27 octobre 2019
Avec plus de cyclistes de route avides, triathlètes, et même de vététistes qui découvrent les joies de la conduite hors route sur un vélo à barre tombante que jamais auparavant, il est important de comprendre les différences clés entre les deux types les plus populaires de machines à double usage : les vélos de gravier et les vélos de cyclocross. Une règle simple à retenir est qu’un vélo de cyclocross est idéal pour, comme son nom l’indique, aller vite sur un circuit de cyclocross, tandis qu’un gravel bike est optimisé pour les aventures de toute la journée sur un terrain mixte. Mais qu’est-ce qui différencie exactement ces deux types de vélos en termes d’expérience de conduite ? Et ne pouvez-vous pas vous contenter d’un seul de ces deux types de vélos pour pratiquer le gravel et le cyclocross ? Avant de répondre à cette deuxième question, décomposons les cinq principales différences entre un vélo de gravier et un vélo de cyclocross.
1. GEOMETRIE
La principale différence entre un vélo de cyclocross et un gravel bike se trouve dans leurs géométries respectives. Les vélos de cyclocross sont conçus pour être courus sur des parcours de cyclocross, qui peuvent souvent inclure une variété de terrains tels que la boue, le sable, les rochers et même la neige. Ils comprennent également des sections d’élan qui obligent les coureurs à descendre de leur vélo, ainsi que des barrières qu’il faut franchir en descendant de son vélo ou en faisant du saut de puce. En conséquence, un vélo de cyclocross aura une hauteur de pédalier plus élevée qu’un vélo de gravier, voire qu’un vélo de route. Un vélo de cyclocross a également des bases plus courtes et une hauteur de pédalier plus faible, ce qui lui confère une position de conduite plus agressive et un comportement beaucoup plus agile qu’un vélo de gravier. Ceci est intentionnel par conception, parce que les confins d’un parcours de cyclocross sont incroyablement serrés, exigeant des coureurs de ralentir rapidement, de rouler dans un virage serré, puis d’accélérer rapidement jusqu’à la vitesse – un processus qui est répété ad nauseum tout au long de plusieurs tours d’une course.
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Rouler sur des routes de gravier ouvertes, ou même un mélange de surfaces pavées et hors route, en comparaison, ne comprend généralement pas de tels virages serrés et répétitifs et d’accélérations rapides. Ce type de conduite n’oblige pas non plus le cycliste à descendre de son vélo. En revanche, il y a beaucoup plus de longs tronçons de route sur lesquels le cycliste doit rouler à des vitesses élevées pendant de longues périodes. En tant que tel, un vélo de gravel sera beaucoup plus stable qu’un vélo de cyclocross, grâce à son empattement plus long, ses bases plus longues et sa hauteur de pédalier plus basse. Et encore une fois, parce que les vélos de gravier sont généralement conçus pour la polyvalence et le confort au cours d’une aventure de conduite toute la journée, un vélo de gravier aura généralement une hauteur de pile plus élevée pour permettre une position de conduite plus droite.
2. SOLUTIONS DE STOCKAGE
Une course de cyclocross dure généralement entre 30 et 90 minutes, et est courue à une intensité très élevée. Il n’est donc pas nécessaire pour le coureur de transporter les fournitures que l’on prendrait généralement lors d’une randonnée sur route ou sur gravier. Il s’agit notamment d’un kit de réparation de crevaison, de produits nutritionnels et d’une hydratation superflue. C’est pourquoi un vélo de cyclocross évitera les dispositifs de rangement qui permettent d’accueillir ces articles, au profit d’un châssis plus léger et d’une vitesse accrue. Tout ce qui compte, c’est la place sur le podium ! En revanche, un vélo de gravel disposera de nombreuses solutions de rangement pour permettre à son utilisateur de transporter de la nourriture, de l’eau, des outils, des chambres à air de rechange et tout ce dont il aura besoin au cours d’une longue journée en selle, surtout s’il se trouve hors des sentiers battus. De même, les vélos de gravier seront souvent dotés de supports pour les porte-bagages et les garde-boue, afin de lui donner une certaine polyvalence supplémentaire pour les déplacements quotidiens et la conduite par temps humide.
3. ENGRENEMENT
Comme nous l’avons souligné dans la section précédente, une course de cyclocross est un effort relativement court, mais follement intense. Les besoins en matière d’engrenage peuvent varier considérablement en fonction du parcours de course spécifique, mais dans l’ensemble, un vélo de cyclocross ne nécessite pas la gamme de vitesses qu’un vélo de gravier, ou même un vélo de route, fait généralement. La configuration d’engrenage la plus courante pour un vélo de course de cyclocross est une combinaison de plateaux 46/36 associée à une cassette 11-36, ou quelque chose de similaire. Cela garantit que pendant l’effort de haute intensité de la course, les sauts entre les vitesses sont réduits au minimum afin d’assurer un changement de vitesse fluide et précis, tout en permettant au coureur de garder sa cadence de pédalage et sa puissance constantes. Un plateau de 46 dents peut sembler petit au premier abord pour les cyclistes de route expérimentés, mais gardez à l’esprit que les vitesses de pointe du parcours de cyclocross n’atteignent pas celles d’un parcours typiquement routier ou de gravier.
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Lorsqu’il s’agit de gravier, le monde est votre terrain de jeu, et vous n’êtes donc pas confiné aux zones entre la bande de délimitation d’un parcours de cyclocross. Cela signifie que vous pouvez rencontrer n’importe quel type de topographie, y compris des montées courtes et percutantes ainsi que de longues ascensions sinueuses, tout comme vous le feriez lors d’une promenade sur un vélo de route. En outre, vous roulerez très probablement en dehors des routes, sur de la terre durcie, du sable meuble et tout ce qui se trouve entre les deux. C’est pourquoi les vélos de gravel ont généralement une gamme de vitesses étendue, afin de s’assurer que vous êtes non seulement capable de conquérir n’importe quelle montée, mais que vous avez aussi beaucoup d’énergie pour une longue descente de retour à la maison ou un sprint amical mais compétitif avec vos copains. Pour les transmissions 1x (c’est-à-dire les vélos avec un seul plateau), attendez-vous à voir un plateau de 38 à 42 dents, ainsi qu’une cassette avec un écart de 11-42, ou quelque chose de similaire. Pour les transmissions à 2x, les combinaisons de plateaux populaires pour les vélos de gravier comprennent 50/34 et 48/32, et ils sont généralement jumelés à des cassettes 11-34 ou similaires.
4. ROUE &Tailles des pneus
La taille de roue de facto pour les vélos de cyclocross est 700c, qui est la même que la grande majorité des vélos de route. Certaines entreprises proposent des vélos avec une taille de roue plus petite, 650c, pour répondre aux besoins des coureurs de petite taille, mais cette pratique s’est progressivement démodée car la plupart des entreprises ont pu moderniser les géométries de leurs vélos pour permettre à tous les coureurs d’utiliser des roues 700c. Pour les courses de cyclocross sanctionnées par l’UCI, l’organe directeur mondial de ce sport, les vélos doivent être équipés de pneus d’une largeur maximale de 33 mm. Toutefois, il convient de noter que les règles relatives aux limites de taille des pneus varient selon les pays ou les fédérations lorsqu’il s’agit d’événements non sanctionnés par l’UCI. En fait, la plupart de vos événements locaux ne sont probablement pas sanctionnés par l’UCI. Nous vous recommandons donc vivement de vérifier auprès de votre ligue de course quelles sont leurs règles en matière de taille des pneus. Indépendamment de la variété des règles en vigueur dans les différentes régions, la plupart des fabricants de vélos ont optimisé les performances de leurs vélos de cyclocross autour de la norme de 33 mm. Cela signifie que la plupart des cadres de cyclocross n’accepteront qu’un pneu de taille 33 mm maximum.
Puisque le gravel riding consiste à explorer, à s’amuser et à chasser le coucher de soleil sur tous les types de terrains imaginables, la plupart des vélos de gravel ont été conçus autour de la polyvalence. Comme les vélos de cyclocross, la taille de roue la plus courante est 700c. Mais certains vélos de gravel, comme le Breed, ont été conçus avec une compatibilité double roue, ce qui signifie qu’ils peuvent rouler avec une roue 700c ou 650b. Cela signifie qu’acheter un vélo comme le Breed, c’est vraiment avoir deux vélos en un ! Les roues 700c peuvent généralement accueillir des pneus d’environ 42 mm, tandis que les roues 650b peuvent utiliser des pneus beaucoup plus larges en raison de leur plus petite circonférence, généralement d’environ 2,0 pouces (ce qui est courant sur de nombreux VTT hardtail). Les pneus plus larges associés aux roues 650b permettent une meilleure traction, en particulier lorsqu’il s’agit de terrains boueux ou rocheux.
5. CONFORT & STIFFNESS
Comme nous l’avons déjà noté, les courses de cyclocross consistent en des efforts relativement courts (30 à 90 minutes) de haute intensité avec un freinage dur continu dans les virages suivi d’accélérations immédiates, tour après tour éreintant. En tant que tel, un vélo de cyclocross est généralement construit avec un châssis plus rigide afin de maximiser la puissance de pédalage du coureur pour mettre chaque dernier watt vers l’avant. Après tout, dans une course, chaque seconde de temps compte. Mais cela peut également conduire à un vélo exceptionnellement rigide. Alors que de nombreux cyclistes préfèrent un cadre rigide avec beaucoup de feedback de la route ou de la terre, d’autres ne le préfèrent pas. C’est pourquoi la majorité des vélos de gravier présentent davantage une construction axée sur le confort, ce qui implique des choses comme des layups de carbone et des formes uniques de tubes travaillant en harmonie pour atténuer les effets des vibrations et des gros coups de la terre, ce qui permet une expérience de conduite plus confortable au cours d’une longue randonnée sur le macadam, le gravier, la terre et tout autre type de surface.
Maintenant que nous avons souligné les cinq différences les plus importantes entre un vélo de gravier et un vélo de cyclocross, revenons sur l’une de nos questions initiales : Ne pouvez-vous pas simplement avoir un des deux types de vélos à utiliser à la fois pour le gravel et les courses de cyclocross ? La réponse courte est : oui, vous pouvez. Les cyclistes sortent régulièrement leur vélo de cyclocross pour leur randonnée préférée sur route en gravier, et, à la rigueur, un vélo de gravier fonctionnera assez bien sur le parcours de cyclocross pour vous amener à la ligne d’arrivée. Mais comme vous l’avez sans doute compris à partir des informations ci-dessus, les vélos de cyclocross sont idéalement adaptés aux courses de cyclocross, tandis que les vélos de gravier sont une option beaucoup plus polyvalente pour différents types de parcours sur surfaces mixtes. Si vous ne pouvez en avoir qu’un seul, nous vous recommandons de prendre en compte tous les types d’activités que vous prévoyez de pratiquer au cours de la saison à venir et d’évaluer vos priorités en conséquence. Quel que soit le type de vélo que vous choisissez, nous vous promettons que vous vous amuserez à vous salir les mains. Vous avez encore besoin d’inspiration ? Regardez notre vélo de cyclocross phare ci-dessous.
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