Le week-end dernier, RCH a livré les 10 plus importantes batailles de l’histoire ottomane, sans celles menées contre (et avec) les Russes, en raison du fait que les deux empires étaient des rivaux si acharnés. De la fin du XVIe siècle à la fin de la Première Guerre mondiale – une période d’environ 350 ans – les Russes et les Turcs se sont affrontés dans des compétitions pour la domination impériale sur les Balkans, la mer Noire, le Caucase et les détroits du Bosphore et des Dardanelles.
Aujourd’hui, les Balkans sont un fatras d’États-nations indépendants, la mer Noire et le Caucase sont dominés par la Russie, et les détroits du Bosphore et des Dardanelles sont familièrement appelés les « détroits turcs ». La rivalité qui dure depuis 350 ans n’a donc pas été résolue. Pour compliquer les choses, l’État prédécesseur de la principale base de pouvoir de l’Empire ottoman, la Turquie, s’est allié à l’ennemi de l’État prédécesseur de l’Empire russe, l’Union soviétique, et les pays sont restés enfermés dans une guerre froide pendant un autre demi-siècle après l’effondrement de leurs empires.
Aujourd’hui, les deux pays sont gouvernés par des hommes forts qui aspirent à faire revivre les anciens empires de leurs pays. Vladimir Poutine, le dirigeant de la Fédération de Russie, et Recep ErdoÄ?an, le dirigeant de la Turquie, sont de proches associés géopolitiques, et tous deux travaillent en étroite collaboration avec un troisième homme fort, l’ayatollah Khomeini, qui gouverne l’État prédécesseur de l’Empire perse (un rival contemporain des empires russe et ottoman), l’Iran.
Le glissement de la Turquie vers le despotisme a été marqué au niveau international par une volonté de se séparer des valeurs défendues par les membres de l’OTAN (son allié de la guerre froide) et de l’Union européenne, et par des relations de travail plus étroites avec la Russie et l’Iran. Cette dérive est peut-être exagérée par les analystes. Depuis sa fondation en 1923, la Turquie a toujours été un peu plus autoritaire que ses alliés occidentaux, et la démocratie turque a été entachée de coups d’État et de contre-coups tout au long de sa courte histoire en tant que république. La Russie, pour sa part, est devenue la principale base ethnique et territoriale d’une superpuissance, l’Union soviétique, pendant la guerre froide, avant de s’efforcer de se reconstruire après l’effondrement de l’U.R.S.S. en 1991. La démocratie n’a jamais pu s’implanter solidement sur la terre des Russes.
Vous trouverez ci-dessous les 10 guerres les plus importantes menées entre les empires russe et ottoman au cours des 400 dernières années. Voici :
10. La guerre russo-turque de 1568-70. La première guerre entre l’Empire russe naissant et l’Empire ottoman établi de longue date a servi de signe des choses à venir. Les Ottomans avaient l’intention de construire un canal à travers une région récemment conquise par Ivan le Terrible et incorporée à l’Empire russe qu’il était occupé à établir. Les Ottomans avaient si peu d’estime pour cet arriviste et son armée qu’ils ont poursuivi leur projet de construction du canal en envoyant une petite armée avec le corps des ingénieurs pour faire face à cette nuisance. Le plan ottoman consistait à construire le canal pendant que son armée s’occupait de la nuisance. Pour faire court, l’armée ottomane est morte de froid et sa marine a été anéantie dans une tempête, mais seulement après que les deux unités aient reçu une raclée sanglante aux mains de l’armée russe.
9. La guerre russo-turque de 1676-81. Tout juste après avoir acquis la moitié droite de ce qui est aujourd’hui l’Ukraine, les Ottomans ont cherché à poursuivre leur expansion dans les territoires slaves, mais ils l’ont fait en utilisant des mandataires. Un khan local ayant des liens avec des aristocrates polonais et russes, ainsi que des liens avec la Crimée (un vassal des Ottomans), a utilisé son réseau pour tenter de s’emparer de toute l’Ukraine au nom d’Istanbul. Les Ottomans ont été heureux de laisser cet arrangement local se dérouler, étant donné que le sang et le trésor étaient versés et dépensés par des mandataires, et que les Russes ont dû dépenser des ressources considérables pour mettre à mal le mandataire d’Istanbul. Aucune frontière ne changea de main, mais le ressentiment russe à l’égard de l’ingérence ottomane dans les affaires intérieures bouillonna cinq ans plus tard.
8. Guerre russo-turque de 1686-1700. S’inscrivant dans le cadre d’un plus vaste effort anti-ottoman et européen conjoint, l’Empire russe s’est joint à Venise, à l’Autriche et à la Pologne-Lituanie pour repousser les Ottomans hors de Hongrie, de Pologne et de certaines parties des Balkans. Si les Ottomans ont perdu beaucoup, les Russes ont gagné énormément, et pas seulement aux dépens des Turcs. Afin de rejoindre une alliance contre les Ottomans, la Russie obtient l’Ukraine kiévienne de la Pologne-Lituanie et parvient à préserver ses forces, en laissant ses alliés occidentaux mener la plupart des combats contre les Ottomans, en vue d’une prochaine guerre pour la suprématie dans les Baltiques contre la Suède (qu’elle remporte). La Russie obtient également des Ottomans les forteresses d’Azov et de Taganrog, ainsi que deux villes commerciales d’importance régionale, Pavlovsk et Mius.
7. Guerre russo-turque de 1710-11. Cette guerre de courte durée, également connue sous le nom de campagne de la rivière Pruth, a lieu après que la Suède, un rival régional de la Russie aux 15e et 16e siècles, a été écrasée par Moscou lors de la bataille de Poltava (1709). Le roi de Suède, Charles XII, a été blessé au cours de la bataille et a échappé de justesse à la mort dans une forteresse ottomane située dans ce qui est aujourd’hui la Moldavie. Les Russes ont suivi le roi de Suède et son armée en fuite jusqu’à la forteresse et ont exigé que les Ottomans le livrent. Istanbul refuse de le faire. Les Russes, menés par Pierre le Grand, attaquent et sont écrasés par l’armée ottomane, plus nombreuse et mieux équipée. Les Ottomans récupèrent Azoz et obtiennent de la Russie la garantie que Charles XII pourra rentrer en Suède en toute sécurité. Les Russes sont en outre contraints de s’engager à ne plus s’ingérer dans les affaires intérieures du Commonwealth polono-lituanien, allié (à l’époque) des Ottomans.
6. La guerre russo-turque de 1735-39. L’une des guerres les plus compliquées entre les deux puissances, la guerre austro-russo-turque de 1737-39 était en fait une guerre entre la Russie et les Ottomans pour le territoire perse avant que les Autrichiens ne s’en mêlent. Les empires ottoman et russe avaient pris l’habitude de s’attaquer à l’empire perse au début du XVIIIe siècle, en raison du déclin de ce dernier, mais la Russie a commencé à signer des traités avec les Perses tandis que les Ottomans continuaient à s’en prendre à eux. Finalement, les Russes se sont alliés aux Perses contre les Ottomans et ont ouvert un front le long de la mer Noire. L’entrée de la Russie dans la guerre contre la Perse oblige les Ottomans à demander la paix avec les Perses, mais les deux puissances continuent à se battre, militairement et diplomatiquement. L’Autriche entre en guerre aux côtés de la Russie, mais les Ottomans ont des alliances avec la Prusse, la Pologne et la Suède, et cette dernière constitue une menace particulièrement dangereuse pour la Russie. Les Ottomans se débarrassent rapidement des armées autrichiennes, mais les Russes avancent régulièrement sur les terres ottomanes. Les pestes et une mauvaise logistique obligèrent les Russes à se retirer des avancées qu’ils avaient faites, et les menaces suédoises le long des frontières nord de la Russie obligèrent Moscou à faire une paix hâtive avec les Ottomans.
5. La guerre russo-turque de 1768-74. Cette guerre a marqué le début de la fin de l’Empire ottoman. La Russie a gagné un territoire substantiel aux dépens des Turcs, et l’idée d’une Europe chrétienne en désaccord avec un sultanat musulman a commencé à prendre forme plus complètement à mesure que les idées sur l’Europe se répandaient. Les Ottomans étaient censés gagner cette guerre car la Russie était mise à rude épreuve par la guerre de Sept Ans qui venait de s’achever et était confrontée à une violente rébellion en Pologne. En outre, la flotte ottomane de la mer Noire était à pleine puissance et l’armée ottomane était considérée à l’époque comme la plus avancée technologiquement au monde (et l’une des plus grandes). Les Russes écrasent les Turcs, et les tentatives du Royaume-Uni, de la France et de l’Autriche de limiter la puissance russe par la diplomatie s’avèrent infructueuses. Les Russes continuent à écraser les Turcs en Méditerranée, dans le Caucase et en Crimée. Au moment où Moscou en avait fini avec les Ottomans, la « question orientale » était en ébullition en Europe et ne prendrait pas fin avant la conclusion de la Première Guerre mondiale.
4. Guerre russo-turque de 1787-92. Humiliés après leur défaite 13 ans plus tôt, les Ottomans ont exigé que les Russes leur rendent la Crimée et quelques autres ports importants de la mer Noire. Les Russes, ainsi que leurs nouveaux alliés autrichiens, ont au contraire déclaré la guerre à l’Empire ottoman et ont entrepris de nettoyer l’horloge des Turcs. Les Russes marchent jusqu’aux portes d’Istanbul et prétendent vouloir la rendre à nouveau chrétienne, mais une alliance ottomane avec la Prusse oblige Moscou à réfléchir à deux fois avant de mettre à sac la capitale ottomane et un traité de paix obligeant Istanbul à reconnaître la souveraineté russe sur la Crimée et l’Ukraine est signé à la place. Pendant ce temps, la propagande russe continuait à affluer en Grèce et les protestations contre la domination ottomane y devenaient violentes.
3. Guerre russo-turque de 1806-12. Connue comme le front ottoman pendant les guerres napoléoniennes, cette guerre russo-turque ne s’est pas déroulée comme prévu pour Istanbul. La Russie était tout simplement trop puissante pour les Turcs, même si elle faisait marche arrière dans sa guerre contre la France révolutionnaire. Les Russes, qui se faisaient battre par les Français, ont tout de même réussi à avoir assez de force pour prendre un peu plus de terres à l’Empire ottoman. La marine ottomane est également battue à plate couture dans la mer Noire, ce qui marque la fin de la domination ottomane sur les mers. Les gains russes dans le Caucase sont cependant rendus aux Ottomans dans le traité qui suit, en raison des préparatifs de l’invasion de la Russie par Napoléon. Sans l’invasion imminente de la France, les Ottomans auraient pu perdre beaucoup plus de territoires qu’ils ne l’ont fait pendant la guerre.
2. Guerre de Crimée 1853-56. L’Empire ottoman a réussi une dernière victoire sur son rival détesté lors de la guerre de Crimée. Istanbul était si faible à cette époque que la France, le Royaume-Uni et la Russie se disputaient entre eux sur la façon dont les chrétiens devaient être traités dans les terres ottomanes. Les Russes cherchaient à utiliser le traitement des chrétiens par les Ottomans comme une excuse pour se tailler davantage de terres pour la Mère Russie, tandis que les puissances occidentales cherchaient à limiter l’expansion russe en Terre Sainte. Voyant une chance de retrouver une partie de son importance, l’Empire ottoman s’allie aux Britanniques et aux Français et les trois parties obligent la Russie à demander la paix après une campagne brutale de trois ans en territoire russe. Ce fut la dernière victoire des Turcs sur les Russes, bien que les Ottomans n’aient pas gagné de nouveaux territoires, les Russes se sont vus interdire de maintenir une flotte navale dans la mer Noire.
1. La première guerre mondiale 1914-18. La Première Guerre mondiale a marqué la chute non seulement de l’Empire ottoman mais aussi de l’Empire russe. Tous deux ont été détruits. La République de Turquie a remplacé l’Empire ottoman en Anatolie et dans les détroits turcs, et l’Union soviétique a remplacé la Russie comme la plus grande polarité, par le territoire, dans le monde.
Pensées complémentaires
Les guerres russo-turques étaient une grande affaire, et elles ont souvent impliqué des alliances et des intrigues internationales. Les ombres de ces anciens empires se retrouvent dans les pays actuels : Irak, Syrie, Biélorussie, Pologne, Allemagne, Israël, Liban, Ukraine, Moldavie, Hongrie, Égypte, Jordanie, Géorgie, Arménie, Autriche, Espagne, Grèce, Italie, Serbie et Azerbaïdjan.
Les alliances qu’ils ont construites et les guerres qu’ils ont menées contre les grandes puissances – la Suède, le Royaume-Uni, la France et l’Iran (Perse) – ont fait des vagues dans le monde entier.
Lorsqu’on observe les affaires internationales aujourd’hui, et qu’on voit les hommes forts de la Turquie et de la Russie palabrer et se liguer contre les intérêts occidentaux, il serait sage de se rappeler l’histoire des sociétés de ces deux dirigeants. Les dernières décennies ont été tumultueuses pour les empires ottoman et russe, et bien qu’ils n’apparaissent plus sur les cartes du monde, ces empires sont encore bien vivants dans l’esprit de certains.