Le fort Churchill du comté de Lyon a été fondé en juillet 1860 pendant la période critique de conflit entre les Amérindiens et les colons nouvellement arrivés. Le capitaine Joseph Stewart, récemment de Fort Alcatraz, avait dirigé des forces venues de Californie pour combattre dans la deuxième phase de la guerre de Pyramid Lake. Il reçut alors l’ordre d’établir un fort pour protéger les voies de commerce et de transport transcontinentales qui traversaient l’ouest du Grand Bassin. Stewart a donc fondé Fort Churchill sur la rive nord de la rivière Carson, pour protéger l’une des plus importantes lignes de communication. Le site était facilement accessible depuis Carson City, Dayton et le nouveau district minier de Comstock. Bien que la garnison ait vu peu d’action, elle a assuré une présence fédérale pendant une période critique qui comprenait la guerre civile.
L’installation a été nommée d’après le général Sylvester Churchill, inspecteur général de l’armée américaine. Fort Churchill a été la première installation militaire fédérale dans la région qui deviendrait le Nevada, et c’était la plus élaborée de son genre dans l’État au cours du XIXe siècle. Le nombre de soldats a fluctué tout au long des années 1860, mais ils n’étaient généralement pas plus de deux cents. Le complexe se composait de plus de vingt bâtiments. L’artiste afro-américain Grafton Brown a publié l’une des seules images anciennes du fort, une vue à vol d’oiseau datant de 1863. L’armée américaine a abandonné le fort en 1869.
Parce que les bâtiments de Fort Churchill étaient en adobe, ils étaient vulnérables à l’érosion après le démantèlement. Au début du vingtième siècle, le complexe était en mauvais état. Le Sagebrush Chapter of the Daughters of the American Revolution a obtenu le fort en 1925 et a commencé une restauration limitée. Le Civilian Conservation Corps, un programme du New Deal pendant la Grande Dépression, a réalisé un important programme de restauration de 1935 à 1936.
Depuis 1957, Fort Churchill sert de parc d’État. Des réparations constantes sont nécessaires pour préserver les ruines debout. Le National Park Service reconnaît le site comme un National Historic Landmark.