Le soldat au front occidental – L’utilisation des projectiles Dum-Dum
« Par son aspect extérieur, chaque balle ressemble à l’une des nôtres. Cela change dès que la pointe est cassée. Pour atteindre ce but, les fusils anglais sont équipés d’un dispositif spécial qui leur permet de transformer en un instant des balles normales en balles Dum Dum, et il n’y a aucune chance de prouver cette mauvaise action. » (source 1 : Journal de guerre d’Ernst Pauleit)
Le soldat Ernst Pauleit ne rapporte pas seulement la prétendue utilisation quotidienne des Dum Dum Bullets par les Anglais, mais aussi la possible production rapide de ce type de munitions (source 1). Le terme familier « Dum Dum Bullet » – même s’il était courant pendant la Première Guerre mondiale – désignait à l’origine une munition de fusil avec un noyau de plomb non couvert au sommet (balle à pointe molle) ou une balle percée couverte mais cylindrique (balle à pointe creuse). La munition a été nommée d’après la ville indienne Dum Dum près de Kolkata. L’usine de munitions locale produisait des balles à pointe creuse pour l’armée britannique à la fin du 19e siècle. Les Britanniques ont utilisé ces balles produites industriellement, ainsi que des balles fabriquées manuellement dont les pointes avaient été limées, au cours du déroulement ultérieur de la guerre mahdiste soudanaise comme en Inde.
Carte postale : Les tristement célèbres balles Dum Dum (probablement 1915) Les balles Dum Dum ont été interdites dès les premières conventions de La Haye de 1899, en raison de leur capacité à se dilater ou à s’aplatir à l’intérieur du corps humain. Leur utilisation faisait l’objet du § 23 de la Convention de La Haye de 1907 (source 2). Dès les premières semaines de la guerre, les belligérants se sont accusés mutuellement d’utiliser ces munitions interdites par le droit international. Ces accusations propagandistes et ces allégations hostiles peuvent être vérifiées pour le côté allemand à l’aide d’un large éventail de sources – celles-ci vont des livres et articles de journaux aux cartes postales en passant par les souvenirs de guerre et les journaux intimes de soldats individuels. La carte postale « Greetings from Germany » (Gruss aus Deutschland), qui a été produite en de nombreuses versions, considérait le bombardement avec des obus de 42 cm comme la réponse appropriée à l’utilisation présumée des balles Dum Dum (source 3). Le « Frankfurter Zeitung » assurait que l’Allemagne pratiquait une « conduite humaine de la guerre », pour dénoncer immédiatement après l’utilisation massive des balles Dum Dum par la France et l’Angleterre en novembre 1914 (source 4). Le Kaiser Guillaume II a évoqué la question dans un télégramme adressé à Woodrow Wilson, le président des États-Unis d’Amérique (source 5).L’utilisation de différents types de projectiles déformants pendant la Première Guerre mondiale ne peut être niée, en raison des graves blessures par balle et des restes de projectiles conservés. En revanche, il est aujourd’hui admis que dans aucune des nations belligérantes, les balles Dum Dum n’ont été systématiquement utilisées sur ordre. Il s’agissait plutôt d’une initiative des soldats combattants eux-mêmes : même si les différents types de munitions distribuées avaient déjà une grande précision et une capacité suffisante à tuer (source 6), les munitions distribuées n’en étaient pas moins manipulées pour nuire encore plus à l’ennemi. Cette manipulation était – comme déjà mentionné – comparable rapide et facile, la pointe de la balle devait seulement être limée ou entaillée pour transformer un projectile normal en Dum Dum.
Hagen Schönrich, Dresde 2015
Bibliographie
- Gerhard P. Gross : Dumdumgeschosse, in : Gerhard Hirschfeld, Gerd Krumreich, Irina Renz (Hg.) : Enzyklopädie Erster Weltkrieg, erneut aktualisierte und erw. Studienausg. 2. Aufl. Paderborn 2014, p. 450.
- Edward M. Spiers : L’utilisation de la balle Dum Dum dans la guerre coloniale, in : The Journal of Imperial and Commonwealth History 4 (1975), 1, p. 3-14.
- Jakob Zenzmaier : Verbotene Kriegsmittel : Dumdum-Geschosse und Giftgaseinsatz, in : Exposition en ligne « La Première Guerre mondiale et la fin de la monarchie des Habsbourg », http://ww1.habsburger.net/de/kapitel/verbotene-kriegsmittel-dumdum-geschosse-und-giftgaseinsatz (état : 19.05.2015).
