Aujourd’hui, le professeur Tim Noakes a été déclaré innocent de toutes les accusations portées dans le cadre des procédures engagées contre lui par les autorités médicales sud-africaines. Il s’agit de son deuxième acquittement ; le premier est intervenu en avril 2017, qui a ensuite fait l’objet d’un appel.
Les accusations portées contre le professeur Noakes étaient clairement sans fondement dès le départ. Il était accusé de mise en danger du public et de « conduite non professionnelle » pour avoir donné des conseils « non conventionnels » à une mère qui allaitait, en lui tweetant qu’elle pouvait en toute sécurité sevrer son enfant en adoptant un régime pauvre en glucides et riche en graisses.
Ce seul tweet — qui a été posté en février 2014 — a déclenché plus de 4 ans d’audiences, Noakes se défendant à ses propres frais et sous la menace de perdre sa licence médicale. Si vous voulez lire la décision officielle et unanime (13-0), c’est ici.
L’histoire plus large derrière l’audience de Tim Noakes est vraiment alarmante : elle révèle que l’Association des diététiciens d’Afrique du Sud — associée à des professeurs d’université et aux autorités médicales d’Afrique du Sud — avait conçu un « plan » pour le faire taire, avant même de porter plainte sur la base de son tweet.
Son offense ? Avoir réalisé que les directives internationales actuelles en matière de régime alimentaire ne sont pas fondées sur des preuves rigoureuses – et l’avoir dit au monde entier.
Jusqu’à récemment, le professeur Noakes s’était concentré sur la science de l’exercice, à l’Université du Cap. Dans les années 1980, il est devenu le chef de l’unité de recherche de l’école pour la science de l’exercice et la médecine du sport et a ensuite fait équipe avec l’ancien joueur de rugby sud-africain Morne du Plessis pour lancer l’Institut des sciences du sport d’Afrique du Sud.
Peu de scientifiques ont bénéficié de son acclamation ; en effet, il est l’auteur ou le coauteur de plus de 500 publications scientifiques dans des revues évaluées par des pairs.
Cependant, ces dernières années, Noakes a commencé à s’intéresser à la nutrition, après avoir découvert que, bien qu’il ait été un marathonien accompli pendant des décennies, il avait développé un diabète de type 2. Ses recherches l’ont amené à renoncer à l’idée d’un « chargement en glucides » pour les athlètes d’endurance et il a lui-même adopté un régime pauvre en glucides. Après avoir publié The Real Meal Revolution, un best-seller sud-africain, Noakes est devenu un célèbre défenseur de cette approche diététique.
Le changement de point de vue de Noakes sur la nutrition a toutefois aliéné ses collègues qui avaient longtemps soutenu le régime pauvre en graisses et riche en glucides inscrit dans les directives diététiques de tous les pays. Noakes a été évincé de son université, et d’anciens collègues ont même rédigé une lettre ouverte accusant Noakes de « faire des affirmations scandaleuses et non prouvées ».
Pour la première audience de l’affaire Noakes à l’automne 2016, Nina Teicholz, directrice exécutive de The Nutrition Coalition, s’est envolée pour Le Cap afin de livrer un témoignage sur la façon dont les régimes à faible teneur en glucides sont, en effet, fondés sur des preuves, et que paradoxalement, c’est le régime « conventionnel » à faible teneur en graisses qui a longtemps manqué d’une base scientifique solide. Parmi les autres témoins experts figuraient le Dr Zoe Harcombe, auteur de deux documents importants (ici et ici) établissant l’absence de preuves à l’appui des directives diététiques britanniques ou américaines sur les graisses, ainsi que le Dr Caryn Zinn, diététicienne de Nouvelle-Zélande. Cette audience s’est terminée par l’acquittement du professeur Noakes pour tous les chefs d’accusation.
Quelques mois plus tard, lorsque les autorités d’Afrique du Sud ont fait appel de leur propre décision, un groupe international de médecins a lancé une pétition pour défendre le professeur Noakes, signée par plus de 37 000 personnes lorsqu’elle a été remise aux autorités d’Afrique du Sud en février de cette année. (La pétition, qui était soutenue par The Nutrition Coalition, va maintenant être clôturée – avec près de 43 000 signatures au total.)
Les implications du « procès Noakes » pourraient très bien être de grande portée. Le régime pauvre en glucides étant désormais établi par les autorités comme n’étant pas « non conventionnel » (ou, comme prononcé dans le jugement du premier procès, « non fondé sur des preuves ») pour les enfants, il devrait devenir plus difficile de poursuivre les professionnels de la santé qui promeuvent ce régime pour la santé. De telles poursuites ont été engagées ces dernières années contre des médecins et des diététiciens de la Tasmanie à la Suède. (Pour un récapitulatif de toutes ces affaires, voir le dernier chapitre de Diabetes Unpacked). Il faut espérer que l’affaire Noakes mettra un terme aux questions relatives à ces preuves. (La Nutrition Coalition tient à jour une liste d’au moins 70 essais cliniques montrant que les régimes à faible teneur en glucides sont sûrs et efficaces.)
Pour en savoir plus sur l’affaire Tim Noakes, lisez The Lore of Nutrition, de Tim Noakes et Marika Sboros, ou Tim Noakes : The Quiet Maverick, par Daryl Ilbury.
