Le bâtiment 25 du centre psychiatrique de Creedmoor était autrefois un refuge pour les malades mentaux rejetés de la ville de New York, mais il abrite aujourd’hui une race de New-Yorkais beaucoup plus méprisée et tout aussi incomprise – ce sont des pigeons, et vous ne croirez pas ce qu’ils ont fait du quatrième étage…Le campus tentaculaire de Creedmoor a été construit en 1912 dans le Queens Village en tant que colonie agricole de l’hôpital d’État de Brooklyn, l’un des centaines de services psychiatriques similaires érigés au début du siècle pour loger et réhabiliter ceux qui étaient mal équipés pour fonctionner par eux-mêmes.
Rejetés par la société dominante, des centaines de milliers d’individus mentalement perturbés, dont beaucoup étaient atteints de psychose et de schizophrénie, ont été transférés des centres urbains du pays vers des zones pastorales périphériques comme Creedmoor où l’air frais, la proximité de la nature et le pouvoir de guérison du travail étaient considérés comme leur meilleur pari pour la réhabilitation. Ces communautés autosuffisantes offraient aux hommes et aux femmes souffrant de graves troubles mentaux un environnement sûr et structuré dans lequel ils pouvaient vivre, travailler et recevoir des soins médicaux et psychiatriques.
Au fur et à mesure que le XXe siècle avançait, les asiles du pays étaient envahis de patients, et de nombreuses institutions manquaient désespérément de personnel et étaient dangereusement sous-financées. Les conditions de vie dans certains services psychiatriques sont devenues désastreuses – les abus et la négligence à l’égard des patients n’étaient pas rares à cette époque. En 1960, la population de Creedmoor est passée de 150 personnes en 1918 à plus de 7 000. En 1984 encore, le quartier violent du Creedmoor Psychiatric Center a été secoué par un scandale à la suite du décès d’un patient, frappé à la gorge avec un blackjack par un membre du personnel. (L’homme était alors retenu par une camisole de force.)
Avec le développement des médicaments antipsychotiques est apparue une tendance à la désinstitutionnalisation. Une série de coupes budgétaires dramatiques et la diminution de la population de patients ont conduit à la fermeture de colonies agricoles à travers les États-Unis, et à un déclin marqué à Creedmoor. Le campus continue de fonctionner aujourd’hui, n’hébergeant que quelques centaines de patients et fournissant des services ambulatoires. De nombreux bâtiments de Creedmor ont été vendus. D’autres, comme le bâtiment 25, sont en friche.
Creedmor était mortellement calme le jour où je suis passé, à l’exception d’un patient occasionnel errant sur le terrain. Le bâtiment 25 était assis sur une zone essentiellement clôturée au milieu du complexe actif, pratiquement caché dans les broussailles.
À l’intérieur, le premier étage barricadé contenait le plus d’artefacts, certaines pièces étant remplies à ras bord de matelas, de fauteuils roulants et de matériel médical. Les plus petits souvenirs de l’hôpital étaient plus captivants – une minuscule collection de bibelots en plastique, un soutien-gorge grunge suspendu à un cintre rose, une coupure de journal prononçant les bienfaits médicaux du whisky. Ayant vu la plupart des pièces des niveaux inférieurs, je me dirigeai vers l’escalier central et montai.
En ouvrant la porte du quatrième étage, une vague délétère de la plus nauséabonde des fétides me frappa comme un mur de briques. Amassés en tas imposants, recouvrant et tapissant les planchers au-delà de toute reconnaissance, les fruits de mille cloaques suppurent dans la chaleur de 90 degrés.
Depuis 40 ans, des générations de pigeons hantent cet étage du bâtiment 25 de Creedmor, loin de leurs rapports imbéciles avec le monde humain, assemblant un monument qui leur est propre. L’effet est visuellement fascinant, donnant à certaines pièces l’aspect d’un désert intérieur. Dans d’autres, le guano s’accumule en stalagmites sous les perchoirs populaires, les formations les plus hautes atteignant plusieurs pieds de hauteur. Des carcasses jonchent la surface, laissant supposer qu’un nombre encore plus important est enseveli dans la crasse.
Chaque mouvement que je fais est suivi par des pigeons suspects au-dessus de ma tête, leurs yeux noirs brillent différemment à Creedmoor que sur le trottoir. Pire encore, leurs roucoulements graves et grondants prennent ici une allure sinistre, avec de violentes crises de vol qui ponctuent un paysage sonore d’un autre monde. Après avoir passé plus d’une heure dans cet enfer miasmique, la moisissure vieille de plusieurs décennies des étages inférieurs du bâtiment 25 a rempli mes poumons comme l’air le plus pur de la montagne.
Au deuxième étage du bâtiment 25, je suis tombé sur une résidence élaborée de squatters dans le réfectoire central. Des monticules d’un type différent s’accumulaient ici, mais atteignaient des hauteurs plus importantes que tous ceux du quatrième étage. La cuisine était remplie d’ordures datant de plusieurs années, entrecoupées de chemins étroits et sinueux. Un salon, relativement bien rangé, comportait un coin salon avec une série de chaises (dont une toilette faite maison). Un système d’organisation a commencé à émerger de l’assortiment apparemment aléatoire d’objets qui couvraient chaque surface – articles de toilette, vêtements, préservatifs, centaines de piles D mortes. Une édition inconfortablement récente d’un journal local a confirmé mes soupçons ; cet endroit était encore habité.
J’ai poursuivi à contrecœur jusqu’à la dernière pièce que j’avais prévu de photographier, distinguée par une série colorée de peintures murales réalisées par les patients de Creedmor. Une fois peintes, des images de pays lointains, de jardins de campagne et de la Sainte Mère refont surface à mesure que le temps en épluche les couches. Il m’a fallu quelques instants pour reconnaître l’homme qui somnolait paisiblement dans la salle de séjour baignée de lumière, l’homme dont j’avais envahi la maison toute la matinée. Refusant de me présenter, je pris la fuite, traversant une fois de plus les couloirs sombres et délabrés du bâtiment 25, laissant ses charmes, ses horreurs et ses mystères aux oiseaux.
Visitez Abandoned NYC pour encore plus de photos de l’intérieur du Creedmoor State Hospital.