L’emplacement de la Papouasie occidentale sur une carte de la région. Crédit : Wikimedia Commons
En décembre 2018, Survival International a commencé à recevoir des rapports inquiétants en provenance de la région de Nduga en Papouasie occidentale. Des chefs d’église affirmaient que les congrégations de 34 églises des hauts plateaux papous étaient portées disparues. Une violente opération militaire de l’armée indonésienne avait forcé des dizaines d’hommes, de femmes et d’enfants innocents à fuir leurs villages, craignant pour leur vie, et à chercher refuge au plus profond de la forêt.
Juste avant Noël, les choses ont pris une tournure inattendue et alarmante. Survival a commencé à recevoir des photos inquiétantes de corps défigurés, de blessures et de brûlures horribles, ainsi que d’étranges bidons qui, selon les habitants, avaient été largués sur leurs villages. Un journal australien a rapporté que les mystérieux bidons semblaient contenir du phosphore blanc, une arme incendiaire et chimique, qui « brûle à travers la peau et la chair, jusqu’à l’os. »
L’utilisation d’armes incendiaires larguées par avion contre des populations civiles est interdite par le protocole III de la Convention sur certaines armes classiques. Le gouvernement indonésien a catégoriquement nié l’utilisation du phosphore blanc, le ministère des Affaires étrangères déclarant sur Twitter que cette allégation est « totalement sans fondement, non factuelle et gravement trompeuse. »
Les opérations militaires sont fréquentes en Papouasie occidentale où les soldats et la police tuent et torturent en toute impunité. La Papouasie occidentale est la moitié occidentale de l’île de Nouvelle-Guinée, colonisée et gouvernée par l’Indonésie, et distincte du pays indépendant de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les populations indigènes papoues sous occupation indonésienne ont enduré des souffrances et une oppression extraordinaires depuis que l’Indonésie a pris le contrôle en 1963. Les populations tribales de Papouasie sont mélanésiennes : elles sont ethniquement, culturellement et linguistiquement distinctes des Indonésiens malais qui les gouvernent depuis Jakarta. Le gouvernement réprime la dissidence politique et tente d' »indonésianiser » les Papous, détruisant non seulement des vies mais aussi l’étonnante diversité culturelle et linguistique de plus de 300 tribus différentes.
Les tribus des hautes terres vivent de cultures itinérantes et de chasse ; elles élèvent aussi des cochons. Lors des raids militaires, ils sont trop effrayés pour aller dans leurs potagers ou pour chasser. Selon une enquête indépendante menée par les églises de Papouasie, lors d’une opération militaire similaire en 1998, au moins 111 personnes sont mortes de faim et de maladie dans trois villages seulement et des femmes et des filles âgées d’à peine trois ans ont été systématiquement violées et violées collectivement.
Lors des attaques de décembre 2018, les soldats recherchaient des militants de l’Armée de libération nationale de la Papouasie occidentale (TPNPB), un groupe armé luttant pour l’indépendance de la Papouasie occidentale vis-à-vis de l’Indonésie. Les militants avaient tué environ 19 ouvriers de la construction routière en décembre, croyant qu’il s’agissait de soldats indonésiens. Dans de tels cas, les opérations de l’armée indonésienne visant à traquer les coupables font un nombre disproportionné de victimes parmi les civils innocents, qui sont terrorisés, maltraités et tués. Même ceux qui échappent à l’armée ne sont pas en sécurité. Des villageois vulnérables, en particulier les personnes très âgées ou très jeunes, meurent d’exposition et de faim alors qu’ils se cachent dans la forêt.
Malgré les preuves horribles fournies par les tribus elles-mêmes et l’histoire effroyable de la violence indonésienne et des violations des droits de l’homme, il n’a pas encore été possible de vérifier de manière indépendante l’utilisation présumée d’armes chimiques. Les journalistes internationaux, les organisations humanitaires et les observateurs des droits de l’homme se voient refuser un accès libre et ouvert à la Papouasie occidentale. Survival et d’autres organisations demandent l’arrêt de l’opération militaire violente et aveugle dans la région de Nduga et que des enquêteurs indépendants, y compris des inspecteurs internationaux en désarmement, soient autorisés à se rendre dans la région pour enquêter sur l’utilisation présumée de phosphore blanc et d’autres abus sur la population civile.
Population autochtone dans la région de Nduga en Papouasie occidentale. Crédit : Survival International
En plus des opérations militaires dans les hauts plateaux, les forces de sécurité indonésiennes répriment brutalement la dissidence politique pacifique. En 2018, le 1er décembre, date commémorée par beaucoup comme le « Jour de l’indépendance papoue », plus de 500 manifestants pacifiques ont été arrêtés dans des villes d’Indonésie. Le 31 décembre, la police et l’armée indonésiennes ont violemment dispersé une réunion du Comité national de Papouasie occidentale (Komite Nasional Papua Barat-KNPB), une organisation non violente du peuple papou qui appelle à un référendum sur l’indépendance de la Papouasie occidentale. Plus d’une centaine de policiers et de soldats ont pris d’assaut puis détruit le bureau du KNPB. Neuf membres du KNPB ont été arrêtés et battus ; trois ont été placés en détention et accusés de trahison.
Les Papous occidentaux ont décrit ce qui leur arrive comme un » génocide silencieux « . Son invisibilité est, en grande partie, due aux restrictions imposées aux journalistes et à la répression des organisations pacifiques. Les mauvais traitements infligés aux populations papoues par le gouvernement indonésien constituent l’une des pires atrocités de notre époque. Les voix papoues doivent être entendues ; les Papous assez courageux pour s’exprimer doivent être protégés et la communauté internationale doit exposer et arrêter les violations des droits de l’homme qui s’y produisent.
(L’auteur est le responsable des médias de Survival International)
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