Le rasoir de Hanlon nous apprend à ne pas présumer de la pire intention dans les actions des autres. Comprendre le rasoir d’Hanlon nous aide à voir le monde sous un jour plus positif, à mettre fin aux suppositions négatives et à améliorer les relations. Voyons quelques exemples.
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Si vous avez parfois l’impression que le monde est contre vous, vous n’êtes pas seul.
Nous avons tous tendance à supposer que lorsque quelque chose va mal, la faute incombe à une grande conspiration contre nous. Un collègue de travail ne parvient pas à vous remettre un rapport à temps ? Il doit essayer de faire dérailler votre carrière et de vous devancer pour une promotion. Votre enfant fait tomber et casse une assiette coûteuse ? Il doit essayer de vous ennuyer et de vous faire perdre votre temps. Le WiFi dans un café ne fonctionne pas ? Le personnel doit mentir en disant qu’il l’a pour vous attirer et vous faire goûter leur espresso merdique.
Mais le simple fait est que ces explications auxquelles nous avons tendance à sauter sont rarement vraies. Peut-être que votre collègue de travail pensait qu’aujourd’hui était mardi et non mercredi. Peut-être que votre enfant avait les mains collantes après avoir joué avec du play-doh. Peut-être que le routeur WiFi était simplement cassé. C’est là que le rasoir de Hanlon entre en jeu.
Qu’est-ce que le rasoir de Hanlon ?
Le rasoir de Hanlon est un modèle mental utile qui peut être résumé ainsi :
» N’attribuez jamais à la malice ce qui peut être adéquatement expliqué par la négligence.’
Comme le rasoir d’Occam, cette heuristique est un outil utile pour une prise de décision rapide et une cognition intelligente.
Appliquer le rasoir de Hanlon dans notre vie quotidienne, nous permet de mieux développer des relations, de moins juger et d’améliorer la rationalité. Le rasoir de Hanlon nous permet d’accorder aux gens le bénéfice du doute et d’avoir plus d’empathie. Ainsi, la valeur du rasoir de Hanlon est prononcée dans les relations et les affaires.
C’est un simple fait que la plupart d’entre nous passent une grande partie de notre journée à communiquer avec les autres et à faire des choix en fonction de cela. Nous menons tous des vies complexes dans lesquelles (comme le dit la loi de Murphy) les choses tournent constamment mal. Lorsque cela se produit, une réaction courante est de blâmer la personne la plus proche et de supposer qu’elle a des intentions malveillantes. Les gens sont prompts à accuser les entreprises, les politiciens, leurs patrons, leurs employés, les employés des cafés et même leur famille d’essayer de les faire dérailler. Lorsque quelqu’un fait des bêtises autour de nous, nous oublions combien de fois nous avons fait de même. Nous oublions combien de fois nous avons donné un coup de coude à quelqu’un dans la rue, renversé un verre chez un parent ou oublié de retrouver un ami au bon moment. Au lieu de cela, l’agresseur devient une source d’irritation intense.
Supposer une intention dans une telle situation risque d’aggraver le problème. Aucun d’entre nous ne peut jamais savoir ce que quelqu’un d’autre voulait qu’il se passe. Les personnes les plus intelligentes font beaucoup d’erreurs. L’incapacité ou la négligence sont bien plus susceptibles d’en être la cause que la malveillance. Lorsqu’une situation nous met en colère ou nous frustre, il peut être utile de se demander si ces émotions sont justifiées. Souvent, la meilleure façon de réagir aux personnes qui nous causent des problèmes est de chercher à les éduquer, et non à les mépriser. De cette façon, nous pouvons éviter la répétition de la même situation.
Origines du rasoir de Hanlon
L’expression « rasoir de Hanlon » a été inventée par Robert J. Hanlon, mais elle a été exprimée par de nombreuses personnes au cours de l’histoire, dès 1774.
Napoléon Bonaparte a déclaré de façon célèbre:
« N’attribuez jamais à la malice ce qui s’explique adéquatement par l’incompétence.’
Goethe a écrit de façon similaire dans Les peines du jeune Werther en 1774:
Les malentendus et la négligence créent plus de confusion dans ce monde que la ruse et la malice. En tout cas, les deux derniers sont certainement beaucoup moins fréquents.
Le général allemand Kurt von Hammerstein-Equord utilisait le rasoir de Hanlon pour évaluer ses hommes, en disant:
Je divise mes officiers en quatre groupes. Il y a des officiers intelligents, diligents, stupides et paresseux. Habituellement, deux caractéristiques sont combinées. Certains sont intelligents et diligents – leur place est à l’état-major général. Les autres sont stupides et paresseux – ils constituent 90 % de chaque armée et sont adaptés aux tâches de routine. Celui qui est à la fois intelligent et paresseux est qualifié pour les plus hautes fonctions de direction, car il possède la clarté intellectuelle et le sang-froid nécessaires pour prendre des décisions difficiles. Il faut se méfier de toute personne stupide et diligente – on ne doit lui confier aucune responsabilité car elle ne causera toujours que des méfaits.
La place du rasoir de Hanlon dans un treillis de connaissances
Le rasoir de Hanlon fonctionne mieux lorsqu’il est combiné et contrasté avec d’autres modèles mentaux dans notre treillis de connaissances. Voici quelques exemples d’interactions utiles :
- L’heuristique de disponibilité. Ce modèle mental affirme que nous évaluons mal la fréquence des événements récents. En particulier, cela se produit s’ils sont vifs et mémorables. De nombreuses personnes ont tendance à tenir un tableau de bord interne des erreurs des autres. Par exemple, imaginez qu’un chauffeur de taxi se trompe de chemin et rende un trajet plus cher. Un mois plus tard, la même chose se produit avec un autre chauffeur. Nous sommes susceptibles de nous souvenir de l’événement précédent et de réagir en considérant que tous les chauffeurs de taxi sont malveillants. Au lieu d’accepter les deux événements comme de simples erreurs, la disponibilité du souvenir nous fait imaginer une intention malveillante. En combinant ces deux modèles mentaux, nous pouvons comprendre pourquoi certaines situations provoquent des émotions aussi fortes. Lorsqu’un souvenir est vif et facile à rappeler, nous pouvons ignorer le rasoir de Hanlon.
- Biais de confirmation. Nous avons tous tendance à rechercher des informations qui confirment des croyances préexistantes. En cas de dissonance cognitive, nous cherchons à réaligner nos visions du monde. Surmonter le biais de confirmation est un grand pas vers de meilleurs choix motivés par la logique et non par les émotions. Le rasoir de Hanlon nous y aide. Si nous nous attendons à une intention malveillante, nous sommes susceptibles de l’attribuer à chaque fois que cela est possible. Par exemple, si une personne considère qu’un certain politicien est corrompu, elle cherchera des informations qui le confirment. Ils deviennent incapables d’identifier quand les erreurs sont le résultat de l’incompétence ou d’un accident.
- Biais provenant de l’aversion/la haine. Le rasoir de Hanlon peut nous éclairer lorsque nous avons affaire à des personnes, des institutions ou des entités que nous n’aimons pas. Plus nous détestons quelqu’un ou quelque chose, plus nous sommes susceptibles d’attribuer ses actions à la malveillance. Lorsque quelqu’un que nous n’aimons pas commet une erreur, réagir avec empathie et compréhension tend à être la dernière réponse. Agir sous le coup de l’émotion est naturel, mais immature. Cela ne peut qu’aggraver la situation. La solution la plus intelligente est, peu importe à quel point nous détestons quelqu’un, de supposer la négligence ou l’incompétence.
- Nous aimons aussi attribuer nos propres défauts et échecs à quelqu’un d’autre, ce qui est un mécanisme de protection psychologique bon marché appelé projection. Cela nous permet de maintenir une image positive de nous-mêmes et de considérer les frictions comme la faute de quelqu’un d’autre plutôt que la nôtre. Il est préférable de faire une vérification de la réalité avant de blâmer les autres.
Les utilisations du rasoir de Hanlon
Les médias
Les médias modernes traitent l’indignation comme une marchandise rentable. Cela prend souvent la forme d’articles qui attribuent une malveillance à ce qui pourrait être expliqué par l’incompétence ou l’ignorance. Nous en voyons des exemples dans les médias plusieurs fois par jour. Les gens se précipitent pour s’offusquer de tout ce qui contredit leur vision du monde ou qu’ils imaginent comme tel. Les médias sont de plus en plus habiles à générer des hypothèses d’intention malveillante. En regardant les journaux, les sites web et les médias sociaux, il peut être bénéfique d’appliquer le rasoir de Hanlon à ce que nous voyons.
Par exemple, lorsque la recherche vocale Siri d’Apple a été lancée, les gens ont remarqué qu’elle ne pouvait pas rechercher les cliniques d’avortement. Cela a immédiatement été repris comme une preuve de misogynie au sein de l’entreprise alors qu’en fait, une erreur de programmation a causé le problème.
Un problème similaire s’est produit à plusieurs reprises avec les politiques de contenu de YouTube. Lorsque des vidéos abordant des sujets LGBTQ ont été filtrées sur le mode de visionnage restrictif, de nombreuses personnes s’en sont extrêmement offusquées. En réalité, il s’agissait là encore d’une erreur d’algorithme et non d’un cas d’homophobie de la part des programmeurs. D’innombrables vidéos qui ne traitent pas de questions liées aux LGBTQ ont également été filtrées. Cela montre qu’il s’agit d’un cas de biais de confirmation, dans lequel les gens voient la malveillance qu’ils s’attendent à voir.
Communication et relations
L’une des utilisations les plus précieuses du rasoir de Hanlon concerne les relations et la communication. Il est fréquent que les gens endommagent leurs relations en croyant que d’autres personnes essaient intentionnellement de leur causer des problèmes, ou se comportent d’une manière destinée à être ennuyeuse. Dans la plupart des cas, ces situations sont le résultat de l’inaptitude ou d’erreurs accidentelles.
Douglas Hubbard a développé cette idée dans Failure of Risk Management : Why it’s Broken and How to Fix it:
J’ajouterais à cela un corollaire plus maladroit mais plus précis : ‘N’attribuez jamais à la malice ou à la stupidité ce qui peut être expliqué par des individus modérément rationnels suivant des incitations dans un système complexe d’interactions.’ Des personnes se comportant sans coordination centrale et agissant dans leur propre intérêt peuvent néanmoins créer des résultats qui apparaissent à certains comme la preuve évidente d’une conspiration ou d’un fléau d’ignorance.
Un autre exemple peut être observé lorsque des barrières sémantiques interfèrent avec la communication. Nous avons tous rencontré des gens qui ont du mal à parler notre langue maternelle, peut-être parce qu’ils sont des touristes ou ont récemment déménagé dans le comté. Vous avez probablement vu quelqu’un s’énerver contre eux ou même été celui qui s’énerve. Ou si vous avez déjà voyagé ou vécu dans un pays dont vous ne maîtrisez pas la langue, vous avez peut-être été celui dont les gens se sont agacés. De manière réaliste, la personne qui vous demande son chemin ou qui a du mal à commander son café ne mélange pas volontairement ses noms et ne parle pas avec un fort accent.
Le rasoir d’Hanlon nous dit qu’elle est simplement inarticulée et qu’elle ne cherche à faire perdre du temps à personne. Les mêmes problèmes se posent lorsqu’une personne utilise un langage jugé trop complexe ou trop basique. Cela peut former une barrière sémantique, car les autres personnes supposent qu’ils essaient de les confondre ou qu’ils sont brusques.
Un raccourci pour réguler ce qui peut être des réactions fortes à des événements involontaires est de recadrer consciencieusement l’auteur comme un enfant qui renverse un vase. Leurs actions sont rendues non intentionnelles et maladroites, soulignant leur besoin d’aide, de maturation ou de supervision, ce qui vous permet de retrouver rapidement votre calme et de ne pas le prendre personnellement.
Exceptions et problèmes
Comme tout modèle mental, le rasoir de Hanlon a ses limites et sa validité a été contestée. Certains critiques considèrent que le rasoir de Hanlon est une idée trop naïve qui peut rendre les gens aveugles à la véritable malveillance. Bien que les gens aient des intentions malveillantes bien moins souvent qu’on ne le pense, il faut tout de même en tenir compte. Parfois, des actions qui pourraient être attribuées à l’incompétence sont en fait consciemment ou inconsciemment malveillantes.
Un exemple du rasoir de Hanlon qui s’est avéré faux est la mafia. Avant les années 1960, l’existence de la mafia était considérée comme une théorie du complot. Ce n’est que lorsqu’un membre contactait les forces de l’ordre que la police réalisait que la malveillance perpétrée était soigneusement orchestrée.
Pour utiliser au mieux le rasoir de Hanlon, il faut s’assurer de le mettre en contexte, en tenant compte de la logique, de l’expérience et des preuves empiriques. Faites-en une partie de votre treillis de modèles mentaux, mais ne soyez pas aveugle à un comportement qui a pour but d’être nuisible.
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