Un éléphant d’Afrique vivant a 76 fois la valeur d’un éléphant braconné pour l’ivoire, selon un rapport
Les éléphants valent 76 fois plus lorsqu’ils sont vivants que morts, selon une nouvelle analyse publiée en fin de semaine dernière. Le rapport fait suite aux conclusions du WWF selon lesquelles le monde a perdu 50 % de sa faune sauvage au cours des 40 dernières années, plus de la moitié des éléphants d’Afrique ayant été tués pour l’ivoire en une seule décennie.
L’analyse, menée dans le cadre de la campagne iworry du David Sheldrick Wildlife Trust, a comparé la valeur des éléphants pour les économies locales aux profits réalisés grâce au commerce illégal de l’ivoire. Entre janvier et août 2014, les chercheurs ont comptabilisé environ 17,8 tonnes métriques d’ivoire saisies dans le monde, prélevées sur 1 940 éléphants braconnés. La plupart de ces saisies ont eu lieu au Kenya, au Gabon, en Chine et au Vietnam, des pays identifiés par la CITES comme faisant relativement peu pour endiguer la marée d’ivoire du marché noir.
Les équipes anti-braconnage avec l’ivoire saisi. Photo gracieusement fournie par le David Sheldrick Wildlife Trust.
Dans son rapport, iworry a estimé la valeur en ivoire brut d’un éléphant braconné à 21 000 dollars. En revanche, un éléphant vivant vaut plus de 1,6 million de dollars au cours de sa vie, principalement en raison de son attrait pour l’écotourisme. Le rapport énumère les compagnies de voyage, les compagnies aériennes et les économies locales qui bénéficient de cette largesse du plus grand mammifère terrestre du monde, alors que le commerce de l’ivoire peut financer des groupes criminels et terroristes.
« La valeur du tourisme lié aux éléphants est extrêmement élevée, un éléphant vivant valant scandaleusement 76 fois plus vivant dans la savane que sur le marché », a déclaré Rob Brandford, directeur de la campagne iworryc ampaign. « La protection des éléphants d’Afrique est une question d’argent et, à long terme, les éléphants ont plus de valeur en vie dans la savane et les forêts du monde que leurs défenses sur un manteau. C’est un argument puissant pour convaincre les décideurs politiques. »
La saisie de 17,8 tonnes métriques d’ivoire n’est probablement qu’une goutte d’eau dans l’océan. Le rapport indique que les pays développés n’interceptent qu’environ 10 % des marchandises de contrebande comme l’ivoire, ce qui signifie que jusqu’à 178 tonnes d’ivoire pourraient avoir fait l’objet d’un trafic cette année – le résultat de 19 400 éléphants tués.
Famille de 11 carcasses d’éléphants braconnés, Tsavo janvier 2013. A Tsavo, les braconniers privilégient les méthodes silencieuses de braconnage, notamment les lances et les flèches empoisonnées. Photo courtoisie de The David Sheldrick Wildlife Trust.
Une flèche récupérée sur un éléphant ciblé par les braconniers. Photo courtoisie de The David Sheldrick Wildlife Trust.
Avant l’avènement du plastique, l’ivoire était couramment utilisé pour fabriquer des manches de coutellerie, des touches de piano et d’autres biens de consommation avec. Si une partie de la demande mondiale d’ivoire était satisfaite avec les défenses déterrées de mammouths disparus, le plus souvent, elle provenait d’animaux vivants. Les éléphants d’Afrique (genre Loxodonta), qui étaient entre trois et cinq millions dans les années 1930 et 1940, ont été décimés dans toute l’Afrique par la demande mondiale d’ivoire pour les biens de consommation, et leur population a été divisée par deux dans les années 1980. Certaines populations d’éléphants ont décliné plus que d’autres, les éléphants du Tchad étant passés de 400 000 en 1970 à 10 000 en 2006, soit plus de 97 %.
En réponse à ce déclin massif, la CITES a interdit le commerce international de l’ivoire en 1989, éliminant ainsi les principaux marchés de l’ivoire et ralentissant le déclin. Cependant, les déclins se poursuivent et les scientifiques estiment que 23 000 éléphants d’Afrique ont été tués pour leurs défenses rien qu’en 2013. Le moteur de ces massacres est la forte demande des pays d’Asie de l’Est, comme la Chine.
Les auteurs du rapport espèrent que ses conclusions incitent à l’action et fournissent des incitations supplémentaires à la protection des éléphants.
« Ces résultats ne sont pas définitifs, mais ils sont choquants et rendent plus clair que jamais le fait que nous devons reconnaître la valeur de notre patrimoine faunique et environnemental afin d’adopter des politiques qui protègent contre leur destruction », a déclaré Brandford. « Se référer aux animaux sauvages comme à des marchandises économiques a créé des controverses dans le passé, mais lorsque la politique est déterminée par la valeur d’un objet, il est temps de donner à l’éléphant un pied d’égalité. »
Selon le rapport, le massacre des éléphants jusqu’à présent cette année a représenté une perte économique de plus de 44,5 millions de dollars.
« Afin d’assurer l’avenir à long terme de l’espèce, il est vital que les gouvernements comprennent les avantages tangibles que les éléphants peuvent apporter », a déclaré Brandford. « Étant donné le chevauchement des lieux de braconnage de l’ivoire et des opérations de tourisme à dos d’éléphant, chaque éléphant tué rend ces régions beaucoup moins rentables. »
Un éléphant est traité pour des blessures de braconnage. Photo courtoisie de The David Sheldrick Wildlife Trust.
Un stock d’ivoire récupéré sur des éléphants braconnés. Photo courtoisie de The David Sheldrick Wildlife Trust.
Des éléphants orphelins soignés dans un orphelinat à Nairobi, au Kenya. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de The David Sheldrick Wildlife Trust.
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