L’épisode de Star Trek : Deep Space Nine « Le Nagus » a permis aux fans de découvrir le dramaturge-auteur-producteur-acteur Wallace Shawn dans le rôle du Grand Nagus Zek. Shawn s’est approprié le rôle du rusé chef ferengi au cours de sept apparitions sur DS9, soit une par saison. Ce rôle est venu s’ajouter à son impressionnante liste de personnages mémorables précédents et futurs, notamment le père Abruzzi (Heaven Help Us), Vizzini (The Princess Bride), M. Hall (Clueless), Rex (la franchise Toy Story) et Cyrus Rose (Gossip Girl de la CW).
StarTrek.com s’est enfin entretenu avec l’aimable Shawn, qui a raconté ses expériences sur Trek, détaillé les chemins surprenants qu’a pris sa carrière et nous a renseignés sur ses projets actuels.
À quel point avez-vous été surpris qu’on vous demande de faire DS9 ?
J’ai été totalement choqué parce que je n’ai jamais possédé de télévision, donc je n’étais pas vraiment un expert de la série. D’un autre côté, ayant passé beaucoup de temps dans des hôtels, je m’asseyais pour feuilleter les chaînes et j’atterrissais toujours sur Star Trek en me disant : « Oh, c’est celle qui a l’air si attrayante visuellement. » C’était The Next Generation. Je me disais toujours : « Ouah, les images sont superbes et c’est si intéressant, avec des gens et des créatures qui ont l’air intéressants. » Donc, quand on m’a demandé de faire DS9, j’étais ravi. J’ai adoré l’idée.
Le personnage était un tel Ferengi, rusé et drôle, mais aussi sage. Vous êtes-vous amusé à le jouer ?
Etre dans ce monde et dans ce maquillage m’a vraiment libéré d’une manière que je n’avais jamais expérimentée auparavant – ou depuis. Je me sentais complètement libre, donc c’était une expérience joyeuse. Mais c’était physiquement très, très pénible, et je n’aurais pas pu le faire de manière régulière. Une fois par an, ce que j’ai fait, c’était en fait parfait pour moi. Mais être enfermé dans cette tête pendant au moins 12 heures, sans compter trois heures pour mettre le maquillage et une heure pour l’enlever, c’était un peu perturbant, inconfortable et épuisant. Et si vous deviez vous gratter le front, vous ne pouviez pas.
C’était votre décision de ne le faire qu’une fois par an à cause du maquillage ? Est-ce qu’ils te voulaient plus souvent ? Ou c’était leur idée de vous faire passer une fois par an ?
Je pense que c’était juste le choix des scénaristes et des producteurs, et ça a très bien marché. C’était juste la fréquence à laquelle ils voulaient me voir.
Comment avez-vous apprécié de travailler avec vos collègues Ferengi, Armin Shimerman, Max Grodenchik, Tiny Ron, Cecily Adams et Aron Eisenberg ?
J’ai tous aimé… Je ne sais pas si j’ai jamais vu Tiny Ron en dehors du maquillage. Cecily était enchanteresse et charmante. Armin, je l’ai vu par la suite et je l’ai assez vite, je crois, vu sans maquillage. Je suppose qu’en fin de compte, j’ai aussi vu Max sans maquillage. Mais j’ai surtout connu ces gens en tant que Ferengi, vraiment. Max et Armin, l’essentiel de notre relation était de Ferengi à Ferengi, vraiment, avec seulement ces étranges aperçus de l’autre hors maquillage. Donc, la réalité semblait en quelque sorte moins réelle que les versions maquillées.
Vous êtes apparu dans sept épisodes. Y a-t-il un épisode, une scène, dont vous avez été le plus satisfait ?
Le premier épisode était celui où le personnage était inventé. La fausse mort était un rebondissement étonnant. Les scénaristes ont inventé le personnage et, en gros, j’ai eu tout au plus trois secondes pour trouver comment l’interpréter à partir du scénario. Et le maquillage, la première fois que j’ai dû le faire, a été un moment inoubliable. Je me souviens aussi que, peut-être même le premier jour, un cadre d’en haut – je ne sais pas quel genre de cadre il était – est descendu, m’a pris à part et m’a dit : « Maintenant, vous comprenez que c’est un programme sérieux ? Star Trek n’est pas une comédie. »
Je ne le cite pas exactement parce que je ne me souviens pas de ses mots exacts, mais en fait, il disait que j’étais trop drôle ou que je faisais le clown. Ce n’était pas le cas ; ce n’était pas approprié pour l’émission. Je n’étais pas un expert de l’émission car, comme je l’ai dit, je n’ai pas de télévision et je n’en ai jamais eu. Je n’avais vraiment jamais vu un épisode complet de la série. J’étais donc un peu déconcerté. J’ai dit au réalisateur, « Wow, un gars d’en haut m’a dit ça et je ne sais pas quoi faire maintenant. » Il a dit, « Non, j’aime ce que vous faites. Alors, continuez à le faire. » C’était une chance parce que je n’aurais vraiment pas su quoi faire.
Considérant que vos sept épisodes étaient répartis sur sept saisons, le Grand Nagus a vraiment eu un arc complet, initiant même des réformes.
Oh, absolument. Je savais que les scénaristes prenaient un plaisir particulier à mon personnage quand ils m’ont présenté un compagnon – une merveilleuse femme Ferengi. C’était incroyable. Je savais qu’ils prenaient mon personnage au sérieux et qu’ils me donnaient de grandes et merveilleuses choses à faire dans chaque épisode. Il n’y a pas eu d’épisodes sans intérêt pour moi, où j’étais juste là, ce qui peut parfois arriver à la télévision. Dans chaque épisode, j’avais quelque chose de fascinant à faire.
Votre carrière s’étend sur 50 ans. Quand vous avez commencé, à quoi aspiriez-vous ?
J’ai commencé dans la vingtaine en tant qu’écrivain, et au moins dans ma conviction personnelle, je le suis toujours, même si seul un petit culte de personnes apprécie mes écrits. La plupart des gens n’en ont jamais entendu parler et, s’ils en ont entendu parler, ils ne sont pas particulièrement attirés par elle. Mais je suis écrivain depuis 50 ans et je continue à écrire.
Il n’y a jamais eu de moment où j’ai pensé que je serais acteur. C’est arrivé avant que j’y pense. Un ami m’a mis dans une pièce et j’ai continué parce que je n’avais pas trouvé le moyen de subvenir à mes besoins, parce que mes pièces étaient bizarres. Il était clair qu’elles ne pouvaient pas me faire vivre, même dans une vie immodeste, et encore moins dans une vie bourgeoise. Alors, quand on m’a proposé de jouer dans la pièce, malgré le fait que je n’étais pas un acteur, j’ai dit oui. La pièce a eu un certain succès et j’ai été, pourrait-on dire, découvert par Juliet Taylor.
Lorsque les gens vous reconnaissent dans la rue, veulent-ils parler de vos pièces de théâtre, de vos écrits politiques, ou s’agit-il généralement de Clueless, Star Trek, Toy Story et The Princess Bride ?
Eh bien, beaucoup de gens me parlent dans la rue, généralement de manière amicale. Parfois, je ne sais pas vraiment pourquoi la personne me parle, car j’ai différentes parties de ma vie. Donc, je ne sais parfois même pas si quelqu’un me complimente pour une polémique politique en colère que j’ai écrite ou pour mes pièces de théâtre étranges, ou pour être un croupier de blackjack comique à Vegas.
Donc, vous dites qu’ils ne viennent pas vers vous et commentent spécifiquement, « Hé, n’êtes-vous pas le gars de… » ou « Je vous ai aimé dans… » ? Ou, « J’ai adoré cette pièce ou cet article ? »
Souvent, ils ne le font pas.
Vraiment ?
Parfois, et parfois, les gens pensent que vous êtes quelqu’un qui n’a fait qu’une seule chose, celle qu’ils aiment. Ainsi, les gens m’ont souvent dit dans la rue : « Votre film est génial », et je ne sais pas ce qu’ils veulent dire. Mais les fans de Star Trek forment un groupe particulier. Ils sont très distincts en tant que personnes. Il ne semble pas y avoir de mauvais fans de Star Trek. C’est un groupe de personnes au grand cœur et, dans de nombreux cas, ce sont des personnes qui ont connu un certain type d’isolement ou de désavantage. Je suppose que Donald Trump n’est pas un Trekkie. C’est un groupe de personnes intéressant. Et, bien sûr, je ne ressemble pas vraiment au Grand Nagus physiquement. Je portais une quantité incroyable de maquillage, donc les gens qui me reconnaissent dans Star Trek ont vraiment regardé de près cette série. Les fans de Star Trek voient les choses encore et encore, et c’est encore plus facile de le faire maintenant parce que DS9 est sur Netflix et qu’il y a une toute nouvelle foule de fans.
Quels sont vos projets actuels ? Ferez-vous partie du documentaire sur DS9 d’Ira Steve Behr, What We Left Behind ?
Absolument. Ira m’a enregistré pour ça, et ça devrait être très intéressant et amusant quand ça sortira. Mon petit, très petit livre intitulé Night Thoughts est probablement encore disponible dans votre librairie locale, si vous avez une librairie locale, ou sur Amazon. C’est une sorte de long essai politique, politique dans mon propre style, pourrait-on dire. Book Club va sortir, ainsi que Toy Story 4. J’ai fait un certain nombre de choses pour la télévision. Je suis dans The Marvelous Mrs. Maisel, She’s Gotta Have It, Mozart in the Jungle et Mr. Robot. Je ne sais pas, j’ai l’impression de faire beaucoup de ces séries. Je ne peux pas l’expliquer. C’est génial. Et j’ai de beaux rôles.
Cette interview, initialement publiée en mars 2018, a été modifiée et condensée.