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L’étude n’était pas conçue pour dire si le traitement à l’isotrétinoïne provoquait ces effets, ni même s’ils étaient plus fréquents chez les patients sous isotrétinoïne que dans le reste de la population américaine. Comme me l’a dit Guanglei Hong, professeur et expert en statistiques de santé à l’Université de Chicago, qui n’a pas participé à l’étude, dans un courriel, les données ne « permettent pas de savoir si le médicament a augmenté ou diminué les problèmes de santé mentale parce que cette analyse n’incluait pas de groupe de comparaison »
Mais Mostaghimi pense que les résultats valent quand même la peine d’être pris en compte. Le « plus grand poids du médicament peut en fait être sur la labilité émotionnelle et l’anxiété », dit-il, même si ces effets « ne sont pas des choses sur lesquelles nous nous sommes vraiment concentrés en tant que dermatologues lorsque nous évaluons ces patients ». Ses conclusions, soutient-il, pourraient signaler que les dermatologues négligent des effets secondaires majeurs.
L’isotrétinoïne est strictement contrôlée par un programme de la FDA appelé iPledge, qui exige que les patients visitent leur dermatologue une fois par mois afin de recevoir leur ordonnance. L’isotrétinoïne pouvant provoquer de graves malformations congénitales, les femmes capables de porter des enfants doivent s’engager à utiliser deux méthodes de contraception pendant qu’elles prennent le médicament et se soumettre à des tests de grossesse mensuels. Les dermatologues demandent aussi couramment à leurs patients sous isotrétinoïne de se soumettre à une analyse de sang mensuelle.
Mostaghimi espère que les dermatologues pourront profiter de ce contrôle mensuel pour dépister chez leurs patients les affections moins reconnues qu’il a trouvées signalées dans la base de données de la FDA. « Je devrais probablement non seulement rechercher des signes et des symptômes de perturbation et de défis psychiatriques, mais vraiment essayer de profiter de ces réunions pour essayer d’identifier les patients qui ont besoin d’aide et les mettre en relation avec des personnes qui peuvent les aider », dit-il.
Mais ajouter des exigences de dépistage supplémentaires en plus des exigences existantes d’iPledge pourrait être un cauchemar pour certains patients. Dans son itération actuelle, l’iPledge peut déjà créer des obstacles importants au traitement de l’acné. La journaliste Sabrina Imbler a récemment décrit dans Gay Magazine comment le programme peut rabaisser les femmes homosexuelles en les obligeant à suivre des méthodes de contraception dont elles n’ont pas besoin. Selon M. Mostaghimi, le programme s’efforce depuis quelques années de répondre aux besoins des patients transgenres. Et une étude qu’il a publiée en mars a révélé que les patients non blancs traités à l’isotrétinoïne étaient environ 50 % plus susceptibles de mettre fin à leur traitement de manière anticipée que leurs homologues blancs – et que les patients étaient les plus susceptibles d’identifier les exigences liées aux gènes comme la raison pour laquelle ils ont retardé ou interrompu leur traitement. (La FDA a refusé de commenter le nouveau document.)
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Adewole Adamson, professeur de médecine interne à l’Université du Texas à Austin et rédacteur en chef Web de JAMA Dermatologie, est catégorique : plus de personnes devraient avoir accès à l’isotrétinoïne. « Accutane est l’un des médicaments les plus satisfaisants à donner aux patients », m’a-t-il dit. « Il transforme vraiment la façon dont les patients se sentent par rapport à eux-mêmes ». En effet, il est difficile de prétendre que le médicament est inefficace : Dans une étude, plus d’un tiers des patients qui prennent de l’isotrétinoïne n’ont jamais connu de rechute d’acné ; moins d’un quart d’entre eux ont dû reprendre le médicament. C’est pourquoi, selon lui, les dermatologues ne peuvent pas encore être sûrs que l’ajout de nouveaux obstacles à franchir pour les patients sous isotrétinoïne soit une bonne chose. « Nous devons être prudents en nous précipitant pour changer la pratique sans études plus rigoureuses, en raison de ces autres conséquences potentielles de l’alourdissement du fardeau des patients », a-t-il déclaré.