Les 5 plus vieux terrains de golf des États-Unis

Le Colonial Country Club de Fort Worth, au Texas, accueille l’événement non majeur du PGA Tour le plus ancien qui se déroule en un seul endroit. Le parcours a ouvert en 1936, et il accueille l’Invitational at Colonial, maintenant appelé le Charles Schwab Challenge, chaque année depuis 1946.

C’était la maison de golf de Ben Hogan, cinq fois vainqueur de l’événement, et c’est encore là que se trouvent la plupart de ses trophées et réalisations. L’U.S. Open de 1941 s’est déroulé ici et a été remporté par Craig Wood. Le Players Championship s’y est déroulé en 1975 et l’U.S. Women’s Open en 1991. Colonial, c’est tout simplement une riche histoire du golf dans une ville qui est fière de ses origines. Et vous pouvez ressentir le passé dès que vous mettez le pied sur le terrain.

En franchissant les portes vers le parcours, vous êtes immédiatement étreint par un moment « wow ». Il y a M. Hogan, son suivi à jamais posé, plus grand que nature et surplombant le 18e trou. On peut également voir un tableau de classement manuel, caché en permanence dans le dogleg du dernier trou, qui vous rappelle subtilement que vous êtes sur le point de jouer un parcours du Tour. Il est affiché toute l’année et, à l’approche du tournoi, le nom de M. Hogan apparaît toujours à la première place.

En bas des marches et au coin, après la cabane du caddie et la salle des sacs de la vieille école, se trouve la maison du starter et le tee box numéro un. Et au-dessus des tees professionnels se trouve le mur des champions, avec le nom et le score de chaque joueur vainqueur gravés pour observer votre premier coup de tee. Le nom de Hogan y figure cinq fois. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson et Lee Trevino y figurent tous deux. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Certains parcours sont des parcours de second coup, les coups d’approche étant plus exigeants et plus importants que la précision ou la distance de conduite. Certains parcours exigent de la longueur. À Colonial, vous avez besoin des deux. C’est pourquoi la liste des anciens vainqueurs est si impressionnante sur le mur des champions. Vous ne pouvez pas simplement conduire ou putter pour gagner à Colonial. Vous devez être solide dans tous les aspects du jeu. Il faut le gagner et le mériter. Vous devez être un faiseur de coups.

Colonial a été conçu par le Texan John Bredemus et le célèbre architecte Perry Maxwell, qui a également conçu Prairie Dunes au Kansas et Southern Hills à Tulsa, Oklahoma. Il a ouvert en 1936 et joue actuellement comme un par 70 de 7 209 verges qui serpente le long des rives de la rivière Trinity. Les greens sont en bent grass, ce qui, à une certaine époque, était une idée inédite pour un parcours dans le nord du Texas. Marvin Leonard, le fondateur du club, était déterminé à construire un club de classe mondiale dans la région, capable d’entretenir l’agrostide. Et il y est parvenu. Cinq ans seulement après l’ouverture du club, l’United States Open 1941 se tient à Fort Worth. Colonial était sur la carte et le rêve de Marvin Leonard était devenu réalité.

Le parcours ne contient que deux par 5, le premier trou étant l’un d’eux. Un dogleg droit de 565 yards vers un green légèrement surélevé, rentrer en deux n’est pas hors de question avec un drive parfaitement placé. Mais ce trou d’introduction est la manière parfaite de commencer une partie. Rien de trop exigeant. Échauffez-vous. Le deuxième trou, un court par 4, n’est pas différent. Commencez doucement pour avoir quelques bons trous sous la ceinture.

Et puis vous arrivez à l’Horrible fer à cheval.

Le troisième trou de Colonial est un par 4 de 483 verges qui se joue encore plus long que cela, en raison du sévère dogleg de 90 degrés à gauche près de la zone d’atterrissage de votre drive. Un coup de départ droit de 250 yards vous mettra en bonne position pour éviter les problèmes, mais il vous reste 230 yards à parcourir pour atteindre un green à plusieurs niveaux. Les frappeurs plus longs peuvent essayer de couper le coin, protégé par des bunkers au coin, mais la zone d’atterrissage pour ce coup est si étroite que la récompense ne vaut souvent pas le risque. C’est un trou difficile.

Le quatrième trou est un par 3 de 220 verges à partir des tees des hommes. Mais il pointe à 247 yards pour les pros pendant la semaine du tournoi. Le green est surélevé et souvent très ferme, ce qui rend incroyablement difficile l’arrêt d’un long fer ou d’un hybride sur la piste de danse, même pour les meilleurs joueurs du monde. C’est un trou difficile et difficile. Le court est le jeu sûr, bien qu’il n’y ait pas de montée et de descente facile depuis l’avant, car le green est élevé au niveau des yeux et rend la plupart des coups de puce aveugles.

Le cinquième trou, qui termine l’Horrible Fer à cheval, est l’un des trous les plus beaux et les plus difficiles du golf. Votre coup de départ part juste assez à droite pour exiger un vol de balle de gauche à droite. De quoi vous faire penser à vous tenir au-dessus de votre balle. Tout coup de départ trop droit ou ayant un mouvement de droite à gauche traversera le fairway et se retrouvera dans un fossé bordé de chênes, avec un rough assez haut pour avaler une balle pendant des semaines. Si vous commencez dans le fossé, vous finirez dans le fossé. Alors ne ratez pas la gauche.

Ne ratez pas la droite non plus. Tout ce qui a trop d’action de fade ou de slice va dans la rivière Trinity, qui borde ce trou sur la droite jusqu’au green. Et si vous parvenez à trouver le fairway, vous êtes encore loin de la maison car il s’agit d’un par 4 de 481 yards menant à un green bien bunkérisé. C’est un trou difficile, difficile, difficile.

Si vous pouvez traverser indemne ces trois trous, sans doute le tronçon de trois trous le plus difficile du circuit, vous avez fait quelque chose.

Le reste du premier neuf est facile, par rapport au fer à cheval, mais en aucun cas simple. Les trous 6 et 7 sont des par 4 merveilleusement associés, courant parallèlement dans des directions opposées. Le huitième trou à normale 3 ramène la rivière Trinity en vue, mais l’eau elle-même n’est pas une réelle menace. Le trou joue 194 yards depuis les tees arrières jusqu’à un green à trois niveaux. Le jeu le plus sûr est de toujours viser le milieu du green et de laisser le putter faire le reste du travail. Manquer complètement ce vert ne résultera probablement pas en un par, car de profonds bunkers et de larges arbres protègent de tous les côtés.

Le dernier trou du premier neuf exige une balle de départ précise entre de grands bunkers des deux côtés du fairway. Le green est niché derrière un étang pittoresque et en face de la maison du starter et du tee box numéro un. Toute balle manquée, à gauche ou à droite du tee, vous obligera très probablement à vous coucher devant l’eau. Mais si vous avez un coup au vert, assurez-vous de ne pas manquer court.

Du neuf vert, vous pouvez voir une grande partie du front, en espérant vous rappeler de bons souvenirs de la première moitié de votre tour. Heureusement, on ne voit pas beaucoup de l’horrible fer à cheval… gardons cela dans le passé.

Ce back nine à Colonial est un souffle absolu. Les deux par 3 de ce côté sont tous deux des trous de classe mondiale, le 13 étant la signature du parcours. Le seul par 5, le trou 11, est un mammouth de 635 yards en ligne droite avec un ruisseau gênant tout le long du côté droit.

Mais tout commence avec le 10e trou absolument formidable. À seulement 408 verges des pointes, le trou joue des tours aux yeux. Depuis le tee, il semble que vous ayez beaucoup de place sur la droite, mais la connaissance du parcours peut faire beaucoup de chemin sur ce trou. Vous devez absolument garder votre balle de départ sur le côté gauche de ce fairway, ce qui semble être une proposition effrayante lorsque vous vous tenez au-dessus de la balle. Le tee box tombe dans l’eau, ce qui constitue un danger pour le coup d’approche du 18. Le driver n’est pas le club idéal ici, même s’il semble qu’il devrait l’être. Tout raté légèrement à droite sera protégé du green par des arbres en surplomb et un angle trompeur.

Le back nine a un peu plus d’ondulation que le front. Le terrain de la rivière Trinity, autrefois couvert de broussailles, possède encore beaucoup de feuillage mature, principalement des chênes, des pacanes et des peupliers, pour maintenir la sensation d’un parcours de la vieille école. Il s’agit véritablement d’un parcours classique dans tous les sens du terme. Les greens en bent grass, rendus célèbres par la poursuite passionnée de M. Leonard, sont purs la plupart de l’année, bien que des ventilateurs soient érigés pendant les mois d’été pour les garder frais.

Le par 3 du 13e trou est un favori des spectateurs de tournois. 190 yards depuis les tees pro et 171 depuis les tees hommes, ce trou est aussi beau que traître. Plus vous ratez la droite, plus vous devrez porter pour atterrir en toute sécurité. Pendant la semaine du tournoi, les caddies professionnels participent à un événement de longue date pour les spectateurs : les courses de caddies. Les fans qui entourent le green choisissent le caddie d’un joueur pour le soutenir, puis ils encouragent (et peut-être même parient) pour que ce caddie atteigne le green en premier. J’ai vu des courses de sprint et des finales spectaculaires. Le premier pied à toucher le green gagne, et les caddies sont hilares à ce sujet. Ils mangent tout.

La dernière ligne droite de Colonial est conçue pour le drame. Le 16e, un par 3, est un autre étourdissement. 185 yards sur des ruisseaux et des étangs jusqu’au complexe de green le plus difficile du parcours. Seulement deux niveaux, mais une montée assez drastique de l’avant gauche au sommet à droite. Et le placement de la quille du dimanche, en haut à droite, a causé plus d’aigreurs que n’importe quel autre endroit sur le parcours. Si vous ratez trop à droite, vous êtes hors limites et dans le parking du Colonial. Il y a un grand patio juste après le 16e vert où les membres peuvent s’asseoir pour regarder les coups d’approche.

17 est un court par 4 stratégique, où le fer est le jeu sûr au départ. Un dogleg à droite, le coup de départ est plus une question d’angles et de précision que de longueur. Ratez trop à droite et votre approche sur le green est morte, bloquée par les arbres. Un bon coup de départ sur le milieu gauche de ce fairway offre de grandes chances de birdie. Et à Colonial, vous devez profiter de ces trous. Surtout avec le 18 qui arrive.

Le dernier trou est un classique. Maintenant, vous avez besoin d’un long tirage au départ de ce dogleg gauche de 441 verges. Le fairway est également en pente de droite à gauche, donc un coup sur le côté droit ici se termine généralement dans une position merveilleuse. Le green est légèrement surélevé et protégé par des bunkers incroyablement profonds sur le court et les deux côtés. Avec ce fairway en pente, l’approche se fait généralement en pente latérale et la balle doit être placée à gauche. Et n’oubliez pas que l’étang que nous avons vu sur le 10ème fairway est très présent ici. Tout manquement à gauche et vous êtes mouillé.

Comme si l’eau à gauche n’était pas une pression suffisante, le clubhouse est juste là à regarder, généralement animé d’une activité et des yeux sur votre coup. De plus, il y a la statue de M. Hogan, toujours là pour intimider les golfeurs lorsqu’ils quittent le green pour terminer leur parcours. La maison que Hogan a construite.

Ce qui est un rappel parfait pour se rendre à l’intérieur du clubhouse pour le cocktail et faire le tour de la salle Hogan. Située à l’étage près de l’entrée principale, cette petite pièce pourrait vous prendre une heure ou deux de votre temps si vous ne faites pas attention. Des trophées de championnats majeurs, des cartes de score, le casier de M. Hogan, le célèbre drapeau de Merion, la Ryder Cup. C’est une véritable émotion de marcher à travers.

En bas, connecté à la boutique du pro, se trouve un autre hommage à Hogan… le bureau personnel de l’homme se trouve intact et exactement comme il l’a gardé. C’est un peu comme regarder dans le bureau ovale pour les nerds du golf.

Le reste du clubhouse est un hommage non seulement à M. Hogan, mais aussi à l’histoire du tournoi lui-même. Chaque ancien champion est reconnu avec une photo de lui tenant le trophée, portant fièrement la veste à carreaux Colonial, et affichée à côté d’un club de golf qu’ils ont utilisé pour accomplir la victoire, donné à Colonial. Des clubs tirés du sac de chaque ancien champion… parcourir les couloirs de Colonial, c’est comme parcourir le Temple de la renommée du golf. De l’histoire à chaque coin de rue.

Il y a aussi un hommage spécial à Dan Jenkins. Le natif de Fort Worth et écrivain de golf sauvage original a été intronisé au World Golf Hall of Fame en 2012. Jenkins a joué au golf à la TCU voisine et était un membre bien-aimé au Colonial. Il était également un ami proche de M. Hogan. L’exposition contient tous les merveilleux livres de Jenkins, dont Dead Solid Perfect, ainsi que sa machine à écrire. Un de mes héros, il est difficile de ne pas passer devant l’hommage à Jenkins et de s’arrêter pour admirer. Chaque fois.

Jouer une partie au Colonial est une expérience spéciale. Toujours l’un des plus beaux parcours de golf du Texas, il reste le foyer de l’histoire du golf dans le Lone Star State. Mecque du golf pour les fans de Hogan, le parcours a résisté à l’épreuve du temps. Et le clubhouse lui-même, avec toute son histoire et son charme, vaut le prix de l’entrée. Je me sens mieux à propos de l’avenir du golf en sachant que des clubs comme Colonial sont là, travaillant dur pour maintenir le passé en vie.