Par DONALD WITTKOWSKI
Quelques semaines après qu’un accord pour la propriété ait échoué, un nouvel acheteur s’est présenté pour acheter l’emblématique Springfield Inn à Sea Isle City et prévoit de transformer le site en un bar et un restaurant de plage en plein air qui ouvrirait pour l’été prochain.
Gary Holloway, fondateur de GMH Restaurant Holdings, a déclaré que ses plans pour le site du Springfield Inn seront calqués sur un bar extérieur sur le thème de la plage qu’il a développé à Somers Point, appelé The Point.
Le Springfield Inn sera démoli pour faire place à une attraction qui apporterait « un tout nouveau flair à Sea Isle », a-t-il déclaré.
« Nous croyons que ce que nous apporterons à la ville est quelque chose de tellement unique. Vous verrez le succès que nous avons eu à Somers Point en gérant la même installation », a déclaré Holloway tout en révélant ses plans au conseil municipal lors d’une réunion par téléconférence mardi.
Le Springfield Inn, un point de repère de Sea Isle depuis les années 1970, a fermé en septembre 2019 en prévision de sa vente alors à un groupe de développement basé en Pennsylvanie appelé HKM43 LLC. Le groupe voulait démolir l’ancien bâtiment pour faire place à un nouveau complexe de trois étages comprenant un restaurant, un bar en plein air, une salle de banquet et des condos.
Toutefois, les promoteurs ont annoncé le mois dernier qu’ils s’étaient retirés des pourparlers de vente après que leurs investisseurs se soient « dégonflés » au milieu de la pandémie de coronavirus, des retards dans la conclusion de l’affaire et une tentative infructueuse d’obtenir un prêt bancaire pour aider à financer l’achat.
Le Springfield Inn a ouvert en 1972 sous la propriété de la famille Bisciotti. Les sœurs Betsy Cooney, Terry Eidenberg et Joanne Bisciotti ont suivi leurs parents, Joe et Liz Bisciotti, en tant que propriétaires du Springfield.
Au fil des ans, le cadre décontracté du Springfield et le bar extérieur Carousel étaient populaires auprès des fêtards qui arrivaient directement de la plage vêtus de shorts, de T-shirts et de tongs.
Holloway a commencé à négocier avec les propriétaires il y a plusieurs semaines et a conclu « une lettre d’intention exclusive » pour acheter la propriété. Le prix d’achat n’a pas été divulgué.
Dustin Laricks, un courtier immobilier de Sea Isle qui représente les trois sœurs, a confirmé qu’il y a un accord pour vendre la propriété au groupe GMH Restaurant Holdings de Holloway, en attendant les approbations réglementaires.
« Au meilleur de notre connaissance, ce plan proposé est autorisé par le zonage actuel. Cependant, certaines approbations locales sont encore nécessaires », a déclaré Laricks.
Dans ses remarques au conseil municipal, Holloway a déclaré que sa société prévoit de soumettre son plan de développement au conseil d’urbanisme de Sea Isle d’ici le 1er novembre. Le conseil devrait donner son approbation pour que le projet soit construit.
Holloway veut commencer la construction en février et avoir le bar prêt en mai, le début traditionnel de la haute saison touristique estivale du Jersey Shore. Le bar et le restaurant fonctionneraient de manière saisonnière, fermant vers le mois d’octobre, en fonction du temps, a-t-il noté.
Les heures d’ouverture seraient de 10 heures à 23 heures.
Holloway a souligné qu’il n’a pas l’intention de fonctionner comme un bar de nuit.
« Nous n’avons aucun intérêt à être dans l’activité de bar de nuit, parce que cette activité existe déjà à Sea Isle », a-t-il déclaré.
Holloway, un résident d’Ocean City depuis 50 ans, a déclaré qu’il est intimement familier avec la nature saisonnière de la scène des bars et des restaurants de Jersey Shore. Il a exploité le Waterfront Restaurant à Somers Point pendant 17 ans avant de le démolir l’année dernière et de le remplacer par The Point, le bar extérieur de style tiki qui servira de modèle pour son projet de Sea Isle.
« Nous considérons Sea Isle comme une industrie en plein essor », a-t-il déclaré au conseil municipal. « C’est une ville côtière. Elle a toujours été une ville côtière bien connue. Ce restaurant, que nous percevons, je pense qu’il apportera un tout nouveau flair à Sea Isle. »
Le Springfield Inn a été mis sur le marché pour 6,7 millions de dollars. L’emplacement convoité de Springfield en bord de mer en fait un candidat solide pour le redéveloppement. C’est la seule entreprise de bord de mer à Sea Isle qui possède une licence d’alcool.
Laricks a noté que le plan de réaménagement de Holloway est radicalement différent du bar, du restaurant et du complexe de condos qui avait été proposé par le groupe HKM43.
« Le projet précédemment approuvé pour ce site comprenait plusieurs unités résidentielles en plus d’un restaurant et d’un bar extérieur. Ce plan résout un grand nombre des préoccupations qui ont été soulevées en ce qui concerne le stationnement et l’augmentation de la densité dans le projet précédemment approuvé », a déclaré Laricks. « Cela, combiné avec le paysage invitant et la conception architecturale dans le plan nouvellement proposé, sera un ajout agréable à Sea Isle City, à mon avis. »
Bien que Holloway ait divulgué ses plans au conseil municipal, l’organe directeur n’a aucun rôle direct dans la supervision des projets de développement privés à Sea Isle. Le président du conseil municipal William Kehner a souligné que Holloway aurait plutôt besoin des approbations des conseils de planification ou de zonage de la ville.
« Nous savons qu’il n’est pas nécessaire pour nous de venir au Conseil. Mais encore une fois, ce n’est pas comme ça que nous fonctionnons. Nous aimons fonctionner et impliquer tout le monde afin que les gens non seulement accueillent cela, mais attendent avec impatience quelque chose de différent et d’unique », a déclaré Holloway en réponse à Kehner.
Le conseil municipal, cependant, devrait approuver le transfert de la licence d’alcool du Springfield Inn des propriétaires actuels au groupe de Holloway. L’avocat de la ville, Paul Baldini, a dit à Holloway que le Conseil n’approuverait probablement pas le transfert de la licence d’alcool si son développement incluait un accès direct de la Promenade de Sea Isle au bar. La Promenade est un point de rassemblement populaire pour les familles.
Bien que les rendus architecturaux décrivent un accès direct entre la Promenade et le bar, Holloway a assuré aux fonctionnaires de la ville qu’il modifiera cette partie du projet pour se conformer aux souhaits de la ville.
Holloway a rencontré en privé lundi soir les représentants d’un complexe de condominiums à côté du site du Springfield Inn pour exposer ses plans. Il a reconnu que les membres de la 4400 Beach Condo Association s’inquiètent de la musique et des autres bruits qui seraient créés par le bar en plein air. Il a dit qu’il prévoit de se conformer strictement aux ordonnances de Sea Isle sur le bruit.
Tony Desderio, président de l’association de copropriétaires, a déclaré aux membres du Conseil lors de la réunion par téléconférence, qu’il y a une « réelle division » au sein de l’association pour savoir s’il faut soutenir le projet de Holloway.
En guise de concession à l’association, Holloway a accepté de construire un mur antibruit, selon John King, un autre propriétaire de condos.
Claudia Vanderslice, un autre propriétaire de condo, a déclaré qu’elle croit que le projet de Holloway serait trop grand et trop bruyant pour son emplacement à côté de maisons privées et de la Promenade de Sea Isle qui est favorable aux familles.
« Je ne pense pas que ce soit un bon ajustement pour un quartier principalement résidentiel et une Promenade qui est orientée vers les familles », a déclaré Vanderslice lors de la téléconférence.