Le déclin initial de l’espèce a été causé par la chasse pour la consommation humaine, ainsi que par les catastrophes naturelles et la perte d’habitat. On a estimé que la population avait chuté de plus de 80 % entre 1995 et 2004. Néanmoins, l’espèce semblait encore être localement commune dans les habitats appropriés jusqu’à une date relativement récente, mais en 2002, la maladie est apparue à la Dominique et la population a rapidement décliné, tandis qu’elle est apparue en 2009 à Montserrat, provoquant également un déclin rapide. On pense qu’à l’origine, des dizaines de milliers d’individus vivaient sur chacune des îles habitées par l’espèce. En 2004, on estimait que la population totale était peut-être tombée à 8 000 individus, mais en 2017-2019, il y avait moins de 200 individus sur la Dominique et peu ou pas de survivants à l’état sauvage à Montserrat. Un programme de reproduction en captivité est maintenu par plusieurs zoos et certains rejetons ont été renvoyés à Montserrat où ils vivent dans un enclos dans des conditions semi-sauvages.
ChasseEdit
Sur la Dominique, cette grenouille en danger critique d’extinction est privilégiée pour ses pattes charnues, qui sont cuisinées dans les plats traditionnels antillais, et c’était jusqu’à récemment le plat national du pays. On pensait que les prélèvements annuels se situaient entre 8 000 et 36 000 animaux avant qu’une interdiction de la chasse ne soit introduite. Le poulet des montagnes est particulièrement vulnérable à ces prélèvements car sa couvée est relativement petite, ce qui limite sa capacité à se remettre de lourdes pertes, tandis que le prélèvement des femelles reproductrices est particulièrement dommageable, car les têtards dépendent des femelles pour leur nourriture et leur humidité. La grande taille de l’espèce, ses cris forts et sa tendance à s’asseoir à l’air libre en font également une cible particulièrement facile pour les chasseurs.
La chasse de la rainette poulette des montagnes a été interdite à la Dominique à la fin des années 1990, bien qu’une saison ouverte de trois mois ait été déclarée à la fin de 2001, et que la chasse n’ait été totalement interdite qu’en 2003. Des programmes de sensibilisation du public ont également été mis en œuvre pour informer le public dominicain des menaces auxquelles le poulet des montagnes est confronté et pour essayer de décourager la chasse.
MaladieEdit
Peut-être que la plus grande, et la moins comprise, des menaces qui pèsent sur le poulet des montagnes aujourd’hui est la maladie fongique mortelle, la chytridiomycose. Cette maladie, qui a anéanti de nombreuses populations d’amphibiens à travers le monde, s’est établie sur la Dominique en 2002, et en seulement 1½ an, la population de l’île a décliné jusqu’à la quasi-extinction. Bien qu’il y ait eu des indications que la population dominicaine commence peut-être lentement à se rétablir de ce déclin rapide, en 2017, elle était toujours estimée à moins de 200 individus et ceci avant l’ouragan Maria, qui pourrait avoir eu un impact négatif sur la minuscule population. Entre 2005 et 2009, le champignon a été introduit à Montserrat, peut-être par l’intermédiaire de petites grenouilles sur des feuilles de bananier importées, et il s’est propagé vers le sud à partir des ports du nord, le long des réseaux fluviaux. En 2009, on pensait qu’il ne restait que deux populations de grenouilles de montagne sans maladie. En 2009-2010, toute la population de Montserrat s’est rapidement effondrée, avec seulement un couple d’individus connus pour survivre à l’état sauvage en 2011, et aucun n’a été définitivement confirmé après 2016. En 2019, l’espèce a été considérée comme fonctionnellement éteinte à Montserrat.
Autres menacesEdit
Le poulet des montagnes a également perdu d’énormes zones de son habitat au profit de l’agriculture, des développements touristiques, des établissements humains et, à Montserrat, des éruptions volcaniques. En Dominique, l’espèce est largement confinée aux zones côtières où la demande de terres pour la construction, l’industrie et l’agriculture est importante, tandis qu’à Montserrat, l’activité volcanique depuis 1995 a exterminé toutes les populations en dehors des Centre Hills. L’empiètement de l’homme sur l’habitat de l’espèce l’a également mise en contact avec toute une série de polluants, dont l’herbicide hautement toxique Paraquat, connu pour tuer les oiseaux et les mammifères. La prédation par des mammifères introduits, tels que les chats sauvages, les chiens, les cochons et les opossums, est également une menace relativement nouvelle pour l’espèce à la Dominique.
En février 2010, l’activité volcanique de Soufrière Hills à Montserrat a entraîné des cendres recouvrant de grandes parties de l’habitat de la grenouille sur cette île, mettant encore plus en danger l’espèce.
Élevage en captivitéEdit
A la suite des éruptions volcaniques catastrophiques sur Montserrat, il est devenu évident que des mesures de conservation dédiées étaient nécessaires si la grenouille poulette des montagnes devait être sauvée de l’extinction. En juillet 1999, le Durrell Wildlife Conservation Trust a emmené six grenouilles mâles et trois femelles au zoo de Jersey (anciennement connu sous le nom de Durrell Wildlife Park) dans le cadre d’un programme de reproduction en captivité. D’autres grenouilles ont été prélevées dans des zones exemptes de maladies, et l’espèce s’est facilement reproduite en captivité, un certain nombre d’autres zoos obtenant de nouveaux succès de reproduction. Ces grenouilles captives constituent désormais la base d’une population de sécurité si l’espèce venait à disparaître dans la nature. En outre, depuis janvier 1998, la division des forêts et de l’environnement de Montserrat, en partenariat avec Fauna and Flora International, surveille la population de l’espèce.
Depuis que l’effort de captivité basé sur la population de Monserrat a été initié en 1999 par le zoo de Jersey, elle a été élevée avec succès dans le cadre d’un programme d’élevage EEP impliquant plus de vingt zoos européens, ainsi que cinq zoos américains, et des accouplements viables sont produits chaque année. En 2019, la population européenne captive comptait 236 individus. Un certain nombre de grenouilles élevées en Europe ont été ramenées à leur Montserrat natal où elles ont été relâchées entre 2011 et 2014. Cela fait partie d’un programme d’essai pour déterminer les chances ultérieures d’une réintroduction réussie et ces grenouilles sont étroitement surveillées pour voir les différences potentielles de mortalité au champignon chytride que l’on trouve partout à Montserrat. Elles sont dans un enclos semi-sauvage où leur bassin d’eau est chauffé à 31 °C (88 °F) par l’énergie solaire, ce qui est au-dessus de la température où le champignon chytride peut vivre.
De 2007 à 2017, il y a eu des tentatives d’établir un programme local de reproduction en captivité pour la population de Dominique de l’espèce, mais il n’a pas réussi et a finalement été abandonné lorsque les installations de Dominique ont été détruites par l’ouragan Maria.