Au cours des dernières années, la croissance d’un intérêt musical sérieux au Harvard College a trouvé sa plus grande résistance venant du département de musique lui-même. Dans ses efforts pour renforcer le programme d’études supérieures, le département a pratiquement abandonné ses obligations envers les arts libéraux de Harvard et les idéaux d’éducation générale. À l’exception de Music 1, qui est toujours considéré comme une obligation incontournable par le département, les cours destinés aux non-concentrateurs sont considérés comme un luxe qui, le plus souvent, ne peut être assumé. Le résultat est qu’un collège qui se vante d’avoir l’une des meilleures éducations libérales du pays ne parvient pas à la fournir dans un sujet aussi traditionnel et important dans l’éducation que l’est la musique.
Cette situation n’est pas due entièrement à la politique du département de musique. Beaucoup de ses membres aimeraient pouvoir donner plus de cours aux non-concentrateurs, mais il n’y a pas assez de professeurs et d’hommes de section pour tout le monde. Le département est trop petit pour mener à bien tous les aspects d’une éducation musicale universitaire, et la tâche qui lui incombe est tout simplement trop grande pour ses effectifs limités.
Le département doit s’occuper de trois groupes d’étudiants : les étudiants diplômés, les concentrés de premier cycle et les non-concentrés. Dans la plupart des départements du collège, ces trois groupes peuvent être traités dans un programme d’études à peu près continu. Le département de musique doit pratiquement diviser ses cours pour répondre aux besoins de ces groupes. Les diplômés doivent suivre des cours de bibliographie, de recherche et de notation qui sont peu utiles à la plupart des étudiants de premier cycle. Les concentrateurs doivent suivre des cours d’harmonie et d’histoire de la musique qui sont trop avancés ou difficiles pour l’étudiant général et trop élémentaires pour le diplômé préparé. La musique 1, autrefois requise pour la concentration, est maintenant couverte pour le concentrateur en musique 123 et 124, cours combinés d’histoire et d’analyse.
Dans cette division plus ou moins stricte, dans un petit département, certains domaines devront être négligés. Comme les étudiants diplômés ne sont venus à Harvard que pour étudier le département, ils sont les moins négligés. Les candidats au doctorat doivent suivre un certain nombre de cours et d’orientations afin de recevoir un diplôme, et bien que les doctorats ne soient décernés que dans le domaine de la musicologie, la présence de Walter Piston et de Randall Thompson au sein de la faculté attire de nombreux étudiants en composition. Néanmoins, avec seulement six membres permanents dans le département, même les étudiants diplômés doivent se contenter de trop peu de cours et de très peu de variété.
Les étudiants diplômés, en particulier ceux de l’avenir, reçoivent une grande partie de leur attention indirectement, à travers la nouvelle bibliothèque musicale. Dans l’espoir qu’elle devienne un centre majeur de recherche musicale et par conséquent une forte incitation à étudier à Harvard, la bibliothèque est actuellement l’heureux bénéficiaire d’une grande partie de l’argent et de l’énergie du département. C’est un projet tout à fait valable, mais qui ne constitue pas en soi une solution aux problèmes qui assaillent le département.
Le concentrateur de premier cycle est dans une position un peu plus sombre. Une fois les exigences remplies, il y a très peu de place pour les cours optionnels (les candidats avec ou sans mention prennent six cours, presque tous des cours complets), ce qui est tout aussi bien, car le département n’offre pas beaucoup de cours optionnels. Bien qu’un étudiant de premier cycle puisse occasionnellement s’inscrire à un cours de deuxième cycle – il y a un Freshman dans le séminaire de composition du professeur Piston cette année – la plupart sont limités à une très petite sélection de cours.
Un problème plus sérieux, cependant, que le nombre de cours est l’ensemble du programme de concentration lui-même. Idéalement, les étudiants qui se concentrent en musique seraient issus de quatre groupes principaux : ceux qui s’intéressent à la composition, à la musicologie, à l’interprétation ou à la direction d’orchestre, et une dernière catégorie comprenant ceux qui ont ou non une formation musicale et qui utilisent la concentration en musique comme une réflexion et une intensification de leur éducation universitaire globale. Dans un collège d’arts libéraux, il serait naturel qu’un grand nombre d’étudiants appartiennent à ce groupe. Le fait qu’il y en ait très peu, surtout si on le compare à des départements comme les Beaux-Arts et la Philosophie, est peut-être symptomatique de certains des inconvénients et des défauts du département de musique.
Pour enseigner correctement les cours d’analyse, le département estime très légitimement qu’il est en droit d’attendre un solide bagage de connaissances et de compétences techniques. Ce bagage ne se trouve pas dans les cours d’appréciation musicale des écoles secondaires ou dans la formation instrumentale typique du musicien amateur. Par conséquent, seuls ceux qui ont reçu une formation préalable approfondie, généralement dans un conservatoire, sont en mesure de se passer du cours d’harmonie élémentaire destiné à fournir les techniques de base de l’analyse musicale. Comme très peu d’interprètes vont à l’université, même aujourd’hui, presque aucun étudiant n’est dispensé du cours de musique 51, et c’est par ce cours que le concentrateur ou le futur concentrateur est introduit dans le département.
Musique 51 est, par nécessité, un cours très difficile et technique qui doit fournir non seulement les matériaux nécessaires à l’analyse harmonique, mais aussi une solide formation technique pour le futur compositeur. Il y a une grande quantité d’exercices mécaniques et de mémorisation ; la « vraie » musique est utilisée la plupart du temps à titre d’illustration plutôt que comme un objet d’étude en soi. Une année de musique 51 est souvent plus que suffisante pour persuader un étudiant de ne pas choisir la musique comme domaine de concentration.
La musique comme science
La critique visée n’est pas tant la musique 51 comme cours que sa position dans le programme de concentration. Les membres du département considèrent les cours d’harmonie comme un mal nécessaire, les comparant aux cours de sciences élémentaires, tout aussi déplaisants. Cette comparaison trahit la tendance si répandue à Harvard d’aborder la musique d’une manière scientifique. C’est peut-être la méthode la plus saine à long terme, mais sur le plan pédagogique, c’est un peu plus douteux. Après une année d’études musicales essentiellement séparées de la musique elle-même, l’étudiant peut être désillusionné par la musique en tant qu’étude formelle. L’approche technique, à travers la Musique 51, tend vers une sorte de déshumanisation de la musique, la réduisant aux yeux de l’étudiant à une étude de règles et d’observation, du moment où elles sont appliquées, et du moment où elles sont brisées.
Cours de théorie impopulaires
L’alternative à cette approche n’est pas nécessairement l’école de critique « sourcils levés, commentaire cryptique, et autres signes de compréhension trop occulte pour la syntaxe ». Mais le département peut, sans abaisser ses normes louables, réexaminer les cours théoriques de premier cycle dans lesquels les concentrateurs se plaignent qu’il y a trop d’exercices détaillés destinés à servir de discipline aux compositeurs. Et bien que la popularité ne soit pas toujours un critère approprié pour un bon cours, une impopularité constante indique souvent un défaut de base ; lorsque cette popularité provient de ceux qui sont les plus intéressés par un sujet comme le sont les majors de la musique, il faut en prendre note et agir en conséquence. Maintenant que Musique 1 n’est plus le cours d’introduction, Musique 51, s’il doit rester dans sa position primaire, devrait être tempéré souvent avec le rappel que la musique n’est pas identique aux règles harmoniques, mais qu’elle est, après tout, un art qui est, dans de nombreux aspects, irrationnel.
Le non-concentrateur est vraiment le beau-fils du département de musique. Un effort pour atténuer quelque peu le manque de cours disponibles pour lui est un cours projeté de théorie musicale, Musique 2, que le département offrira l’année prochaine sans pré-requis. Bien qu’il s’agisse d’un excellent ajout au catalogue, cela ne compense pas le fait qu’il n’y a pas de politique cohérente en ce qui concerne les cours de niveau intermédiaire ouverts à l’étudiant général. Depuis quelques années, cela signifie qu’il n’y a pas de tels cours. Ce printemps, le professeur adjoint Sapp en donne un, et il a attiré environ cinq fois plus d’étudiants que ce qui était normal pour un tel cours, malgré le fait qu’il soit donné à une heure très fréquentée et populaire. Cela devrait lever tout doute sur le fait qu’il existe un désir et un besoin pour plus de cours de ce type. Les étudiants ne devraient pas avoir à attendre encore quatre ans pour le prochain.
Le département de musique a déclaré qu’il veut donner plus de cours de ce type, mais qu’il ne peut pas le faire en raison de ses obligations envers les étudiants diplômés, les concentrateurs et Music 1. On peut observer qu’il y a plusieurs années, lorsqu’il y avait aussi des étudiants diplômés, des concentrateurs et Music 1, des cours de groupe intermédiaire pour l’étudiant général étaient donnés régulièrement. Le fait que les non-concentrateurs ne dépendent pas uniquement des cours de musique ne supprime pas les obligations du département envers eux et envers le collège.