Par George Peper
Ok, on l’admet. C’est une liste audacieuse. En effet, il serait juste que vous demandiez comment nous pouvons évaluer et classer les îles du monde en fonction de leur attrait pour le golf ? Comment pouvons-nous comparer Amelia à l’Australie, Hainan à Hilton Head, Pawleys à Porto Rico ?
Eh bien, si vous êtes le magazine LINKS, vous trouvez un moyen. Si vous êtes LINKS, la publication qui, depuis plus d’un quart de siècle, a été l’arbitre numéro un du jeu sur les endroits où aller, jouer et séjourner, la vraie question est comment ne pas produire une telle liste. Après tout, lorsqu’il s’agit de destinations de vacances recherchées – que ce soit pour le golf ou pour toute autre activité – les îles sont les premiers endroits qui viennent à l’esprit. De plus, dans tout classement des 100 meilleurs parcours du monde, plus de la moitié sont situés dans des villes, des comtés, des provinces, des nations et des continents entourés d’eau. Pour LINKS, cette liste était naturelle.
Bien sûr, cela n’a pas rendu sa création plus facile. Heureusement, nous avions deux choses en notre faveur. Numéro un, dans la mesure où personne n’avait jamais tenté de classer les meilleures îles de golf du monde, nous pouvions nous consoler en sachant que notre liste – quelle que soit la manière dont elle serait établie – serait instantanément la meilleure. Numéro deux, puisqu’il s’agissait d’un territoire inexploré, nous n’étions pas liés par des critères stricts et rapides, aucune méthode ou métrique établie pour forcer notre réflexion.
Cela dit, il y avait beaucoup de statistiques à consulter, à commencer par le nombre même de terrains de golf sur chaque île. La masse compte, bien sûr. En revanche, la masse sans la classe n’a que peu de valeur ; c’est pourquoi le Japon, malgré ses 1 600 parcours, n’arrive qu’au 21e rang de notre liste. De même, la classe ne suffit pas. Une île peut abriter un parcours de renommée mondiale, mais si c’est le seul jeu en ville, eh bien, cela explique pourquoi Fishers Island n’a pas fait l’affaire.
Tout aussi important, cependant, sont les intangibles. Parmi les critères appliqués par notre panel ad hoc d’aficionados du golf sur l’île, la facilité d’accès a été classée très haut. Dans quelle mesure l’île est-elle accessible et, une fois sur place, comment la navigation entre les meilleurs parcours est-elle facile ? Quant aux parcours eux-mêmes, dans quelle mesure sont-ils ouverts et accueillants pour les golfeurs en déplacement ? Enfin, il y a la question de l’accessibilité financière. Si vous payez une petite fortune pour vous rendre sur un atoll isolé, vous ne voulez pas payer une deuxième fortune en green fees.
Lorsque nous avons commencé à appliquer nos critères, certaines îles se sont rapidement classées en tête (ou en queue). Mais au final, le classement numérique s’est résumée à une série de correspondances. Par exemple, nous nous sommes demandé, si l’on devait jouer au golf sur une seule île, laquelle serait-ce, Long Island ou Hawaï ? Si la réponse était Long Island, nous nous sommes demandé si ce serait toujours le cas si l’alternative était l’Irlande ou l’Australie, ou l’une des deux douzaines d’autres îles. Finalement, une île a gagné tous ses « matchs » et est donc devenue notre numéro un, une deuxième île a gagné tous ses matchs sauf celui contre l’île numéro un, elle est donc devenue numéro deux, et ainsi de suite jusqu’à ce que nous ayons notre liste de 25.
Voici donc, pour votre inspection, la première liste mondiale des 25 meilleures îles du golf. Est-elle définitive ? Certainement pas – aucune liste de ce type ne peut l’être. Est-elle défendable ? Vous pariez.
Et le gagnant est… la Grande-Bretagne.
Avec plus de terrains de golf que n’importe quelle île de la planète – en fait, près de 1 000 de plus, dont plus de 30 des 100 meilleurs du monde – l’île sceptique est clairement dans une classe à part. C’est peut-être aussi l’endroit le plus amusant à visiter, que ce soit dans le cadre d’un voyage entre copains ou avec votre moitié, le charme de ses villes et de ses citoyens étant presque égal au défi de ses parcours.
Le seul grand concurrent à cet égard serait l’île mondiale n° 2, l’Irlande (qui comprend dans ce cas la République d’Irlande et l’Irlande du Nord). Naviguer sur les routes étroites et sinueuses peut parfois être un défi, mais le voyage se termine généralement sur un parcours offrant des vues à couper le souffle.
En troisième position se trouve la plus grande masse terrestre du monde – l’Australie – avec sa collection étincelante de parcours dans la ceinture de sable de Melbourne et la péninsule de Mornington, sans oublier les deux étourdissements de Tasmanie, Barnbougle Dunes et Lost Farm. En tout, neuf parcours de Down Under figurent sur diverses listes du top 100.
Puis nous retournons dans l’hémisphère occidental pour la première île qui n’est ni une nation ni un continent – notre propre Long Island. Certes, ce n’est pas le premier endroit auquel on pense comme destination de vacances relaxantes (le trafic notoire de la région de New York peut être moins qu’apaisant pour l’âme), mais aucune île au monde ne peut se vanter d’avoir une plus grande concentration de parcours de premier ordre – Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock – la liste pourrait continuer pour une autre douzaine, y compris les sites de l’U.S. Open et du championnat de la PGA, dont Bethpage (Black), l’un des nombreux bons parcours ouverts à tous et aussi abordables que le golf en zone métropolitaine.
Si, toutefois, vous avez envie de quelque chose d’un peu plus décontracté, la quintessence de la destination de golf insulaire vous attend dans la cinquième place-Hawaï. En effet, parmi les cinq îles principales qui composent l’État d’Aloha, trois d’entre elles – Big Island, Maui et Kauai – auraient probablement pu faire notre liste à elles seules, tant l’éventail de parcours, dont la plupart sont ouverts au public, est solide et profond.
Hispaniola ne vous dit peut-être rien en tant que Mecque du golf, à moins que vous ne sachiez qu’il s’agit de l’île qui comprend la République dominicaine, où se trouvent les resorts de Casa de Campo et de Punta Cana, dont les parcours font de cette île, de loin, la première destination de golf des Caraïbes.
Ok, assez d’exotisme. Les quatre îles qui complètent notre top 10 se trouvent toutes le long de la côte sud-est des États-Unis. Hilton Head, avec sa pléthore de parcours menés par le vénérable Harbour Town, est suivie de près par Kiawah, la seule île qui a accueilli à la fois un championnat PGA et une Ryder Cup. L’île de St. Simons vient ensuite, en grande partie grâce aux trois solides parcours du Sea Island Resort, tandis que Pawleys, une île minuscule (un mile carré) à l’extrémité sud de Myrtle Beach, remporte notre clin d’œil pour sa facilité de navigation et sa valeur.
Les 15 îles restantes ne nous ramènent qu’une seule fois aux États-Unis, à Amelia en Floride (n° 13), avec une visite juste au large des Bermudes (11) et cinq autres escales dans les Caraïbes – Porto Rico (12), la Jamaïque (14), les Bahamas (18), la Barbade (19) et Nevis/St-Kitts (25). Il est peut-être surprenant de constater que le Canada compte trois lauréats : le Cap-Breton (16), le Prince-Édouard (20) et Vancouver (22). Les autres sont littéralement éloignés des océans : la Nouvelle-Zélande (15), la Chine (17), le Japon (21), les Canaries (23) et l’île Maurice (24).