement la langue elle-même. Parfois, la langue montre encore une certaine vitalité, mais ses styles formels, ses chants et la partie culturelle qui la soutient disparaissent très rapidement. D’une génération à l’autre, tout cela peut disparaître », dit-il.
Pour Isaías Parker, directeur de la Fédération des organisations indigènes de Rio Negro, en Amazonie, lorsqu’un Indien cesse de parler sa propre langue, une partie importante de sa culture est également perdue. « Avec la découverte du Brésil et la colonisation, à partir de ce moment-là, nous avons commencé à perdre notre culture. Nous devons continuer à nous battre pour préserver notre propre culture, notre propre langue. »
Traduction : Lucas Magdiel