Pendant plus de 10 ans, le Carol Burnett Show s’est terminé par une chanson… et un tirage d’oreille. Ce que les spectateurs ne savaient pas, c’est que lorsque la comédienne tirait le lobe de son oreille gauche à la fin de « I’m So Glad We Had This Time Together », elle envoyait également un message à la femme qui l’a élevée : sa grand-mère.
Pendant une enfance difficile, Burnett se sentait « en sécurité » avec sa grand-mère
Née le 26 avril 1933 à San Antonio, au Texas, Burnett a eu une enfance difficile. Ses parents étaient alcooliques et ont divorcé l’un de l’autre lorsqu’elle était jeune. Burnett a été envoyée chez sa grand-mère scientiste chrétienne Mabel White (alias Nanny), et les deux ont trouvé leur chemin vers Hollywood, en Californie, pour vivre près de sa mère et de sa demi-sœur Chrissie dans un studio à faible revenu.
Malgré sa pauvreté, Burnett a trouvé du réconfort dans l’amour de sa Nanny. Mais ce n’est pas pour autant que Nanny était parfaite. En fait, selon les mémoires de Burnett, One More Time, sa grand-mère était manipulatrice et hypocondriaque. Il y avait beaucoup de mystère autour de la vie de Nanny, mais malgré tout, la comédienne a trouvé du réconfort dans leur relation.
« Nanny était mon roc. À ses yeux, j’étais la personne numéro un dans son monde, alors je me sentais en sécurité avec elle », a déclaré Burnett au Daily News.
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Carol Burnett lors du dévoilement de sa statue de cire au Movieland Wax Museum le 13 mars 1984, à Buena Park, en Californie
Photo : Bob Riha, Jr./Getty Images
Sa grand-mère a initié Burnett au cinéma, qui lui a appris que » tout est possible «
Volontaire et musicienne douée, Nanny chantait avec Burnett à la maison et lui apprenait à voir la vie du bon côté, quelles que soient les circonstances. Lorsqu’elle ne sortait pas son dentier pour susciter un rire chez sa petite-fille, elle emmenait Burnett et Chrissie dans les restaurants pour empocher de l’argenterie afin qu’elles puissent avoir des ustensiles pour manger. Bien que l’argent soit serré, il y a une chose pour laquelle Nanny faisait plaisir à ses petites-filles : le cinéma.
Le trio se rendait fréquemment dans les cinémas et regardait les grands d’Hollywood comme Fred Astaire et Joan Crawford… tout en « empruntant » à l’occasion du papier hygiénique dans les cabines de toilettes des cinémas.
Malgré leurs doigts collants, ce seront ces souvenirs de visite au cinéma qui inspireront Burnett à se lancer dans une carrière de chanteur et d’acteur.
« J’ai été élevé en allant au cinéma dans les années 30 et 40, quand il n’y avait pas de cynisme », a déclaré Burnett. « Je n’ai jamais vu le côté obscur. Je pense que ces films sont peut-être ce qui l’a fait pour moi – une empreinte sur un jeune esprit et une jeune fille qui grandit que tout est possible. Vous pouvez être heureux. »
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Carol Burnett se tire l’oreille lors du 51e déjeuner annuel des Publicists Awards, le 28 février 2014, à Beverly Hills, en Californie
Photo : Alberto E. Rodriguez/Getty Images
Le tirage d’oreille de Burnett a en fait été inspiré par une troupe de danse
Bien que ses parents n’aient jamais pu connaître son succès, Nanny a pu partager des étapes importantes avec sa petite-fille, prenant l’avion pour la voir se produire à Broadway et la regarder à la télévision. Cependant, comme Nanny ne pouvait pas toujours être là, le désormais célèbre tirage d’oreille de Burnett est devenu un symbole de leur amour. (Burnett admet qu’elle a en fait emprunté ce geste à une troupe de danse qui a décidé de le faire pour dire « bonjour » à leurs enfants).
Alors que la star de Burnett grandissait, la santé de Nanny commençait à décliner. À un moment donné, Nanny a subi une légère crise cardiaque. Burnett se souvient que de nombreux voisins de leur studio délabré à Hollywood – qui servaient souvent de figurants pour les studios – sont venus l’encourager pendant sa convalescence.
« Donc à l’hôpital et il y a cette file de figurants en costumes qui font la queue devant sa porte pour l’encourager. Il y avait un homme avec un harmonica qui jouait pendant que sa fille, vêtue d’un tutu, faisait des claquettes, faisait tournoyer un bâton et finissait par un grand écart ! Une fois qu’elle eut terminé, Nanny dit : « Merci beaucoup, je parlerai de vous à Carol. Envoyez la suivante. C’était comme si elle les auditionnait. »
Bien que Nanny soit décédée avant que The Carol Burnett Show ne quitte l’antenne, la comédienne n’a jamais oublié comment l’amour et le soutien de sa nounou ont façonné sa résilience et sa créativité. C’est pourquoi le monde entier sourit et continue de regarder Burnett donner un coup de barre à son oreille gauche.