Le leader communautaire est une désignation, souvent par des sources secondaires (notamment dans les médias), pour une personne largement perçue comme représentant une communauté. Une façon simple de comprendre le leadership communautaire est de le considérer comme un leadership dans, pour et par la communauté. La communauté « est fréquemment basée dans un lieu et est donc locale, bien qu’elle puisse également représenter une communauté d’intérêt, d’objectif ou de pratique commune ».
Le leadership communautaire est une forme spécifique du concept général de leadership. Il est fréquemment basé dans un lieu et est donc local, bien qu’il puisse également représenter une communauté d’intérêt, d’objectif ou de pratique commune. Il peut s’agir d’un leadership individuel ou de groupe, volontaire ou rémunéré. Dans de nombreuses localités, il est assuré par une combinaison de bénévoles locaux, d’entreprises et de gouvernement et est mieux servi par ce qu’on appelle la « gestion du lieu », c’est-à-dire une combinaison dans une région des ressources du gouvernement, des compétences professionnelles et commerciales et des énergies de la communauté locale .
Les leaders communautaires ne sont pas nécessairement élus à leur poste, et n’ont généralement pas de pouvoirs légaux, mais ils sont souvent utilisés par les médias et la police comme un moyen de déterminer le sentiment général au sein d’une communauté particulière, ou d’agir comme un point de liaison entre cette communauté et les autorités.