Le sens et l’origine de l’expression : Heavens to Betsy

Heavens to Betsy

Quel est le sens de l’expression « Heavens to Betsy »?

Une légère exclamation de surprise.

Quelle est l’origine de l’expression ‘Heavens to Betsy’?

Cette expression américaine est en circulation depuis, principalement limitée à l’Amérique, la dernière partie du 19ème siècle, bien que son utilisation se soit estompée tout au long du 20ème siècle et qu’elle soit maintenant une sorte d’anachronisme. Le premier exemple que j’ai pu trouver est tiré de la revue américaine Ballou’s dollar monthly magazine, volume 5, janvier 1857:

Heavens to Betsy ! » s’exclame-t-il….

Il est possible que cette phrase soit un serment haché et une alternative à « Hell’s bells », bien qu’il n’y ait aucune preuve réelle de cela,

Bien sûr, ce que nous aimerions savoir, c’est « Betsy était-elle une personne réelle et, si oui, qui ? ». Diverses théories ont été avancées. La plus courante est que Betsy était Betsy Ross, qui a cousu le premier drapeau américain. Une autre est que la Betsy à laquelle on fait référence est le nom argotique que les premiers colons américains utilisaient pour leur pistolet ou fusil préféré. Aucune de ces théories n’est accompagnée d’une quelconque preuve et, comme toujours, les spéculations doivent être remises dans les limbes étymologiques. Il est peu probable qu’elle soit identifiée.

Pour les phrases qui contiennent des noms véritablement éponymes, c’est-à-dire portant le nom d’une personne connue ou d’un personnage de fiction, il n’est pas difficile de retrouver la personne concernée, comme dans « sweet Fanny Adams », « kiss me Hardy », etc. Lorsque nous arrivons à des phrases comme « Mickey Finn », « happy as Larry », où il y a un doute quant à la personne nommée, il est possible de suggérer que les noms ont été inventés. Cela semble être le cas pour Betsy.

L’étymologiste Charles Earle Funk a publié Heavens to Betsy ! and other curious sayings en 1955. Dans cet ouvrage, il se risquait à penser que les origines de « Heavens to Betsy » étaient « complètement insolubles ».

Voir aussi : Heavens to Murgatroyd.