extérieur d’Amazon Go Grocery le 26 février 2020 à Seattle, Washington. Le magasin situé dans le quartier Capitol Hill de Seattle est le premier emplacement d’épicerie de détail de grande taille d’Amazon qui utilise le modèle sans caisse. (Photo par David Ryder/Getty Images)
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Cette semaine, Amazon a confirmé qu’elle présentera un nouveau chariot d’achat intelligent dans sa prochaine épicerie de Woodlands, en Californie, dont l’ouverture est prévue un peu plus tard cette année. Le chariot, baptisé Amazon Dash Cart, fonctionne comme suit :
- Un acheteur Amazon se connecte à son application mobile Amazon pour recevoir un code QR.
- Il scanne ensuite le code sur le lecteur de code QR du chariot.
- Puis l’acheteur place des sacs de courses vides dans le chariot.
- Lorsque le shopper est prêt à faire ses achats, il peut alors prendre des articles munis d’un code-barres dans les rayons, les placer dans le panier, attendre un bip, et alors l’une des deux choses suivantes se produit : soit le shopper reçoit une alerte orange lui disant de réessayer, soit le shopper reçoit un signal vert pour confirmer que l’article a été ajouté au panier correctement.
- Pour les articles qui n’ont pas de code-barres, un acheteur peut les ajouter au panier en appuyant sur « Ajouter un article PLU » sur l’écran du panier, puis en confirmant le poids mesuré dudit produit PLU qui apparaît à l’écran.
- Finalement, au moment de payer, l’acheteur roule simplement dans la bien nommée « Dash Cart Lane », retourne son panier, paie électroniquement et reçoit un reçu par courriel.
Whoa, il y a beaucoup à digérer là.
Mais, ne vous inquiétez pas – vous pouvez également voir tout ce qui précède prendre vie en pleine gloire sur le propre site Web d’Amazon, via une vidéo à haute valeur de production, truffée d’animations de base et sans utilisateurs humains réels, aussi.
Si cette dernière déclaration semblait un tantinet sarcastique, elle l’était.
Le Amazon Dash Cart est, pour faire simple, l’une des pires idées de l’histoire d’Amazon. Dans des années, les gens regarderont le Dash Cart comme un gadget raté, au mieux, ou même pire, comme l’équivalent pour les achats d’épicerie d’un système GPS qui se trouvait au sommet des tableaux de bord des voitures vers 2005.
Le Dash Cart n’a aucun sens pour une variété de raisons.
Premièrement, selon le propre site Web d’Amazon, le chariot est « spécifiquement conçu pour les voyages d’épicerie de petite à moyenne taille et peut contenir deux sacs d’épicerie. »
Oui, wow, deux sacs d’épicerie entiers ? Dites-moi que ce n’est pas le cas, Joe ?
La taille réduite du chariot peut ne pas sembler être un problème à première vue, mais, gardez à l’esprit que l’épicerie d’Amazon à Woodland Hills est censée être, non pas un magasin de proximité, mais une épicerie à grande échelle d’environ 30 000 à 40 000 pieds carrés, comme l’a rapporté Bloomberg plus tôt cette année. Il disposera également de » stations de caisse traditionnelles « , selon un porte-parole d’Amazon, de sorte que le chariot ne servira tout au plus qu’à une partie de la population ciblée par Amazon et, de plus, toute personne ayant conçu de faire des courses hebdomadaires complètes (ce qui n’est pas l’objectif du magasin ?) par le biais du Dash Cart n’aura probablement pas un seul espoir de le faire si la chose ne peut contenir que deux sacs de produits.
Deuxièmement, le design de l’expérience du chariot lui-même, enveloppé dans l’expérience d’achat globale du magasin, n’est pas non plus convivial.
La beauté d’Amazon Go est que c’est facile. Il suffit d’entrer et de sortir, tout comme sa plateforme technologique « Just Walk Out » tant vantée dit qu’elle devrait fonctionner. À Woodland Hills, cependant, la situation est différente. On ne peut « sortir » que si son voyage se limite à deux sacs et si l’on choisit d’apprendre ce qui n’est pas, à la base et comme décrit ci-dessus, une technologie très intuitive. Il faut l’appairer avec son téléphone, attendre les signaux sonores, discerner les signaux de différentes couleurs, saisir les éléments du PLU, vérifier les codes-barres, etc.
Tout cela semble carrément déroutant et bien loin du fonctionnement de l’épicerie moderne qui est bien ancré dans l’esprit de tous depuis que Piggly Wiggly a inventé cette fichue chose en 1916. Dans les épiceries actuelles, les clients n’ont pas besoin d’utiliser ces codes de couleur bizarres. Les clients placent simplement les articles dans leur chariot, puis passent par des caisses où les caissiers scannent, pèsent et emballent tous leurs articles. Le chariot Amazon Dash, quant à lui, revient à demander aux clients de jouer à un jeu de Simon du début des années 1980 pendant qu’ils font leurs courses.
Troisièmement, les chariots ne sont pas toujours des outils fiables dans tous les contextes. Ils sont emmenés sur des parkings, retirés des magasins pour diverses raisons, et la météo peut également faire des ravages sur leur fonctionnement en général, sans parler de l’impact que cela peut avoir sur la fiabilité et la fonctionnalité lorsqu’ils sont également surchargés de technologie.
Vous en avez déjà eu un avec une roue de clochard, par exemple ?
Maintenant, imaginez faire fonctionner un écran tactile par une chaleur de 120 degrés à Phoenix en été ou par des températures négatives de 32 degrés à Minneapolis en hiver. L’idée risque de se heurter à toute une série de problèmes à l’échelle. Et ne descendez pas non plus dans le terrier de l’entretien et des réparations. Les caméras d’Amazon Go, en revanche, restent bien positionnées dans les plafonds des magasins, tandis que les chariots sont claqués les uns contre les autres, percutés par les voitures, soumis à la pluie, à la neige, et Dieu sait ce que le petit Johnny pourrait encore leur faire.
Quatrièmement et enfin, il y a juste de meilleures idées qui existent.
Le scan-and-go mobile est une option, par exemple. Sam’s Club, Walmart Canada, 7-Eleven et de nombreux autres détaillants pilotent actuellement ce type de systèmes. Ils fonctionnent de la même manière que le Dash Cart, mais les clients utilisent leur propre chariot dans le magasin, scannent les codes-barres avec leur téléphone, puis sortent par une sortie contrôlée pour payer électroniquement, de la même manière que ce qui est décrit ci-dessus. Les meilleurs systèmes peuvent même fonctionner avec des stations de pesage PLU traditionnelles aussi.
Heck, même le nouveau magasin test de Fayetteville de Walmart à caisse automatique qui a fait ses débuts le mois dernier (vidéo ici) et qui tire parti des machines de caisse automatique standard offre essentiellement une valeur sans caisse comparable à plus de gens que d’avoir à utiliser un chariot qui ne peut contenir que deux sacs, fait attendre une personne pour un signal vert signifie aller, et nécessite un manuel d’instruction pour l’utiliser.
Mais, plus important encore, Amazon a déjà inventé la meilleure option dans Amazon Go, mais, pour une raison quelconque, Amazon a choisi de ne pas reproduire l’expérience Go au sein de sa première épicerie à grande échelle. Est-ce à cause de la taille et de l’échelle du magasin ? C’est possible.
Certains experts ont mentionné au fil des ans qu’il est difficile de faire fonctionner des systèmes d’IA de vision par ordinateur au-delà de 10 000 pieds carrés (qui, par coïncidence, est à peu près la taille de la plus grande installation Go Grocery d’Amazon à Seattle). À cette taille de magasin, le suivi des personnes et des produits devient plus complexe sur le plan informatique et les comptes de sku plus importants deviennent plus difficiles à gérer pour toute une série de raisons, et surtout si le système de vision par ordinateur AI sur lequel une opération est fondée doit également être adapté dans des bâtiments qui viennent replet avec des coins et des recoins précédemment conçus qui peuvent obstruer les angles de caméra et affecter l’éclairage.
J’ai demandé à un porte-parole d’Amazon si la taille du magasin avait pesé dans la décision d’opter pour des caisses traditionnelles et le chariot intelligent à deux volets et on m’a répondu : » La technologie Just Walk Out peut s’adapter à des magasins de toutes tailles – la décision de mettre le chariot Amazon Dash dans le magasin de Woodland Hills n’était pas une considération de superficie en pieds carrés. Le magasin est équipé de caisses traditionnelles et nous avons pensé qu’il s’agissait d’une bonne occasion d’innover et de tester une nouvelle technologie telle que le chariot Amazon Dash Cart. Comme pour tout ce que nous faisons chez Amazon, nous cherchons toujours des moyens d’innover et de tester de nouvelles technologies pour faciliter la vie des clients – ceci n’est qu’une autre façon de le faire. »
Bien que techniquement cette déclaration puisse être vraie, il y a quand même quelque chose qui ne colle pas.
Si Amazon peut faire évoluer sa technologie si facilement, pourquoi ne le ferait-elle pas ? Pourquoi, au lieu de cela, n’y aurait-il qu’un seul magasin Go Grocery d’environ 10 000 pieds carrés à Seattle ouvert en ce moment, avec seulement deux autres magasins de type similaire annoncés à un moment indéterminé dans le futur ? Woodland Hills est la première expérience d’épicerie à grande échelle annoncée par Amazon, et pourtant elle retient sa meilleure technologie, une technologie qui » peut s’adapter à des magasins de n’importe quelle taille » et qui a une note de 4,7 sur 5,0 étoiles sur Google ?
Cette décision n’a aucun sens, et encore plus si l’on considère que ces mêmes questions se posent à un moment où ce pays est au milieu de la plus grande pandémie qu’il ait jamais connue et qui offre aux détaillants le plus grand laissez-passer d’expérimentation de l’histoire du commerce de détail. Si les consommateurs devaient un jour être prêts à essayer un magasin Amazon Go Grocery à grande échelle, c’est maintenant qu’il faut le faire. Mais, au lieu de cela, la date d’ouverture du magasin de Woodlands Hills a été une saga continue et cryptique depuis la fin de l’année dernière, qui ressemble plus à quelque chose qui sort du Da Vinci Code qu’à une idée pleinement étoffée.
J’ai demandé à un porte-parole d’Amazon plus d’informations sur la date d’ouverture du magasin à la lumière de l’annonce du chariot intelligent d’aujourd’hui, mais Amazon a offert peu de choses, sauf pour dire que le magasin « ouvre cette année ». Amazon n’a pas voulu fournir un mois ciblé, et encore moins une prédiction saisonnière, et il ne reste que six mois en 2020.
Tout le mystère entourant ce magasin est juste étrange, et toute la chaîne logique ne s’additionne pas.
Et, peut-être que c’est justement ça. Peut-être que l’annonce du caddie n’est pas vraiment à propos du caddie.
Lisez entre les lignes, et il pourrait y avoir beaucoup plus que cela ici. Ce n’est pas le chariot lui-même qui devrait être inquiétant. Ce qui devrait être inquiétant, c’est que le chariot soulève des questions sur ce qu’Amazon a vraiment à offrir dans le cadre de ce nouveau concept d’épicerie qui, six mois après le début de l’année, n’a pas plus de transparence autour de sa date d’ouverture, alors que les Américains ont besoin d’un accès plus facile à la nourriture et que le COVID-19 offre également à Amazon plus de marge d’erreur dans son expérimentation que jamais auparavant dans l’histoire.
Non, au lieu d’ouvrir le magasin, ce qui, selon certains rapports, était censé se produire dès février, Amazon l’a à peu près laissé dans l’obscurité pour traiter les commandes en ligne jusqu’à présent et informe maintenant le public d’un chariot intelligent. Tout cela nous amène à la question suivante : quel est l’enjeu ? Pourquoi cette expérience d’épicerie prévue par Amazon sera-t-elle meilleure que toute autre option d’épicerie traditionnelle en bas de la rue ?
Il est difficile de dire quelles sont les réponses à ces questions, et le chariot intelligent est si décidément non-Amazon pour démarrer. C’est une idée pleine de friction de la part d’une entreprise qui se targue d’être sans friction.
Mais, peut-être que c’est justement ça.
Peut-être que le chariot n’est pas si intelligent que ça ? Peut-être que tout cela n’est qu’un faux habile à l’intelligence collective de la nation, alors qu’en réalité, c’est la réimagination de l’épicerie par Amazon qui n’a peut-être pas encore une jambe intelligente sur laquelle se tenir.
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