L’ours noir américain est l’espèce d’ours la plus commune au monde. Mais dans l’Ohio, ils sont en voie de disparition.
Les ours noirs sont de forts nageurs de distance, des coureurs rapides (35 mph) et avec leurs griffes courtes et pointues, des grimpeurs d’arbres experts. Alors qu’ils étaient autrefois abondants dans notre État, leurs compétences n’étaient pas à la hauteur de la chasse et du piégeage non réglementés. Avec la perte sévère de l’habitat forestier, en 1850, ils ont été complètement anéantis dans l’Ohio.
Les observations d’ours noirs, cependant, ont augmenté depuis que la Division de la faune de l’Ohio a recommencé à suivre les observations en 1993. L’année dernière, 191 observations ont été signalées dans 45 comtés. On pense que la majorité de ces ours sont de jeunes mâles qui se dispersent depuis la Pennsylvanie, la Virginie occidentale et le Kentucky.
À l’heure actuelle, les endroits les plus probables pour trouver des ours noirs dans l’État de Buckeye sont le nord-est de l’Ohio (comtés d’Ashtabula, Geauga, Lake, Trumbull et Tuscarawas) et le sud-est de l’Ohio (comtés de Washington, Athens, Hocking et Vinton). La Division of Wildlife s’appuie désormais principalement sur les rapports d’observation du public pour suivre les ours noirs dans notre État. Si vous voyez un ours, vous pouvez appeler le bureau de district local de la Division of Wildlife au 1-800-WILDLIFE ou signaler l’observation d’un ours en ligne. Les biologistes rappellent à tous ceux qui ont la chance d’apercevoir un ours noir de toujours laisser l’animal tranquille et d’être prudents dans les environs où des ours ont été repérés.
Manger, Proie, Aimer
Les ours noirs naissent aveugles et minuscules, pas plus gros qu’un écureuil, mais les oursons entrent dans le monde à l’intérieur d’une tanière douillette avec leur maman protectrice et en fourrure pour les garder en sécurité et au chaud. Bien qu’ils s’accouplent pendant les mois d’été, les ours noirs ont une implantation tardive et la nidation de l’œuf fécondé a lieu au début du mois de décembre. Après une gestation de six semaines seulement, la femelle met bas en janvier ou février. Elle a généralement deux oursons mais peut en avoir jusqu’à cinq par portée. Bien que les petits s’alimentent et grandissent rapidement dans la tanière, la mère ne mange pas pendant l’hibernation – en fait, elle peut rester 100 jours sans manger, boire, uriner ou déféquer. Elle vit d’une couche de graisse qu’elle accumule pendant l’été et l’automne. Les oursons sont prêts à s’aventurer dehors avec leur mère lorsqu’ils ont environ trois mois. La mère ourse est l’unique pourvoyeuse de soins et les oursons restent avec elle – apprenant d’importantes techniques de survie – pendant 18 mois ou plus.
Les ours marchent comme les humains sur la plante des pieds (on dit qu’ils sont plantigrades) et s’assoient sur l’os de leur queue, les pattes étendues devant eux.
Selon l’auteur Belinda Recio dans son livre Inside Animal Hearts and Minds, les ours « utilisent leurs pattes avant de façon très humaine pour ramasser de la nourriture, lancer des pierres et des boules de neige, et créer des gratte-dos avec des branches. Ils fredonnent quand ils sont heureux, ronflent quand ils dorment, et sourient ou rient quand ils se détendent, rencontrent un ami, jouent ou regardent d’autres ours jouer. »
Les ours noirs sont intelligents, créatifs et ingénieux et font preuve de perspicacité et de capacités de planification. Leur odorat est sept fois meilleur que celui d’un limier et 100 fois meilleur que celui d’une personne, il n’est donc pas surprenant qu’ils vivent grâce à leur nez. Ils ont une grande mémoire – pratique pour se souvenir de l’emplacement des sources de nourriture – et ont des personnalités individuelles.
Pour les ours noirs, le monde est un smorgasbord. Comme les ratons laveurs, les opossums, les mouffettes et les humains, ils sont omnivores, ce qui signifie qu’à peu près tout leur est permis et qu’ils sont de véritables mangeurs opportunistes. La majeure partie de leur alimentation se compose d’herbes, de racines, de baies et d’insectes. Ils aiment également les poissons et les petits ou jeunes mammifères, y compris les charognes. Et oui, ils aiment le miel !
Le mantra « S’il vous plaît, ne nourrissez pas les ours ! » est une affaire sérieuse pour les ours et les gens, car les ours peuvent facilement développer un goût pour la nourriture et les déchets humains. Un ours qui s’habitue à l’homme finit souvent par mourir, comme on a pu le constater cet été dans l’Oregon. Après qu’un jeune ours noir ait été nourri à plusieurs reprises par des personnes prenant des selfies, contre les avertissements des forces de l’ordre locales, les autorités du département de la pêche et de la faune de l’Oregon ont été obligées d’abattre l’ours.
Les huit magnifiques
Bien que les archives fossiles indiquent qu’il a pu y avoir des centaines d’espèces d’ours dans le monde entier sur tous les continents, à l’exception de l’Australie et de l’Antarctique, il ne reste aujourd’hui que huit espèces (l’ours noir américain, l’ours noir asiatique, l’ours brun (qui comprend les grizzlis), l’ours polaire, l’ours paresseux, l’ours panda, l’ours solaire et l’ours à lunettes). Après les petits ours solaires de 60 livres de l’Asie du Sud-Est, l’ours noir est le plus petit (150 à 700 livres) et ne se trouve qu’en Amérique du Nord. L’ours noir américain vit aussi loin au sud que le centre du Mexique et aussi loin au nord que le nord de l’Alaska et la majeure partie du Canada. La Californie, avec 25 000 à 35 000 ours noirs, possède la plus grande population des États-Unis contigus. 
Coming Home
Il est excitant de penser au retour des ours noirs dans l’Ohio, et il est en effet possible pour les ours et les humains de coexister pacifiquement – nous devons juste apprendre à être malins avec les ours. Les responsables de la faune et les biologistes des ours nous disent que la grande majorité des conflits entre l’homme et l’ours peuvent être résolus en diminuant la disponibilité des déchets humains.
Nous pouvons apprendre des citoyens du Colorado qui ont formé des organisations bénévoles pour surveiller les déchets dans les zones où les gens vivent à proximité des forêts avec des populations d’ours noirs. Ils veulent empêcher que les ours noirs soient tués alors qu’ils ne font qu’exploiter une source de nourriture. Cela implique des solutions pratiques comme la fourniture de poubelles résistantes aux ours et d’autres changements simples dans le comportement humain comme le nettoyage occasionnel des poubelles avec de l’ammoniac pour réduire les odeurs qui attirent les ours. Ces changements peuvent maintenir les ours noirs en vie. Pour plus d’informations sur les ours noirs de l’Ohio, allez sur http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Contribué par Rebecca Rose, liaison de conservation au Ohio Wildlife Center
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