San Francisco – Il y a trente ans, des centaines d’otaries odorantes et bruyantes ont envahi les quais à bateaux du Pier 39 sur le Fisherman’s Wharf de San Francisco. Sheila Chandor venait alors de commencer son travail de maître de port.
« Si vous pouvez imaginer 1 400 animaux sur ce quai. C’était juste une masse bouillonnante de bruit d’otarie… et d’odeur », a déclaré Chandor.
Mais les mammifères marins boursouflés sont devenus une attraction touristique improbable. Chandor estime que des « millions » de personnes sont venues voir les otaries au fil des ans.
En remerciement de l’apport de tous ces touristes, San Francisco célèbre les otaries avec 30 sculptures colorées qui seront installées dans toute la ville, ainsi qu’une proclamation du maire London Breed, annonçant le 16 janvier comme « Journée des otaries ». C’est beaucoup d’excitation pour un animal qui passe la plupart de son temps à s’allonger au soleil.
« Je veux un peu de divertissement de leur part et ils n’ont rien », a déclaré un touriste.
C’est peut-être une partie de leur attrait, les lions de mer sont libres d’aller et venir, mais ils reviennent depuis trois décennies. Chandor admet qu’ils s’inquiètent que les otaries décident un jour d’aller ailleurs, « mais nous n’en parlons pas. »