Avant de nous plonger dans cette histoire, une petite leçon pour les néophytes :
Qu’est-ce qu’une Cendrillon de la March Madness ?
Une Cendrillon de la March Madness est une équipe qui dépasse largement les attentes du tournoi NCAA. Ils sont généralement des pensées après coup sur le bracket du dimanche de sélection, mais finissent par devenir l’une des plus grandes histoires du tournoi.
Maintenant, soulignons 11 des meilleurs de tous les temps.
Les meilleures histoires de Cendrillon dans l’histoire de March Madness
1983 N.C. State
N.C. State était une graine 6 dans le tournoi NCAA 1983, ce qui peut sembler un peu élevé pour être considéré comme un Cendrillon. Mais les Wolfpack ont tout gagné cette année-là, en battant des adversaires puissants. N.C. State a battu la Virginie, qui avait Ralph Sampson, et Houston, qui avait Clyde Drexler et Hakeem Olajuwon.
Jim Valvano était également l’un des entraîneurs les plus charismatiques de tous les temps, et le Wolfpack a remporté le championnat national de la manière la plus dramatique possible. Voici la pièce :
ESPN a fait un 30 pour 30 sur l’État de N.C. de 1983 appelé « Survivre et avancer ». Cette équipe fait à jamais partie de l’histoire du basket-ball universitaire.
1985 Villanova
Nous promettons, toutes ces équipes n’ont pas gagné le championnat national. Villanova l’a fait en 1985 en tant que tête de série n°8, la plus basse de tous les gagnants du titre national à ce jour. Les Wildcats sont entrés dans le tournoi NCAA avec un modeste bilan de 19-10 et n’ont gagné aucun de leurs trois premiers matchs de March Madness par plus de cinq points. Ils se sont frayés un chemin dans le tournoi cette année-là.
Comme N.C. State, Villanova a rencontré un juggernaut absolu dans le dernier match. C’était Georgetown, qui avait Patrick Ewing. Mais Ed Pinckney, Dwayne McClain et les Wildcats ont surpris les Hoyas par un score de 66-64.
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Le coach de cette équipe de Villanova était le regretté Rollie Massimino, l’une des figures les plus historiquement aimées du sport. Les Wildcats de 1985 ne seront jamais oubliés.
1986 LSU
À ce jour, les Tigers sont les seuls 11 têtes de série à avoir battu une 1, 2 et 3 têtes de série dans le même tournoi. La LSU est également la première tête de série 11 à atteindre le Final Four.
Les Tigers ont éliminé Memphis State, Georgia Tech et Kentucky, dans cet ordre, dans le tournoi de 1986. Ils les ont remportés par moins de quatre points en moyenne par match.
L’USL s’est finalement inclinée face à Louisville en demi-finale nationale, mais l’équipe de Dale Brown a offert tout un spectacle en 1986.
1988 Kansas
Alerte spoiler : c’est le dernier champion national de cette liste. Mais il y a beaucoup plus de chances qu’une tête de série 11 renverse une tête de série 6 qu’une tête de série 6 gagne toute la chose, donc Kansas se qualifie certainement comme un Cendrillon.
L’ironie est que les Jayhawks se sont inclinés beaucoup plus tôt dans les années où on s’attendait à ce qu’ils aillent plus loin. Danny Manning a été une bête tout au long de March Madness, et a été particulièrement dominant dans le match de championnat national contre Oklahoma. Manning a explosé pour 31 points et 18 rebonds cette nuit-là.
Les Jayhawks ont perdu 11 matchs la saison dernière, ce qui constitue le plus haut total par un champion national. C’était une période spéciale pour le Kansas.
1990 Loyola Marymount
Les Lions ont fait un parcours en Elite Eight en tant que 11 têtes de série cette année-là, menés par l’entraîneur principal Paul Westhead. Cette équipe était un plaisir à regarder. Elle a enregistré une moyenne de 122,4 points par match, ce qui l’a placée en tête de la NCAA pour la troisième année consécutive. Westhead et les Lions étaient certainement en avance sur leur temps, adoptant un rythme rapide et des tirs à 3 points.
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Loyola Marymount a battu le Michigan sur le score de 149-115 au deuxième tour du tournoi. Mais au tour suivant, contre l’Alabama ? Ils ont gagné de justesse 62-60. C’est de loin le match le moins prolifique de la saison pour les Lions.
Bien sûr, Loyola Marymount a joué le tournoi NCAA avec le cœur lourd sans Hank Gathers. Bo Kimble a tiré des lancers francs de la main gauche en hommage à Gathers, et l’équipe a porté des patchs ’44’ sur leurs maillots tout au long de March Madness.
2006 George Mason
On était sceptique quant à la participation de George Mason au tournoi NCAA 2006, car il n’a pas obtenu une invitation automatique. Les Patriots ont perdu en demi-finale du tournoi CAA.
Mais ils ont accroché une tête de série 11 en tant qu’at-large, et n’ont certainement pas déçu. Le groupe de Jim Larranaga a éliminé les poids lourds Michigan State, North Carolina et Connecticut en route vers le Final Four, où les Patriots se sont inclinés face à la Floride.
La victoire en Elite Eight contre UConn a été particulièrement mémorable. Face à des joueurs comme Rudy Gay, Marcus Williams et Josh Boone, George Mason a emmené les Huskies en prolongation et a gagné de manière étonnante.
George Mason a été la première équipe de la CAA à atteindre le Final Four, et la deuxième tête de série 11 à atteindre les demi-finales nationales.
2008 Davidson
C’est au cours de la March Madness que Steph Curry a fait irruption sur la scène en tant que sensation nationale. En arrivant au tournoi NCAA 2008, Davidson n’avait pas gagné un match dans la danse depuis 1969.
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Les Wildcats étaient une tête de série 10 et ont atteint le Elite Eight derrière le brillant tir extérieur de Curry. Ils ont battu Gonzaga, Georgetown et Wisconsin avant de s’incliner face au Kansas, mais Davidson a livré une sacrée bataille aux Jayhawks. Ils n’ont perdu que de deux points, et le Kansas allait tout gagner cette saison-là.
Curry a enregistré une moyenne de 34,3 points, 3,7 passes et quatre interceptions tout en réalisant un absurde 52,8 % de ses tirs à 3 points lors des trois matchs de Gonzaga, Georgetown et Wisconsin. Il s’est avéré qu’il y avait beaucoup plus là d’où il venait.
2011 Butler
Butler a atteint le match de championnat national en 2010 et a perdu sur une tentative de frappe au buzzer à mi-terrain de Gordon Hayward qui a rimé. Hayward est parti pour la NBA cet été-là, et les Bulldogs étaient encore redoutables en 2011. Mais il semblait qu’ils avaient un peu régressé.
Butler est entré dans le tournoi 2011 en tant que 8ème tête de série. Il a échappé de justesse à Old Dominion au premier tour, gagnant sur un tip-in de Matt Howard dans les dernières secondes. Sa victoire contre le numéro 1 Pittsburgh au tour suivant était une pure folie :
Les Bulldogs ont également battu le Wisconsin et la Floride, et de manière assez surprenante, ont battu une autre tête de série 11 (VCU) en demi-finale nationale.
C’était l’une des dernières équipes de Butler de Brad Stevens, et c’était certainement une March Madness à retenir. Les Bulldogs s’inclineront face à UConn en finale nationale.
2011 VCU
VCU a suivi le chemin de George Mason. Les Rams n’ont pas obtenu l’invitation automatique de la CAA en 2011, mais ont obtenu une invitation extraordinaire en tant que 11ème tête de série. Et ils n’ont jamais regardé en arrière.
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La plupart de ces équipes ont gagné des squeakers contre diverses puissances. Mais l’équipe de Shaka Smart a connu un début de tournoi NCAA en 2011, remportant ses trois premiers matchs par au moins 13 points. Le VCU a été mis à l’épreuve lorsqu’il a battu Florida State d’un point en huitième de finale, mais les Rams ont été dominants la plupart du temps. Ils ont battu le Kansas par 10 points pour atteindre le Final Four.
Evidemment, VCU-Butler a été le premier match à deux chiffres du Final Four. Les Rams ont été la première école à passer du First Four au Final Four. Et le programme est une marque beaucoup plus reconnaissable aujourd’hui en conséquence.
2013 Florida Gulf Coast
Florida Gulf Coast était une graine 15 en 2013 et a atteint le Sweet 16, la première graine 15 à le faire. Les Eagles ont renversé Georgetown au premier tour, et ont battu San Diego State au second.
FGCU a joué une marque de basket-ball divertissante qui leur a valu le surnom de « Dunk City ». Comme beaucoup d’équipes sur cette liste, les Eagles ont embrassé le small ball. C’était il n’y a pas si longtemps, mais réduire la taille et jouer avec le rythme n’était pas aussi universellement accepté en 2013 qu’en 2019. L’équipe d’Andy Enfield était en avance sur son temps.
Sherwood Brown était la star de cette équipe, remportant les honneurs de joueur de l’année de l’ASUN. Les Eagles ont finalement perdu contre la Floride dans le Sweet 16.
2018 Loyola Chicago
Les Ramblers sont frais dans nos esprits. La dernière tête de série 11 à atteindre un Final Four, Sister Jean est devenue une superstar nationale alors que Loyola Chicago a réalisé bouleversement après bouleversement dans le bal 2018.
Les Ramblers ont joué un joli style de basket, déplaçant le ballon d’un côté à l’autre constamment et jouant aussi désintéressé que n’importe quelle équipe du tournoi. Loyola Chicago a battu Miami, le Tennessee, le Nevada et Kansas State avant de s’incliner face au Michigan dans le Final Four.
Tout a commencé avec le game-winner de Donte Ingram pour battre les Hurricanes: