Imaginez pouvoir aller dans une université simplement pour faire le clown.
Une université, en fait, où le clown est obligatoire – et est la raison pour laquelle les étudiants s’inscrivent. Mais n’importe qui ne peut pas y entrer. Seuls ceux qui ont du charisme, beaucoup de gaieté et d’esprit, et un désir de se produire seront acceptés.
Situé à Venice, en Floride, le Ringling Bros. et Barnum & ; Bailey Circus Clown College a célébré son 15e anniversaire l’automne dernier.
Le clown était en train de disparaître il y a 15 ans. Lorsque Irvin Feld a acheté le cirque à John Ringling North en 1967, il ne restait plus que 14 clowns dans la Clown Alley (nom donné à la loge des clowns) du cirque. Conscient de la nécessité de préserver cet art en déclin, Feld a fondé la seule école de clowns au monde. Aujourd’hui, il y a plus de 800 anciens élèves.
Cette année, 59 mirthmakers pleins d’espoir ont été choisis parmi plus de 6 301 candidats pour participer – un chiffre en hausse d’un millier par rapport à l’année dernière. La session de 10 semaines et demie est remplie d’une formation complète de clown. Trente-cinq membres du corps enseignant enseignent aux étudiants tout ce qui concerne les procédures de base du clown, la jonglerie, l’acrobatie, les échasses, le monocycle, la conception des costumes et le maquillage. Des cassettes vidéo leur montrent les techniques comiques traditionnelles.
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En suivant cinq cours d’une heure et demie par jour, ces farceurs en herbe travaillent dur pour développer leurs talents afin de devenir parmi les meilleurs au monde. Le nombre d’élèves choisis pour être apprentis clowns pour le cirque varie en fonction du nombre dont le cirque a besoin. Vingt-huit clowns voyagent avec chacune des deux unités du cirque.
Les étudiants passent les cinq premières semaines à développer leur propre personnalité, à concevoir leurs costumes et leur maquillage, et à chorégraphier leurs propres numéros. Tom Murphy, membre de la faculté, explique : »Nous l’appelons parfois l’armée des clowns, car c’est comme un camp d’entraînement. Les étudiants travaillent 14 heures par jour. »
Pendant les cinq dernières semaines, ils se concentrent sur leurs numéros nouvellement créés en vue d’une représentation finale de gala qui représente tout ce qu’ils ont appris. Le jour suivant, quelques élus se voient offrir un contrat avec »Le plus grand spectacle sur terre ».
»C’est un individu très spécial qui devient un clown dans ce cirque, » dit Ron Severine, un doyen du Clown College. (Il ou elle est) un personnage fantastique qui prend vie. »
Après être devenu apprenti, un futur clown le reste pendant trois ans. Une session de collège n’est pas considérée comme suffisamment longue pour être considéré comme un professionnel à part entière. Le temps en tant qu’apprenti est passé à perfectionner les compétences.
Les doyens Sandy et Ron Severini examinent soigneusement chaque demande, recherchant des qualités telles que la flexibilité de la personnalité, le talent brut, la motivation, l’aptitude au travail acharné et l’improvisation.
Les étudiants séjournent dans un motel local et paient pour la chambre et la pension. Ringling Bros. prend en charge la facture de l’école. Cependant, les étudiants contribuent à hauteur de 500 dollars à un fonds qui achète leurs costumes, leur maquillage, leurs balles de jonglage ou tout ce dont ils ont besoin.
La récente diplômée du lycée Nancy Osborn de Cupertino, en Californie, s’intéresse au clown depuis la classe de troisième. Elle a commencé à s’habiller en clown lorsqu’elle travaillait avec des enfants handicapés pendant le lycée, puis elle est apparue comme tel lors des matchs de football de l’école.
Nancy dit : »Quand je suis arrivée ici, je ne savais pas comment jongler ou marcher sur des échasses. Mais en côtoyant un groupe de personnes créatives, on apprend vite. On se donne à fond pour s’améliorer. »