Des abbayes aux forteresses en passant par les châteaux, les palais et les manoirs, la France dispose d’un nombre infini de demeures royales à explorer. Voici nos préférés.
Avec ses nombreux et magnifiques châteaux, la France peut souvent ressembler à un conte de fées. Les visiteurs peuvent tout explorer, des forteresses médiévales qui ont résisté à l’épreuve du temps aux splendeurs de la Renaissance à travers la vallée de la Loire. Des aventures vous attendent dans les abbayes, les forteresses, les palais et les manoirs majestueux, dont beaucoup sont ouverts au public et proposent des visites guidées, des événements spéciaux et des trésors historiques. Nous ne pouvons pas tous les nommer (même si nous aimerions bien essayer), mais voici quelques châteaux français qui vous feront rêver d’une vie heureuse.
Château de Chambord
Commandé par le roi François Ier, le château de Chambord est un joyau de la vallée de la Loire – et il se trouve qu’il aura 500 ans en 2019. Sa caractéristique intérieure la plus célèbre est un escalier en colimaçon en double hélice qui s’élève sur trois étages, mais le grand château compte également 426 pièces (les visiteurs peuvent jeter un coup d’œil dans 60 d’entre elles), 83 escaliers et 282 cheminées. Lors de votre visite, n’oubliez pas de lever les yeux – le roi François a fait de la salamandre son emblème et l’a fait reproduire plus de 300 fois sur les plafonds et les murs. Ensuite, sortez pour explorer les jardins formels et les terres environnantes qui, avec 13 400 acres, constituent le plus grand parc clos d’Europe. chambord.org
Cité de Carcassone
Plus une ville médiévale fortifiée avec un château du 12e siècle, la Cité de Carcassonne est une magnifique relique du Moyen Âge, entourée de près de deux miles de murs et de plus de 50 tours. Vue de loin, dans la vallée de l’Aude, dans le sud-ouest de la France, la Cité de Carcassonne ressemble à un palais médiéval digne d’un livre d’images. Il est difficile d’imaginer qu’il était voué à la démolition en 1849. Heureusement, un maire très actif est intervenu, et aujourd’hui, il est l’un des nombreux sites français impressionnants inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’été, les festivals et les feux d’artifice se succèdent, notamment le 14 juillet, jour de la prise de la Bastille. Des visites guidées des rues étroites de la ville, des remparts et des tours, et du château sont disponibles. tourism-carcassonne.co.uk
Château de Versailles
Ce que le roi Louis XIII a construit comme un pavillon de chasse à 10 miles au sud-ouest de Paris, son successeur, Louis XIV, et la reine Marie-Antoinette l’ont transformé en un palais étincelant de 721 182 pieds carrés-et symbole du pouvoir français. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent parcourir des pièces magnifiques comme la galerie des glaces, admirer des milliers de peintures et de meubles, et se promener dans les vastes jardins entretenus pour découvrir le luxe royal. Versailles est ouvert toute l’année (sauf le 25 décembre et le 1er janvier), mais les jardins sont particulièrement beaux les soirs d’été lorsque ses fontaines sont illuminées. Épargnez-vous l’angoisse de voir les hordes de gens aux portes dorées et réservez à l’avance un billet skip-the-line. chateauversailles.fr
Château de Fontainebleau
Avec plus de 1 500 pièces et 130 hectares de parc et de jardins, le château de Fontainebleau est l’un des plus grands châteaux de France. Ayant abrité 34 souverains – dont Napoléon III et Louis VII – c’est aussi la seule résidence royale à avoir été occupée sans interruption pendant sept siècles. Aujourd’hui, c’est un site de l’UNESCO et un musée national, qui mérite une excursion d’une journée au départ de Paris. Faites une visite guidée pour découvrir le bureau où Napoléon travaillait autrefois et la sublime galerie François Ier, un chef-d’œuvre d’art et d’architecture de la Renaissance qui précède la galerie d’Apollon du Louvre et la galerie des Glaces de Versailles. Vous pourrez également admirer l’étonnant théâtre impérial, les trois chapelles et les nombreux équipements opulents. En dehors des portes du château, explorez les kilomètres de sentiers dans la forêt environnante de Fontainebleau. chateaudefontainebleau.fr
Mont St. Michel
Aussi pittoresque qu’imposant, le Mont St. Michel est une île, un village et un monastère perchés sur un affleurement rocheux, à environ un mille au large de la Normandie. Il s’appelait à l’origine Mont-Tombe mais a pris le nom de Mont-Saint-Michel au 8e siècle et est devenu une étape de pèlerinage en raison de son importance historique. L’église romane du site, vieille de 1 000 ans, couronnée par l’archange Saint Michel, et son complexe environnant, sont à juste titre appelés La Merveille. C’est également un site de l’UNESCO, accessible par une petite route (à pied ou en bus officiel uniquement) depuis un parking sur la terre ferme. Une fois dans le village, soyez prêt à grimper, et assurez-vous de marcher au sommet des remparts pour avoir une vue sur les flèches gothiques et la baie environnante. ot-montsaintmichel.com
Château de Chenonceau
La vallée de la Loire est le nirvana des amateurs de châteaux, grâce aux dizaines de châteaux qui bordent le fleuve. Il est difficile de les qualifier de plus beaux les uns que les autres, mais le Château de Chenonceau est digne de tous les éloges qu’il reçoit. Le château doit son existence sublime aux femmes éminentes qui l’ont entretenu et restauré, notamment l’épouse du roi Henri II, Catherine de Médicis, et sa maîtresse, Diane de Poitiers. Au-delà des rebondissements de l’intrigue, la visite du château permet aux visiteurs de découvrir ses débuts au XIe siècle en tant que forteresse et moulin, puis sa transformation en l’un des châteaux les plus pittoresques de la Loire. La Grande Galerie, qui enjambe le Cher et abrite des tapisseries flamandes, des peintures de Rubens et de Mignard, ainsi que du mobilier des XVe et XVIe siècles, est un des points forts du château. Il y a également un restaurant gastronomique sur place, ainsi que de superbes terrains illuminés certains soirs de week-end d’été, ce qui ajoute encore plus d’enchantement à ce cadre féerique. chenonceau.com
Château du Clos Lucé
Ce majestueux manoir en briques est célèbre pour avoir été la résidence officielle et finale de Léonard de Vinci ; il est situé à un quart de mile du beau Château Royal d’Amboise, où repose la tombe de l’artiste. Du 7 juin au 8 septembre 2019, le Château du Clos Lucé commémorera les 500 ans de la mort de Vinci avec une exposition de ses œuvres, dont la tapisserie monumentale de La Cène, qui n’a pas été exposée en dehors du Musée du Vatican depuis le XVIe siècle.vinci-closluce.com
Château du Haut-Kœnigsbourg
Bien que ce château du 12e siècle bénéficie d’une position stratégique à 2 500 pieds au-dessus de la plaine d’Alsace, il a finalement été pillé, brûlé et laissé vide pendant environ 250 ans. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que le château a été restauré, avec un pont-levis et des douves. À moins d’une heure de Strasbourg, le Château du Haut-Koenigsbourg est facile à repérer depuis la route, notamment grâce à sa façade en grès rose. Il est également idéalement situé sur la route des vins d’Alsace. La vue panoramique vaut à elle seule une visite – par temps clair, vous pouvez tout voir, des châteaux sur les sommets voisins aux Alpes et à la Forêt-Noire en Allemagne. haut-koenigsbourg.fr
Château de Biron
Parmi les plus de 1 000 châteaux de la Dordogne, dans le sud-ouest de la France, l’imposant château de Biron, datant du XIIe siècle, est l’un des plus grands. Non loin de la belle bastide de Monpazier, le château domine le petit village de Biron avec son donjon du XIIe siècle, sa chapelle, ses appartements Renaissance et ses impressionnantes cuisines voûtées. La famille Gontaut-Biron a possédé le château pendant 24 générations avant de le vendre à l’État en 1978. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent s’y arrêter pour voir des expositions d’art contemporain tournantes, des concerts et des productions théâtrales, ainsi que des vues imprenables sur la campagne périgourdine. chateau-biron.fr
Château de Couches
À quelques encablures de Beaune, ce symbole du Moyen Âge domine la campagne et les vignobles de Bourgogne, rappelant aux visiteurs avec ses tours crénelées, son donjon du XIIe siècle et ses murs du XIIIe siècle qu’il était autrefois parmi les plus importants châteaux défensifs de la région. Les visiteurs du château de Couches, également connu sous le nom de château de Marguerite de Bourgogne, peuvent visiter le donjon et la chapelle gothique, s’inscrire à des dégustations de vin ou profiter d’un calendrier de concerts, d’ateliers et d’un festival médiéval populaire, qui se tient chaque année en juillet. Pour les familles avec enfants, il existe des guides costumés qui mènent des visites raccourcies. chateaudecouches.com
>>Suivant : Planifiez votre voyage avec le guide de voyage France de l’AFAR.