Les suppléments de vitamine D pourraient épargner plus de trois millions de personnes des rhumes ou de la grippe au Royaume-Uni chaque année, affirment les chercheurs.
La vitamine du soleil est vitale pour la santé des os, mais a également un rôle dans le système immunitaire.
L’analyse, publiée dans le British Medical Journal, soutient que les aliments devraient être enrichis en vitamine.
Mais Public Health England (PHE) dit que les données sur les infections ne sont pas concluantes, bien qu’elle recommande des suppléments.
Ceux-ci, dit-elle, devraient être pris pour améliorer la santé des os et des muscles.
Le système immunitaire utilise la vitamine D pour fabriquer des armes antimicrobiennes qui percent des trous dans les bactéries et les virus.
Mais comme la vitamine D est fabriquée dans la peau lors d’une exposition au soleil, de nombreuses personnes ont des niveaux bas en hiver.
Les essais sur l’utilisation de suppléments pour prévenir les infections ont donné des résultats mitigés, alors les chercheurs ont regroupé les données sur 11 321 personnes provenant de 25 essais distincts pour essayer d’obtenir une réponse définitive.
L’équipe de l’Université Queen Mary de Londres (QMUL) s’est penchée sur les infections des voies respiratoires – ce qui couvre un large éventail de maladies allant d’un reniflement à la grippe en passant par la pneumonie.
Dans l’ensemble, l’étude a indiqué qu’une personne serait épargnée d’une infection pour chaque tranche de 33 personnes prenant des suppléments de vitamine D.
C’est plus efficace que la vaccination contre la grippe, qui doit traiter 40 personnes pour prévenir un cas, bien que la grippe soit beaucoup plus grave que le rhume ordinaire.
Les avantages étaient plus importants pour ceux qui prenaient des pilules quotidiennement ou hebdomadairement – plutôt que par super-doses mensuelles – et chez les personnes qui étaient déficientes en premier lieu.
Pourquoi la vitamine D est-elle importante ?
Sa principale fonction est de réguler la quantité de calcium et de phosphate dans le corps, qui sont essentiels pour la croissance et le maintien d’os, de dents et de muscles sains.
Dans les cas extrêmes, de faibles niveaux peuvent conduire au rachitisme chez les enfants – où les os deviennent mous et faibles et difformes alors qu’ils continuent à grandir.
Chez les adultes, la carence en vitamine D peut conduire à l’ostéomalacie – provoquant de graves douleurs osseuses et des douleurs musculaires.
Mais il y a un équilibre – trop de vitamine D peut conduire à des niveaux élevés de calcium dans le sang, ce qui peut causer des problèmes cardiaques et rénaux.
Toute personne souffrant d’une maladie chronique ou prenant des médicaments doit demander conseil à son médecin.
- Vitamine D : pourquoi devons-nous tous prendre une pilule par jour ?
- Les suppléments de vitamine D devraient être pris en automne et en hiver
L’un des chercheurs, le Pr Adrian Martineau, a déclaré : « En supposant que la population britannique soit de 65 millions d’habitants et que 70% d’entre eux aient au moins une infection respiratoire aiguë chaque année, alors des suppléments de vitamine D quotidiens ou hebdomadaires signifieront que 3,25 millions de personnes en moins auraient au moins une infection respiratoire aiguë par an. »
PHE conseille déjà à tout le monde de prendre des suppléments de vitamine D en automne et en hiver pour la santé des os et des muscles.
Ils sont recommandés toute l’année pour certaines personnes qui reçoivent peu de soleil sur leur peau, notamment les personnes dans les maisons de soins ou celles qui se couvrent.
Cependant, il y a un débat considérable sur l’importance de la dernière étude.
Prof Louis Levy, le chef de la science de la nutrition à PHE, a déclaré : « Les preuves sur la vitamine D et l’infection sont incohérentes et cette étude ne fournit pas de preuves suffisantes pour soutenir la recommandation de la vitamine D pour réduire le risque d’infections des voies respiratoires. »
Mais le Pr Martin Hewison, de l’Université de Birmingham et de la Société d’endocrinologie, a déclaré que les résultats étaient « frappants ».
« Je suis d’accord avec les auteurs que cette étude soutient une nouvelle indication pour la vitamine D au-delà de ses avantages établis pour la santé des os », a-t-il ajouté.
Et l’aile de recherche du NHS, l’Institut national pour la recherche en santé qui a financé l’étude, a déclaré que les résultats étaient « dignes d’un débat sérieux plus approfondi ».
En fin de compte, l’équipe de chercheurs à QMUL veut que la vitamine D soit ajoutée aux aliments comme aux États-Unis où le lait est enrichi.
Le professeur Martineau a déclaré : « L’enrichissement des aliments en vitamine D fournit un apport régulier et faible en vitamine D qui a pratiquement éliminé la carence profonde en vitamine D dans plusieurs pays.
« En démontrant ce nouveau bénéfice de la vitamine D, notre étude renforce les arguments en faveur de l’introduction de l’enrichissement des aliments pour améliorer les niveaux de vitamine D dans des pays comme le Royaume-Uni où la carence profonde en vitamine D est courante. »
Suivez James sur Twitter
.