Le haut débit municipal offre un certain nombre d’avantages aux consommateurs et à l’économie. Ces réseaux fournissent souvent un accès à l’Internet à haut débit à un prix plus bas que les autres fournisseurs de services à large bande actuels, voire gratuitement. Les villes adoptent des modèles différents en fonction de leurs besoins. Le haut débit municipal ne fournit pas seulement un accès gratuit à l’internet à haut débit, il permet également de faire baisser les prix, de créer une concurrence et de stimuler le développement économique. Ces avantages contribuent à maintenir les prix bas et le bon fonctionnement des réseaux. Les entreprises municipales de haut débit sont confrontées à un marché en constante évolution et très concurrentiel, avec de nombreux opérateurs. Cela permet de maintenir des prix bas et de rendre le haut débit abordable dans les communautés rurales et à faibles revenus. Dans un rapport de la Maison Blanche de 2004, le président a demandé « un accès universel et abordable pour la technologie à large bande d’ici 2007 » et « beaucoup de choix technologiques lorsqu’il s’agit d’acheter de la large bande ».
La large bande municipale peut augmenter la productivité des travailleurs en donnant aux fonctionnaires de la ville, tels que les policiers et les pompiers, un accès à distance aux informations. Les systèmes de transport intelligents s’appuient sur l’infrastructure à fibres optiques pour mettre en réseau et gérer chaque jour des milliers de feux de circulation dans les grandes zones métropolitaines. Les inspecteurs du bâtiment peuvent émettre des rapports et accéder à des données en réseau tout en effectuant des inspections. Les bâtiments publics situés dans des zones reculées peuvent être connectés par Wi-Fi sans avoir à payer pour la fibre optique ou les contrats de télécommunications privés. Les agents de police peuvent accéder aux caméras de sécurité, aux plans, aux casiers judiciaires et à d’autres informations nécessaires. Les réseaux peuvent permettre aux agents de montrer aux témoins des photos d’identité judiciaire ou des « files d’attente virtuelles » sur la scène d’un crime, plutôt que dans un poste de police. Le département de la sécurité intérieure fournit des fonds aux villes qui utilisent les réseaux municipaux pour ces applications.
Non seulement le haut débit municipal aide les fonctionnaires dans leur travail, mais il contribue également à réduire la fracture numérique. Ces services aident à combler le fossé en fournissant aux gens un accès public à l’Internet. Cela permet aux familles à faible revenu, aux voyageurs et aux fonctionnaires municipaux d’accéder à des informations importantes sans tenir compte des considérations budgétaires. L’internet gratuit ou bon marché est crucial pour l’accessibilité de l’information. Par exemple, en Californie, la pandémie de coronavirus élargit la fracture numérique et affecte la façon dont les étudiants apprennent. Au total, 1 529 000 élèves de la maternelle à la 12e année ne disposent pas de la connectivité adéquate nécessaire à l’apprentissage à distance, ce qui entraîne une croissance exponentielle du fossé des devoirs. Avec un haut débit municipal, cela permettrait aux étudiants de poursuivre leurs études, quel que soit leur statut socio-économique.
Les commentateurs espèrent que les réseaux municipaux à haut débit rendront les villes plus attrayantes pour les entreprises, en particulier les entreprises de haute technologie et de recherche, qui dépendent de la communication. La communication permet également aux petites entreprises et aux entreprises à domicile de participer au commerce international et régional. Le haut débit municipal permet également aux entreprises de recruter de nouveaux employés qui peuvent télétravailler sans se déplacer physiquement.
En 2000, la Commission fédérale des communications a approuvé le haut débit municipal comme une « meilleure pratique » pour apporter le haut débit aux communautés mal desservies. La FCC s’est également penchée sur la question de savoir si une municipalité était une « entité » au sens de la loi sur les télécommunications, qui stipule qu' »aucune loi ou réglementation étatique ou locale, ou autre exigence légale étatique ou locale, ne peut interdire ou avoir pour effet d’interdire la capacité d’une entité à fournir un service de télécommunications interétatique ou intrastatique. » 47 USC 253(a). La question juridique consistait à savoir si un État pouvait empêcher une municipalité, en tant qu’organe gouvernemental subordonné, d’entrer sur le marché des télécommunications. Dans l’affaire Missouri Municipal League v. Nixon, la Cour suprême des États-Unis a conclu qu’une municipalité n’était pas une entité au sens de la loi sur les télécommunications et qu’un État pouvait déterminer l’autorité de ses propres juridictions subordonnées. Certains câblodistributeurs ont en outre considéré le haut débit municipal comme une opportunité d’étendre leur marché. The Free Press, le Media Access Project et l’ACLU se sont tous prononcés en faveur du haut débit municipal.
Les gouvernements ont l’avantage de pouvoir adopter une vision à long terme et d’amortir les investissements dans le haut débit municipal sur des périodes plus longues. En revanche, les entreprises privées, notamment celles qui sont cotées en bourse, doivent faire preuve de rentabilité sur une période très courte. Cela indique que les gouvernements sont les meilleures entités pour créer un réseau à large bande – en tant qu’infrastructure – puis permettre aux entreprises privées de l’exploiter et de fournir des services tels que l’IPTV, la téléphonie et l’accès à Internet. De cette manière, les gouvernements sont en mesure de créer un environnement concurrentiel où le propriétaire du réseau ne détermine pas les services que les consommateurs peuvent recevoir. « Séparation structurelle » ou « séparation fonctionnelle » sont des termes souvent utilisés pour décrire le haut débit comme une infrastructure ouverte à tous les fournisseurs de services. Les pouvoirs publics peuvent également être motivés par leur désir de mettre en place une infrastructure à large bande essentielle au service d’un groupe plus large composé de particuliers, de petites entreprises, d’écoles, d’entités gouvernementales et de fournisseurs de services. La mise en place de réseaux locaux à large bande en accès libre peut contribuer à l’infrastructure d’une ville et procurer aux habitants des avantages qui compensent les coûts encourus. Le fait de disposer d’une infrastructure publique a des effets positifs sur le développement économique, car elle attire davantage d’entreprises locales qui peuvent compter sur des connexions Internet à haut débit pour développer leurs activités. Ces réseaux offrent également une couverture omniprésente dans les zones où les entreprises privées ne peuvent pas posséder et exploiter des réseaux publics à large bande. Des services améliorés sont inclus, permettant aux habitants de bénéficier d’une plus grande diversité de produits à valeur ajoutée. La sécurité est un autre problème avec le besoin d’une infrastructure de communication à haut débit intégrée et fiable à la fois au niveau national, et au niveau local nécessaire pour les hôpitaux, les écoles, les entreprises, etc. pour fournir une réponse rapide et à grande échelle aux urgences.
La ville de Philadelphie a fait accepter par l’association à but non lucratif Wireless Philadelphia l’offre de Earthlink pour mettre en place un réseau en 2004. « Les attentes de Philadelphie étaient élevées ; la ville était désireuse, optimiste et, à la fin de la décennie, tout à fait trop rapide pour mettre Wireless Philadelphia à la craie comme un échec. Pourtant, le projet a été essentiel pour jeter les bases de futures initiatives. Une partie du matériel est encore utilisée pour un réseau de communication d’urgence. »
La professeure Susan P. Crawford, de la faculté de droit de Harvard, a soutenu dans un article d’opinion du New York Times que la réduction des obstacles à la création de « réseaux de fibre optique ouverts au niveau municipal » contribuerait à garantir le type d’accès à Internet que les partisans des règles de neutralité du net défendent, même en l’absence de ces règles.