Le Roanoke College a pour arrière-cour un vaste terrain de jeu montagneux, et les étudiants d’ici ont accès à des randonnées pédestres, à des vélos et à des canots de classe mondiale, le tout à quelques minutes seulement. En fait, les lecteurs du magazine Blue Ridge Outdoors ont désigné Roanoke comme la première grande ville d’aventure dans la Blue Ridge, une province des Appalaches qui s’étend de la Pennsylvanie à la Géorgie, et jusqu’au Tennessee.
Il va sans dire que les étudiants du Roanoke College ont de nombreuses possibilités d’aventures en plein air. Leur programme Outdoor Adventures offre tout, des voyages d’une semaine en sac à dos aux excursions de spéléologie en passant par les ateliers de stand-up paddleboarding. Voici cinq des meilleures expériences telles qu’elles ont été recueillies auprès des étudiants du programme :
Carvin’s Cove : Carvin’s Cove est une réserve naturelle et un réservoir qui fournit de l’eau potable à la vallée de Roanoke. C’est également le deuxième plus grand parc municipal du pays et une destination exceptionnelle pour le VTT. La marina de Carvin’s Cove propose la location de kayaks, de stand-up paddleboards et d’autres embarcations. Elle se trouve à 20 minutes du campus. La réserve compte également plus de 60 miles de sentiers utilisés pour la randonnée, la course à pied, l’équitation et le vélo, tous serpentant à travers une variété d’écosystèmes. À proximité, la randonnée de Hay Rock offre une vue magnifique sur l’anse et les montagnes environnantes. « C’est l’une des randonnées les plus parfaites pour le coucher du soleil dans la région, et il y a aussi de très beaux arbres pour accrocher votre hamac », explique Sarah LeMay, junior du Roanoke College. « La vue du coucher de soleil sur Carvin’s Cove – rien ne peut être meilleur que ça. »
Triple Crown : La Virginia’s Triple Crown est une randonnée à trois pattes qui touche les destinations les plus populaires du sentier des Appalaches : Dragon’s Tooth, McAfee’s Knob et Tinker Cliffs. Vous pouvez les parcourir individuellement en aller-retour ou ensemble en une boucle de 37 miles, et chaque départ de sentier n’est pas à plus de 20 minutes du campus. Chaque sentier offre une vue imprenable sur la vallée et les montagnes, mais la vue du sommet de McAfee’s Knob est la plus photographiée de tout le sentier des Appalaches, qui s’étend sur plus de 3 000 km. « J’aime McAfee’s knob parce que la randonnée elle-même n’est pas seulement amusante, mais elle est aussi magnifique et la vue du sommet vaut la peine d’être parcourue », déclare la étudiante de première année Liz Kaminski à propos de cette randonnée de 8 miles aller-retour.
Envie d’un défi ? Plus tôt cette année, les étudiants de deuxième année Ian Densley , Connor Kinkema et Cole Hensen ont fait toute la boucle en une journée pour collecter des fonds pour l’organisation du campus Earthbound. « Nous nous sommes tous réveillés à 3 heures du matin et avons commencé la randonnée vers 4 h 20. Nous avons terminé la randonnée vers 21 h 20. Nous avons parcouru un total de 38,2 miles avec un changement d’altitude de 20 000 pieds », a déclaré Densley.
Peaks of Otter et la Blue Ridge Parkway : Non loin du campus, via la Blue Ridge Parkway, se trouve la zone de loisirs de Peaks of Otter. Si le trajet est une attraction en soi, ce qui rend cette zone remarquable, ce sont deux randonnées : Sharp Top et Flat Top. Sharp Top est une randonnée raide de 3 miles aller-retour qui offre une vue inégalée à 360 degrés sur Roanoke, Lynchburg et au-delà. C’est l’une des plus populaires de la région et, à un moment donné, on pensait qu’elle était la plus haute montagne de l’État. Non loin de là, le mont Flat Top est une randonnée un peu plus longue et un peu plus sinueuse, à travers les lauriers, qui mène à une autre vue magnifique. « J’aime Flat Top à cause de la vue gratifiante, et ce n’est pas très fréquenté », dit Isabel Hildesheim, senior.
Roanoke hikes : Il existe de nombreuses options d’aventure dans les limites du comté de Roanoke, de Salem City et de Roanoke City. Une randonnée vers l’étoile de Mill Mountain – celle qui accueille tout le monde sur la I-81 Sud à l’approche de la vallée – est facile, rapide et plus gratifiante que de conduire jusqu’au point de vue. Juste au-delà de Mill Mountain se trouve Chestnut Ridge, une boucle de 5 miles à travers la forêt, idéale pour une randonnée facile ou une course sur sentier. Read Mountain, dans le comté de Roanoke, et Poor Mountain Natural Preserve, à Salem, sont deux autres randonnées en ville qui offrent solitude et vues superbes. Explore Park, dans le comté de Roanoke, est un réseau de sentiers le long de la rivière Roanoke qui propose également des campings au bord de la rivière, la location de cabanes et des tyroliennes. Vous cherchez quelque chose d’un peu plus plat ? Les Roanoke River et Salem Greenways offrent des sentiers de marche et de vélo principalement pavés, au bord de la rivière, à travers différents écosystèmes et parcs.
Cascades d’eau : Les randonnées dans notre région ne vous mènent pas seulement à des vues imprenables sur les vallées et les chaînes de montagnes ; vous pouvez également faire un trek vers des chutes d’eau locales bien-aimées. Le sentier de Cascade Falls dans le comté de Giles, à environ une heure au sud du campus, est le plus populaire et offre deux itinéraires vers les chutes extrêmement pittoresques de 70 pieds de haut. Les chutes de Stiles Falls dans le comté de Floyd, également à environ une heure du campus, sont un sentier idyllique sur la propriété d’un camp d’été. Brandt Nethercutt, junior, déclare à propos de cette randonnée : « La chute d’eau est incroyable et la randonnée est si paisible. Le paysage et la vue sur les montagnes sont également spectaculaires, surtout en automne. » Les chutes d’Apple Orchard et la gorge de Bottom Creek sont des randonnées plus proches de Roanoke, mais si vous cherchez à explorer près du parc national de Shenandoah, qui se trouve à deux heures au nord du campus, le junior Camden Rosenfelder recommande les chutes de Saint Mary’s à Raphine, en Virginie. « C’est une belle randonnée le long d’un ruisseau de montagne avec des truites sauvages et une chute d’eau à la fin que vous pouvez sauter. »
Cette liste effleure à peine la surface sur les possibilités d’aventure à une courte distance en voiture du campus du Roanoke College. Heureusement pour les étudiants, ils ont l’occasion tout au long de l’année de vivre ces expériences et bien d’autres encore. « Nous espérons que nos voyages permettront aux étudiants d’apprendre quelque chose sur eux-mêmes et de nouer des liens avec d’autres personnes », explique Patricia Lynn, directrice adjointe des loisirs sur le campus pour les aventures en plein air. « Que ce soit en conquérant leur peur des hauteurs en faisant de l’escalade à Pilot Mountain, en courant un rapide à Balcony Falls lors d’une excursion en kayak d’eau vive, en complétant notre randonnée d’une journée de 20 miles Catawba Challenge, ou même en trouvant leur équilibre à Roaring Run Trail lors de notre excursion de méditation pédestre. »